211service.com
Blue Origin kan definitivt bruke flere Jeff Bezos i det neste tiåret
Ved å gå av som Amazons administrerende direktør har Jeff Bezos sagt at han planlegger å bruke mer tid på sine andre virksomheter, inkludert Blue Origin. AP Photo/Phelan M. Ebenhack
Tirsdag 2. februar kunngjorde Jeff Bezos at han ville gå av som Amazons administrerende direktør senere i år (selv om han vil forbli i selskapet når han går over til en rolle som administrerende styreleder for Amazons styre). I sin uttalelse bemerket Bezos at han gledet seg til å ha tiden og energien jeg trenger for å fokusere på Day 1 Fund, Bezos Earth Fund, Blue Origin, The Washington Post og mine andre lidenskaper. Han fortsatte, jeg har aldri hatt mer energi, og dette handler ikke om å pensjonere seg. Jeg er veldig lidenskapelig opptatt av effekten jeg tror disse organisasjonene kan ha.
Blå opprinnelse . Bezos grunnla romfartsselskapet i 2000, og det har noen ganske store prestasjoner under beltet: med sin New Shepard-rakett fullførte den den første vellykkede vertikale landingen av en rakett som hadde gått til verdensrommet (vel, suborbitalt rom), og det gjenbrukte den boosteren fire ganger til.
Men for det meste faller Blue Origin bak sine jevnaldrende. SpaceX sin Falcon 9-rakett (gjenbrukbar og i stand til å gå hele veien i bane) har fløyet mer enn 100 oppdrag, med en bemerkelsesverdig suksessrekord siden 2016. Falcon Heavy er den kraftigste raketten i dag. Selv mindre selskaper kan skilte med mer virksomhet enn Blue Origin. Rocket Lab, for eksempel, har nesten perfeksjonert utformingen av sin lette Electron-rakett, som har 3D-printede motorer som er billigere og raskere å lage. I 18 oppdrag, Elektron har levert flere satellitter ut i verdensrommet enn Blue Origin. Og den har allerede planer om å sende en sonde til Venus om noen år.
Blue Origin kunne imidlertid ta igjen. Flere nye prosjekter på gang kan posisjonere selskapet til å endelig begynne å konkurrere direkte med SpaceX og andre, og generere jevne inntekter fra en vanlig linje med kunder (ikke mer selge Amazon-aksjer for å finansiere den). Å ha Bezos mer involvert i det daglige kan være en stor fordel for å sikre de kundene og tegne kontrakter som virkelig setter selskapet på kartet.
Her er de seks pågående Blue Origin-prosjektene som Bezos kan styrke nå som han har mer tid på hendene.
Menneskelig romfart
New Shepard ble utviklet med ett hovedmål i tankene: å trygt og rimelig sende folk ut i verdensrommet på suborbitale oppdrag, hvor de kunne tilbringe noen minutter i mikrogravitasjon og nyte utsikten over planeten fra høyt oppe. I sin nåværende design skal den kunne ta seks passasjerer samtidig på disse oppdragene.
Selskapet håpet på en bemannet New Shepard-flyvning i 2019. Det skjedde ikke. Og pandemien satte en stopper for de fleste av selskapets lanseringsaktiviteter i 2020. Alle venter tålmodig på å se om 2021 er det gylne år, men det ser ganske usannsynlig ut for øyeblikket .
Bezos selv kan ikke gjøre noe for å fremskynde testing og utvikling av New Shepard og gjøre den klar for menneskelig romfart. Men på samme måte som Musk er en evangelist for å skape interesse for SpaceX, kan Bezos spille den samme rollen ved å være selgeren han er, få folk interessert i å bestille billetter til verdensrommet og publisere selskapets arbeid mer aggressivt. Hvis Blue Origin ønsker å dominere romturismemarkedet, nå er en like god tid som noen .
Får New Glenn i gang
New Glenn er der den virkelige moroa starter. I likhet med Falcon Heavy er New Glenn en tungløftrakett med en gjenbrukbar første-trinns booster, beregnet på å sende satellitter i bane. Selskapet satser i år på New Glenns første lansering.
