Hvordan verden allerede forhindret langt verre oppvarming dette århundret

Getty

Verden har allerede gått sammen for å vedta en internasjonal traktat som forhindret betydelig global oppvarming dette århundret – selv om det ikke var det drivende målet.

I 1987 vedtok dusinvis av nasjoner Montreal-protokollen, og ble enige om å fase ut bruken av klorfluorkarboner og andre kjemikalier brukt i kjølemidler, løsemidler og andre industrielle produkter som brøt ned jordens beskyttende ozonlag.

HØR HELE HISTORIEN

Det var en landemerkeprestasjon, det mest vellykkede eksemplet på nasjoner som tok seg sammen i møte med en kompleks, kollektiv trussel mot miljøet. Tre tiår senere er det atmosfæriske ozonlaget sakte i ferd med å komme seg, og forhindrer ytterligere nivåer av ultrafiolett stråling som forårsaker kreft, øyeskader og andre helseproblemer.

Relatert historie

Karbonfjerningshype er i ferd med å bli en farlig distraksjon

Bedrifter og nasjoner hevder planer om å suge klimagasser ut av luften. Men den avgjørende prioriteringen dette tiåret er å kutte utslippene.

Men fordelene med avtalen, til slutt ratifisert av alle land, er mer utbredt enn dens innvirkning på ozonhullet. Mange av disse kjemikaliene er også kraftige klimagasser. Så som en stor sidegevinst har reduksjonen deres i løpet av de siste tre tiårene allerede lettet oppvarmingen og kan kutte så mye som 1 ˚C lavere enn verdens gjennomsnittstemperaturer innen 2050 .

Nå, a ny studie in Nature fremhever enda en avgjørende, om utilsiktet, bonus: å redusere belastningen som ultrafiolett stråling fra solen påfører planter, hemme fotosyntesen og bremse veksten. Montreal-protokollen unngikk en katastrofal kollaps av skoger og jordbruksland som ville ha tilført hundrevis av milliarder tonn karbon til atmosfæren, sa Anna Harper, en universitetslektor i klimavitenskap ved University of Exeter og en medforfatter av artikkelen. e-post.

Nature-avisen, publisert 18. august, fant at hvis produksjonen av ozonreduserende stoffer hadde fortsatt å øke med 3 % hvert år, ville den ekstra UV-strålingen ha begrenset veksten av trær, gress, bregner, blomster og avlinger over hele kloden.

Verdens planter vil absorbere mindre karbondioksid, og frigjøre så mye som 645 milliarder tonn karbon fra landet til atmosfæren dette århundret. Det kan drive global oppvarming opp til 1 ˚C høyere i samme periode. Det vil også ha ødeleggende effekter på jordbruksavlinger og matforsyninger over hele kloden.

Virkningen av økende CFC-nivåer på planter, pluss deres direkte oppvarmingseffekt i atmosfæren, kunne ha presset temperaturen rundt 2,5 ˚C høyere dette århundret, fant forskerne. Det ville komme på toppen av allerede alvorlige oppvarmingsprognoser for 2100 .

Mens den opprinnelig var ment som en ozonbeskyttelsesavtale, har Montreal-protokollen vært en svært vellykket klimatraktat, sier Paul Young, en klimaforsker ved Lancaster University og en annen forfatter av artikkelen.

Alt dette stiller et spørsmål: Hvorfor kan ikke verden vedta en tilsvarende aggressiv og effektiv internasjonal traktat som er utformet eksplisitt for å adressere klimaendringer? I det minste mener noen forskere at det er avgjørende, men stort sett oversett lærdom i suksessen til Montreal-protokollen, som er i ferd med å bli nyerelevante etter hvert som den globale oppvarmingen akselererer og den neste FN-klimakonferansen nærmer seg.

Et friskt utseende

På dette tidspunktet vil planeten fortsette å varmes opp de neste tiårene uansett hva, som Jeg vil si FNs klimarapport advarte forrige uke. Men hvor mye verre det blir, avhenger fortsatt sterkt av hvor aggressivt verden reduserer klimaforurensning de neste tiårene.

Til dags dato har nasjoner mislyktes, både gjennom Kyoto-traktaten og Paris-klimaavtalen, i å få sammen en avtale med tilstrekkelig ambisiøse og bindende forpliktelser for å fase ut klimagassutslipp. Land vil samles på den neste FN-konferansen i Glasgow i begynnelsen av november, med det eksplisitte målet om å trappe opp disse målene under Paris-avtalen.

Forskere har skrevet lange papirer og hele bøker undersøker leksjoner fra Montreal-protokollen, og fellestrekk og forskjeller mellom de respektive innsatsene på KFK og klimagasser.

