Oppdrett den rette typen ku

Kunstig inseminasjon, genkartlegging og DNA-testing har gjort det mulig å lage større og sunnere kyr. Av

• Jim McAdams

18. desember 2020

Ping Zhu

Jim McAdams
Partner, MCAdams Cattle Company,
og eier,
12 Bar Ranch,
Seguin, Texas

Denne historien er en av en serie om hvordan skjulte innovasjoner produserer maten vi spiser til prisene vi betaler. Den er redigert for lengde og klarhet. Som fortalt til Krithika Varagur.

Siden i fjor har jeg hatt litt problemer med kalvenes helse. Vi er ikke sikre på hva som skjer. Vi tror det kan være ekstrem varme. Du har sikkert hørt om Certified Angus Beef, et virkelig populært kjøttmerke - når du selger storfe som kvalifiserer, vil de gi en premie. Men en av kvalifikasjonene for å komme i det programmet er at de må være fra storfe med svart skinn, som ikke er like varmetolerante som noen andre raser. Mine er ikke 100 % Angus, men de er omtrent 75 % Angus. Og når det er veldig varmt, tror vi at kalvene bare er svake av varmen og at de ikke orker å reise seg og amme. Jeg mistet noen legger av heteslag, tror jeg, i fjor.

Flere utsendelser

• Sjokoladeproduksjon
  Hybrid mais
  Valnøtter
  Poteter
  Korntellingen

Det er vanskelig for oss å endre avlsprogrammet vårt raskt, men det er her vi drar nytte av mange fremskritt innen teknologi og forskning. Frøprodusenter oppdretter avlsdyr ved å bruke teknikker som kunstig inseminasjon og embryooverføring. Disse teknologiene er dyre, og det er ikke uvanlig at frøproduksjonsprodusenter selger oksene sine til andre gårdbrukere for $30 000 eller mer. Du vil være heldig å oppdra hundre kalver fra en okse i løpet av livet hvis du bare slår ham naturlig ut med kyrne, men ved å bruke avanserte reproduksjonsteknologier kan den oksen avle flere tusen kalver.

Denne historien var en del av januar 2021-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Heterosis refererer til tendensen til at et kryssavlet hybriddyr ofte har bedre egenskaper (som vekt eller lang levetid) enn foreldrene. Og det er et flott verktøy for å få riktige raser. I utgangspunktet har du genetiske forskjeller i forskjellige raser av et dyr, og hvis du krysser dem, gir de genetiske forskjellene deg et sprett. Jo fjernere blodlinjene er, jo mer heterose kommer du til å få. Et eksempel på hvordan jeg bruker dette i praksis er kryssing indicus sjef storfe, som utviklet seg i de sørlige delene av verden, med vår innfødte taurus-sjef storfe, for å øke deres varmetoleranse og lang levetid.

Teknologien har spredt seg som ugress i gårdsverdenen. På 1970-tallet ble kunstig befruktning et utbredt virkemiddel. På 1990-tallet begynte vi også å se moderne teknikker som genkartlegging og DNA-testing som hjelper oss å balansere rasene våre. Det er en kostnad for genkartlegging fordi du må teste dyrene dine, få dem inn i en database, betale alle disse avgiftene, betale for dyre-ID-er, alle disse tingene. Men det lar oss se hvilke okser som for eksempel har spesifikke gener for vekst. Så det gjør genetisk fremgang for hva målet vårt er mye raskere.

Gjennomsnittlig kus vekt for 50 år siden var sannsynligvis 900 pund. På 70-tallet var det sannsynligvis 1000 pund. I dag er det omtrent 1300 pund. Det kreves flere dekar for å vedlikeholde kyr av den størrelsen. Og de produserer mye større kalver, og krever mer fôr om vinteren. På 50-tallet, tidlig på 60-tallet, fikk vi storfe for fete og for små, og deres produktive levetid var for kort. Så på 70-tallet – jeg ble uteksaminert på college i 1972 – var det denne krigen mot fett i industrien fordi det medisinske feltet hadde bestemt at å spise for mye fett var dårlig for folks hjerter. Vi fokuserte virkelig på å få storfe som ville være mer effektive, større og slankere. Det tok oss rundt 20 år. Og vi overdrev det. Vi skjønte at vi mistet spiseopplevelsen, fordi kjøttet ble for seigt. Det er en god del prøving og feiling. I dag er vi et sted i midten. Jeg tror vi har truffet sweet spot. Du vil egentlig ikke finne deg selv på en restaurant lenger og si at jeg brakk tannen min på den biffen.

Å avle riktig type ku har vært en av hovedinteressene i min karriere. Det er en utfordring, fordi livssyklusen til en storfe er ganske lang, sammenlignet med noe annet kjøttprotein.

gjemme seg