Hvordan satellitt-megakonstellasjoner vil endre måten vi bruker rommet på

Sekstitre år etter Sputnik først gikk inn i bane rundt, et par tusen satellitter rundt planeten for å hjelpe oss å gjøre ting som å kommunisere, navigere og varsle været. Snart vil de imidlertid bli overskygget av megakonstellasjoner med flotte nettverk av hundrevis eller til og med tusenvis av satellitter som jobber sammen.

Starlink, fra Elon Musks SpaceX, gir det klareste glimtet av hva som kommer. Selskapet har allerede distribuert mer enn 100 satellitter for systemet, og på midten av 2020-tallet planlegger det å sette sammen en konstellasjon på nesten 12 000 for å tilby bredbåndsinternetttilgang globalt. Mange andre romfartsbyråer og for-profit romselskaper har også begynt å sette opp sine egne nettverk.

• ️ RESILIENCE

  Hvis en satellitt svikter, kan andre gå inn for å dekke. Utskiftninger sørger for at systemet fortsetter hvis en enkelt enhet går i stykker. Døende satellitter blir dratt inn i en lav bane og brenner opp når de kommer inn igjen.

  
  
  

• ? LANSERING

  En enkelt rakett bærer opptil 60 satellitter om gangen. Batch-oppskytinger betyr at en hel operasjon ikke vil gå tapt hvis en rakett mislykkes. Flere satellitter kan bli med i formasjonen senere.

• ? UTSTYR

  Cubesats er ofte brukt; de er skobokslignende og veier bare 4 til 5 kilo. Planet Labs sine SkySats er på størrelse med et minikjøleskap og veier 100 kg. Hele selskapets flåte veier halvparten så mye som en vanlig høyoppløselig bildesatellitt.

Denne historien var en del av mars 2020-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Det er et ganske dynamisk miljø akkurat nå, med mange mennesker som begynner å se på verdensrommet som et middel til å svare på visse forretningsmodeller, sier Roger Hunter, leder for NASAs Small Spacecraft Technology-program. Jeg kaller det demokratisering av verdensrommet.

Konstellasjoner tilbyr nye nivåer av allsidighet. Mindre, billigere satellitter — noen bare på størrelse med en koffert — kan ordnes i forskjellige konfigurasjoner avhengig av deres mål. Stillet opp i en streng som følger en enkelt bane, for eksempel, kan et stjernebilde gjentatte ganger fotografere eller overvåke det samme stedet. Starlink er i mellomtiden arrangert i en formasjon på kryss og tvers for å dekke planeten med internetttjenester.

Jeg tror at vi som industri prøver å finne ut hvordan vi kan øke nivået av store rombaserte tjenester som kommer ned og hjelper mennesker på jorden hver dag, samtidig som vi gjør det på en ansvarlig og bærekraftig måte i orbitalmiljøet, sier Mike Safyan, visepresident for lansering og globale bakkesystemer ved Planet Labs, som driver den nest største konstellasjonen i drift.

I mellomtiden kan vi se frem til flere og større satellittsystemer, med hundrevis om ikke tusenvis av medlemmer på vei opp i bane. Og til slutt, uansett hvor mennesker går — enten det er til månen, Mars eller andre stjerner — de vil ta med seg konstellasjoner.

Ramin Skibba er en astrofysiker som ble vitenskapsforfatter.

gjemme seg