En vanlig oppfatning er at relevansen er begrenset. KFK-er var et langt enklere problem å løse fordi de ble produsert av en enkelt sektor - for det meste av noen få store selskaper som DuPont - og brukt i et begrenset sett med applikasjoner.

På den annen side pumper nesten hver komponent i hver sektor i hver nasjon ut klimagasser. Fossilt brensel er energikilden som driver den globale økonomien, og de fleste av våre maskiner og fysisk infrastruktur er designet rundt dem.

Men Edward Parson, professor i miljørett ved University of California, Los Angeles, sier at det er på tide å ta en ny titt på lærdommene fra Montreal-protokollen.

Det er fordi etter hvert som farene ved klimaendringer blir mer tydelige og forferdelige, presser flere og flere land på for strengere regler, og selskaper nærmer seg i økende grad det stadiet som de som DuPont gjorde: å bytte fra standhaftig bestrider de vitenskapelige funnene mot motvillig å akseptere at nye regler var uunngåelige, så de burde finne ut hvordan de skulle operere og tjene på dem.

Med andre ord, vi når et punkt der det kan være mulig å vedta mer proskriptive regler, så det er avgjørende å bruke muligheten til å lage effektive.

Strenge regler, konsekvent håndhevet

Parson er forfatteren av Beskyttelse av ozonlaget: Vitenskap og strategi , en dyptgående historie om Montreal-protokollen publisert i 2003. Han understreker at utfasing av ozonnedbrytende forbindelser var et mer komplekst problem enn man ofte forstår, fordi en betydelig brøkdel av den verdensomspennende økonomien stolte på dem på en eller annen måte.

Han legger til at en av de mest vedvarende misforståelsene rundt avtalen er forestillingen om at industrien allerede hadde utviklet kommersielt sammenlignbare alternative produkter og derfor var mer villig til å gå med på avtalen til slutt.

Tvert imot skjedde utviklingen av alternativer etter at regelverket var på plass. Rask innovasjon fortsatte etter hvert som reglene ble strammet inn, og industri, eksperter og tekniske instanser hashadde ut hvor mye fremgang som kunne oppnås og hvor raskt. Det ga stadig flere og bedre alternativer i en gjentatt positiv tilbakemelding, sier Parson.

Sannsynligvis hjalp også utsiktene til lukrative nye markeder.

'DuPoints beslutning om å støtte et CFC-forbud var basert på en tro på at det kunne oppnå en betydelig konkurransefordel gjennom salg av nye kjemiske erstatninger på grunn av sine påviste forsknings- og utviklingsevner for å utvikle kjemikalier, dens (begrensede) fremskritt som allerede er gjort med å utvikle erstatninger. og potensialet for høyere fortjeneste ved salg av nye spesialkjemikalier, skrev et par MIT-forskere i en analyse på slutten av 1990-tallet.

Alt dette tyder på at verden ikke bør vente på innovasjoner som vil gjøre det billigere og enklere å håndtere klimaendringer. Land må implementere regler som i økende grad reduserer utslippene, og tvinger industrier til å finne ut renere måter å generere energi på, dyrke mat, produsere produkter og flytte ting og mennesker rundt om i verden.

En annen lærdom er å vedta sektordekkende regler som tvinger alle selskaper i alle land til å følge de samme regelverket, og unngår det såkalte free-rider-problemet. Dette kan være spesielt viktig for høyutslippsbedrifter med hard internasjonal konkurranse. For stål, sement og andre industrisektorer vil utvikling og overgang til nye produkter nesten uunngåelig øke kostnadene i begynnelsen.

Likevel, sier Parson, er det grenser for sammenligningene her. Olje- og gasssektoren er ikke i samme posisjon som DuPont, i stand til å omkonstruere substituerbare produkter og i stor grad holde virksomhetene og markedene intakte.

Fossilbrenselsektoren er det absolutt gjør saken at det kan fortsette på klimavennlige måter, snakker opp virkemidler for å fange opp utslipp fra kraftverk, balansere ut forurensning gjennom skogplantingsprosjekter og andre slags utligninger, eller suge karbon ut av atmosfæren.

Men som studier og artikler kontinuerlig forestilling , er det vanskelig å sikre at selskaper gjør disse tingene på pålitelige, verifiserbare, langvarige og troverdige måter. Disse spenningene vil sannsynligvis fortsette å komplisere internasjonal innsats for å innføre de faste reglene som kreves, og sikre at vi gjør den fremgangen vi må.

Fortsatt gir Montreal-protokollen en påminnelse om at internasjonale regler som binder den globale oppførselen til selskaper og regulerer deres produkter fungerer, hvis de håndheves strengt og konsekvent. Bedrifter vil tilpasse seg for å overleve – til og med for å trives.

gjemme seg