211service.com
Romturismen vi ble lovet er endelig her – liksom
Et bilde av SpaceXs Crew-1-oppdrag som tar astronauter ut i verdensrommet i november 2020. SpaceX
SpaceX forvitret gjennom begynnelsen av covid-19-pandemien i fjor og ble det første private selskapet som sendte astronauter ut i verdensrommet ved hjelp av et kommersielt romfartøy.
Den er klar til å bygge videre på den suksessen med nok en stor milepæl før 2021 er over. Mandag kunngjorde selskapet planer om å starte det første sivile oppdraget i bane innen slutten av året. Kalt Inspiration4, vil oppdraget ta milliardæren Jared Isaacman, en trent pilot og administrerende direktør for det digitale betalingsselskapet Shift4Payments, pluss tre andre inn i lav jordbane via et Crew Dragon-kjøretøy i to til fire dager, muligens lenger.
Inspiration4 inkluderer et veldedighetselement: Isaacman (den eneste kjøperen av oppdraget og dets sjef) har donert $100 millioner til St. Jude Children's Research Hospital, i Memphis, og prøver å samle inn minst $100 millioner mer fra offentlige givere. Ett sete går til en St. Jude-ambassadør som allerede er valgt. Men de to andre er fortsatt på jakt: den ene vil bli trukket ut til noen som donerer minst $10 til St. Jude, mens den andre vil være en forretningsentreprenør valgt gjennom en konkurranse holdt av Shift4Payments.
Dette er en viktig milepæl for å muliggjøre tilgang til plass for alle, sa SpaceX-sjef Elon Musk til journalister mandag. Det er bare gjennom oppdrag som dette at vi kan få ned kostnadene over tid og gjøre plass tilgjengelig for alle.'
Inspiration4 markerer SpaceXs fjerde planlagte private oppdrag i løpet av de neste årene. De tre andre inkluderer et samarbeid med Axiom Space å bruke Crew Dragon til å ta fire personer for et åtte dagers opphold ombord på den internasjonale romstasjonen (nå planlagt tidligst i januar 2022); et annet Crew Dragon-oppdrag i bane senere samme år for fire private borgere gjennom reiselivsselskapet Space Adventures; og den japanske milliardæren Yusaku Maezawas #dearMoon-oppdrag rundt månen i 2023 for seg selv pluss syv til ti andre ombord på romfartøyet Starship.
SpaceX har egentlig aldri annonsert seg selv som et romturismeselskap så aggressivt som Blue Origin og Virgin Galactic har gjort. Mens Crew Dragon går helt inn i lav bane rundt jorden, går Virgin Galactics SpaceShipTwo og Blue Origins New Shepard-kjøretøyer bare inn i det suborbitale rommet, og tilbyr en smak av mikrogravitasjon og utsikt over jorden fra høyt oppe i bare noen få minutter – men for mye mindre penger. Og likevel, i å bygge en virksomhet som går enda lenger, med høyere oppskytningskostnader og behov for kraftigere raketter, har SpaceX allerede fire flere private oppdrag på bok enn noe annet selskap.
Da Crew Dragon første gang tok NASA-astronauter ut i verdensrommet i fjor, var et av de største spørsmålene som kom opp om kunder utenfor NASA faktisk ville være interessert i å gå .
Mange tror det er et marked for romturisme, sier Howard McCurdy, en rompolitisk ekspert ved American University i Washington, DC. Men akkurat nå er det i den høye enden. Etter hvert som transportevnen forbedres, er håpet at kostnadene vil gå ned. Det reiser spørsmålet om du kan opprettholde et nytt romselskap på romturisme alene. Jeg synes det er tvilsomt.
Så hvorfor har SpaceXs ekspansjon til den private oppdragsscenen gått så bra så langt? En del av det må være at det er et så attraktivt merke å samarbeide med for øyeblikket. Men selv om det ikke kommer et marked snart for å gjøre private oppdrag til en lønnsom satsing, trenger ikke SpaceX å bekymre seg. Den har mange andre måter å tjene penger på.
Jeg er ikke sikker på at Elon Musk bryr seg mye om han tjener penger gjennom denne virksomheten, sier McCurdy. Men han er veldig flink til å utnytte og finansiere driften sin. SpaceX lanserer satellitter for offentlige og kommersielle kunder over hele verden; den har kontrakter med NASA for å ta både last og astronauter til romstasjonen; det øker fremgangen med å bygge ut Starlink-konstellasjonen og bør begynne å tilby internetttjenester til publikum en gang i år.
Det reduserer virkelig risikoen din når du kan ha flere inntektskilder og forretninger for et foretak som er basert på det eneste spranget av raketter og romteknologi, sier McCurdy. Markedet for romturisme er ikke stort nok til å opprettholde et kommersielt romselskap. Kombinert med offentlige kontrakter, private investeringer og utenlandssalg begynner det å bli bærekraftig.
Romturisme, spesielt til lav bane rundt jorden, vil fortsatt forbli utrolig dyrt i overskuelig fremtid. Og det understreker spørsmålet om egenkapital. Hvis vi skal ut i verdensrommet, hvem er 'vi'? spør McCurdy. Er det bare topp 1% av topp 1%?
Lotterikonseptet adresserer dette til en viss grad og gir muligheter for vanlige mennesker, men det vil ikke være nok alene. Romturismen, og resten av romindustrien, trenger fortsatt en bærekraftig modell som kan invitere flere til å delta.
Foreløpig ser det ut til at SpaceX leder satsingen på å popularisere romturisme. Og konkurrentene trenger ikke nødvendigvis å etterligne SpaceXs forretningsmodell nettopp for å komme etter. Robert Goehlich, en tyskbasert romturismeekspert ved Embry-Riddle Aeronautical University, bemerker at romturismen i seg selv allerede er mangefasettert, og omfatter suborbitale flyvninger, orbitale flyvninger, romstasjonsflyvninger, romhotellflyvninger og måneflyvninger. Markedet for en, for eksempel billigere suborbitale flyvninger, er ikke nødvendigvis møtt med de samme begrensningene som de andre.
Likevel er det ingen tvil om at dette kan være året private oppdrag blir en realitet. Vi har ventet lenge på romturisme, sier McCurdy. Vi skal få en sjanse i år til å se om det fungerer som forventet.