Maskinene som får valnøtter fra trær til munnen

Trerystere, mekaniske feiemaskiner, sorterere, skannere, pakkere, prosessorer og vannstresssensorer har revolusjonert valnøttoppdrett. Av

• Hal Crane

18. desember 2020

Ping Zhu

Hal Crane
Eier, Crain Ranch nøttegård og prosesseringsanlegg
Los Molinos, California

Jeg våknet kl 04:30 i dag. Akkurat nå, slutten av september, er dette midt i høstsesongen for valnøtt. Jeg har fortsatt på meg arbeidsklærne hver dag, og går ut i felten hver dag.

Denne historien er en av en serie om hvordan skjulte innovasjoner produserer maten vi spiser til prisene vi betaler. Den er redigert for lengde og klarhet. Som fortalt til Krithika Varagur.

Flere utsendelser

• Hybrid mais
  Poteter
  Korntellingen
  Kuavl
  Sjokolade

Så risteoperasjonen kommer først. Du rister trærne, slipper nøttene på bakken. Så har du disse mekaniske feiemaskinene som i bunn og grunn feier alle mutterne fra bakken og inn i vindrader, omtrent tre fot brede, alt i en stor, lang rekke på begge sider av hvert tre. Bak det går en pickup-maskin, eller en hogstmaskin, som plukker dem opp fra bakken, separerer skitt, pinner og blader, og setter dem i tilhengere, og etterlater dem mye renere enn det som ble plukket opp fra bakken. Derfra blir de fraktet til skroget, som fjerner det grønne skallet av nøttene som fortsatt har det på – 30 eller 40 % av dem – og renser dem og vasker dem. Og den siste fasen er en tørketrommel, hvor de går på disse enorme lagerbeholderne med tvungen luft, oppvarmet luft, som presses gjennom lagerbeholderne for å få nøttene ned under 8 % fuktighet.

Denne historien var en del av januar 2021-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Når det er gjort, er de stabile nok til å sendes til behandlingslageret for å bli viderebehandlet, knekket, pakket – uansett hva som skal gjøres med dem. For de uten skall, som utgjør omtrent 95 % av produksjonen vår, kjører vi dem gjennom prosessorer med matkvalitets, naturlige rengjøringsmidler, for å prøve å gjøre dem så estetisk tiltalende som vi kan.

Jeg er en andregenerasjons valnøttbonde. Når det gjelder hvor mye mekanisering som har endret arbeidet vårt, har det vært som å gå fra Model T til Tesla, men på mye kortere tid. Jeg er 51 nå, og da jeg var ung hadde de ikke en gang en måte å mekanisk riste trærne på. Vi ville bare hente stolper og slå [nøttene] ut av trærne, eller vente på at de skulle falle, over måneder og måneder. I dag vil hvert innhøstingsmannskap plukke over 500 000 pund nøtter om dagen, mot omtrent 2000 pund da det stort sett var manuelt.

Bearbeidingen, pakkingen, sorteringen er alt mekanisk. Sortering av de defekte mutterne gjøres via laser, med disse WalnutTek-maskinene fra WECO, et selskap som spesialiserer seg på elektroniske sorterere. De som selges i skallet, blir skannet for skalldefekter. Det er til og med måter å oppdage om en kjerne ikke er full inne i skallet. Det er alle slags andre skalldefekter, som et delvis skall eller mørke flekker fra solbrenthet som misfarger skallet, noe som igjen betyr at kjernen ikke vil ha særlig god kvalitet. Alle disse feilene er mekanisk sortert. Og mange andre ting, fra insektskader til mugg til skallpartikler. Det menneskelige øyet er den siste faktoren før det går i emballasje, bare for å være sikker på at ingenting går glipp av. Som om du har insektskader, kan du se det visuelt.

Vi er helt i nordenden av California, og det kommer til å nå 97 grader i dag. Det er lav luftfuktighet. Det er ikke ørken på noen måte; vi har betydelig nedbør. Men vi blir skikkelig varme om sommeren. Vi har akkurat begynt å bruke noe som heter FloraPulse, en plantevannstresssensor, på mandeltrærne våre, som er omtrent 10 % av det vi dyrker, og forhåpentligvis snart også valnøtttrærne. Hvis jeg kobler denne enheten til et gitt tre og får et mål på det, kan jeg justere vanningsfrekvensen min for å maksimere trehelsen og avlingens levetid. I bunn og grunn kan treet fortelle meg hvor tørst det er. Dette er et stort skritt i å prøve å faktisk få en direkte måling av plantestress og deretter identifisere parametrene for hva som er ideelt på bestemte tider av året.

gjemme seg