Igjen, Bezos kan ikke gjøre noe for å fremskynde den tidsplanen. Men det han kunne gjøre er å bruke mer tid på å gå etter kunder. Akkurat nå har Blue Origin en håndfull kontrakter for å skyte opp kommersielle satellitter. Men det kommer til å trenge en jevn strøm av oppdrag for å rettferdiggjøre New Glenns eksistens og begynne å tjene penger. Nå ville være et godt tidspunkt for Bezos å ta disse milliardærforbindelsene i bruk.
Satellitter, satellitter, satellitter
Og det burde være mange kunder som er interessert. Det er billigere enn noen gang å bygge en satellitt. Vi kan gjøre dem lettere og mer kompakte enn noen gang før, så det er mye enklere å sende dem ut i verdensrommet.
Når New Glenn begynner å fly, burde den det ta et signal fra SpaceX og vurder ride-share-oppdrag som sender dusinvis eller til og med hundrevis av nyttelast i bane samtidig. Lederskap vil kanskje begynne å utarbeide en slik strategi hvis de håper å bli en sterk aktør i markedet for lanseringsleverandører.
Prosjekt Kuiper
Når vi snakker om satellitter, er vi klar til å se Blue Origin lansere mye mer av sine egne nyttelaster i bane når New Glenn kan fly. Introduserer Prosjekt Kuiper : en Amazon-spinoff som ønsker å sette opp en satellittkonstellasjon for å tilby høyhastighetsinternett til mennesker over hele verden. Høres kjent ut, ikke sant ?
Mens Kuipers foreslåtte 3.236-satellittkonstellasjon vil være langt mindre enn de 12.000 Starlink-satellittene SpaceX planlegger å lansere, er det fortsatt et heftig tall. Og kanskje kan Bezos bruke Kuipers sene ankomst for å unngå SpaceXs feil med Starlink – nemlig ikke forstyrre astronomi rundt om i verden, og finne måter å håndtere all den overbelastningen i bane for å dempe frykten for kollisjoner som kan gjøre jordens bane til et farlig minefelt . Selv om vi kan forvente at Blue Origin vil spille en stor rolle i Kuiper-satellittoppskytninger, har Bezos sagt at han er åpen for å bruke andre raketter om nødvendig, så nå kan det også være et godt tidspunkt å se hva som er tilgjengelig.
Blue Moon og Artemis
Blue Origin vil ikke bare holde seg til jordens bane. Den vil til månen. Og den ønsker å hjelpe NASA med å komme dit også. Et av selskapets største prosjekter er Blue Moon, en månelander som skal frakte både last og mennesker. Blue Origin jobber med Lockheed Martin, Northrop Grumman og Draper på et større konsept som de sier at NASA kan bruke for å trygt ta astronauter til overflaten under Artemis-programmet. Deler av systemet vil være gjenbrukbare, og bør integreres godt med NASAs Gateway-romstasjon i månebane.
Det Blue Origin-ledede forslaget virker bedre posisjonert for å bli valgt av NASA enn SpaceXs (skjønt Dynetics har også imponert byrået ). Men det har NASA under Biden-administrasjonen forsinket valg av en månelander når den revurderer Artemis-programmets tidsplan og 2024-mål for et måneoppdrag.
Dette er bra! Det gir Blue Origin mer tid til å teste Blue Moon ordentlig, jobbe tettere med partnerne sine i prosjektet, og kanskje finne andre måter å bygge videre på disse teknologiene for andre applikasjoner.
Motor-neering
Til slutt har en av Blue Origins største styrker vært rakettmotorene, spesielt BE-4. Hver New Glenn-rakett vil bruke BE-4-motoren, og det samme vil United Launch Alliances kommende Vulcan-rakett (du ser ikke alltid et rakettselskap henvender seg til konkurrenten for deler). Motoren skal ut i verdensrommet senere i år for første gang, enten på Vulcan eller på New Glenn.
Nok en gang kan Bezos spille en større rolle i å få andre luftfartsselskaper til å begynne å inkorporere BE-4 mer utbredt i sine egne systemer.