FNs klimarapport setter håp om teknologier for fjerning av karbon som knapt eksisterer

Forskere sier at klimaendringene gir næring til stadig mer alvorlige branner, slik som de nylig i Hellas. AP Photo / Thanassis Stavrakis

FNs etterlengtet klimarapport , utgitt på mandag, ga en sterk påminnelse om at å fjerne enorme mengder karbondioksid fra atmosfæren vil være avgjørende for å forhindre de største farene ved global oppvarming. Men det understreket også at de nødvendige teknologiene knapt eksisterer – og vil være ekstremt vanskelige å distribuere.

Globale temperaturer vil fortsette å stige gjennom midten av århundret uansett hva vi gjør på dette tidspunktet, ifølge den første delen av det mellomstatlige panelet for klimaendringers sjette vurderingsrapport. Hvor mye varmere det blir, vil imidlertid avhenge av hvor raskt vi reduserer utslippene og hvor raskt vi skalerer opp måter å suge karbondioksid ut av luften på.

Klimaforskere sier at vi må fjerne karbon, delvis, for å balansere ut utslippskildene vi fortsatt ikke vet hvordan vi skal eliminere eller rydde opp i, som flyreiser og gjødsel. Den andre, mer illevarslende grunnen er at vi kanskje må trekke planeten tilbake etter at den har blåst gjennom farlige temperaturterskler.

Relatert historie

Klimaløsningen tilfører faktisk millioner av tonn CO2 i atmosfæren

Ny forskning viser at Californias klimapolitikk skapte opptil 39 millioner karbonkreditter som ikke oppnår reelle karbonbesparelser. Men bedrifter kan kjøpe disse skogkompensasjonene for å rettferdiggjøre å forurense mer uansett.

FN-rapporten fant at klimagasser sannsynligvis vil drive verdensomspennende temperaturer på minst 1,5 ˚C over førindustrielle forhold i løpet av de neste 20 årene, og føre til mer vanlige og mer alvorlige hetebølger, flom og tørke. Når det først skjer, er karbonfjerning i hovedsak den eneste måten å bringe klimaet tilbake til en tryggere sone, fordi drivhusgassen vedvarer i hundrevis til tusenvis av år i atmosfæren. (Et siste alternativ er kanskje noen form for geoengineering som reflekterer varme tilbake til verdensrommet, men den kontroversielle ideen byr på alle slags bekymringer.)

Modellen som ble brukt til å lage mest optimistiske scenario i rapporten, som begrenser oppvarming til 1,5 ˚C, antar at verden vil finne ut måter å fjerne rundt 5 milliarder tonn karbondioksid i året innen midten av århundret og 17 milliarder innen 2100. (Scenarioet er kjent som SSP1-1.9, og de tall er basert på en analyse av tidligere data av Zeke Hausfather, en klimaforsker ved Breakthrough Institute og medvirkende forfatter om FN-vurderingen.)

Det krever opptrapping av teknologier og teknikker som er i stand til å trekke like mye CO2 ut av atmosfæren hvert år som den amerikanske økonomien slapp ut i 2020. Med andre ord, verden må stå opp for en splitter ny karbonsugende sektor som opererer på utslippene skalaer av alle amerikanske biler, kraftverk, fly og fabrikker, i løpet av de neste 30 årene eller så.

Vi kan fjerne mindre enn det, men bare hvis vi reduserer utslippene enda raskere, resignerer oss med større klimarisiko – eller begge deler.

I modellen ovenfor oppnås nesten all karbonfjerning gjennom en kunstig tilnærming kjent som bioenergi med karbonfangst og -lagring , eller BECCS. I utgangspunktet krever det dyrking av avlinger som forbruker CO2 og deretter bruke den høstede biomassen til å produsere varme, elektrisitet eller drivstoff, samtidig som de fanger opp og lagrer eventuelle resulterende utslipp. Men til tross for milliarder og milliarder av tonn med karbonfjerning som klimamodeller bygger på gjennom BECCS, har det bare blitt gjort i småskalaprosjekter til dags dato.

Den mindre gjenværende mengden fjerning i modellen gjøres gjennom naturlige løsninger som skogplanting og treplanting (se illustrasjonen nedenfor).

Skalaen for karbonfjerning som kreves i energisystemmodellen som brukes til å lage SSP1-1.9-scenariet beskrevet ovenfor.

ZEKE HAUSFATHER, GJENNOMBRUDDINSTITUTTET

Vi vet at skog, jord, torvmarker og andre naturlige systemer absorberer betydelige nivåer av karbondioksid, men det har viste seg utfordrende å utvikle markeder og systemer som pålitelig motiverer, måler og verifiserer det. I mellomtiden er andre tekniske tilnærminger også umodne, inkludert karbonsugende maskiner og ulike måter å akselerere prosessene med mineraler og havene ta opp og lagre bort CO2.

IPCC-vurderingen bemerket en rekke andre begrensninger og vanskeligheter.

For det første, mens fjerning av karbon reduserer nivået av klimagasser i atmosfæren, bemerker rapporten at denne effekten kan utlignes til en viss grad. Modelleringsstudier har funnet at hav og land begynner å frigjøre mer CO2 som svar på den skiftende atmosfæriske kjemien over visse tidsperioder, og undergraver fordelene.

I tillegg, mens fjerning av karbon gradvis kan lette temperaturøkninger og havforsuring, reverserer det ikke på magisk vis all klimapåvirkning. Spesielt vil det fortsatt ta århundrer å bringe havene tilbake til nivåene som vi har bygget våre kystbyer rundt, understreker rapporten. Det kan være alt annet enn irreversible skader på isdekker, korallrev, regnskoger og visse arter også, avhengig av hvor mye varmere verden blir før vi reduserer utslippene og skalerer opp karbonfjerning.

Kapittel fem av rapporten legger opp en rekke andre avveininger og ukjente rundt stort sett alle potensielle tilnærminger til fjerning av karbon i stor skala.

Karbonsugende maskiner krever store mengder energi og materialer. Å plante flere trær for karbonbinding eller avlinger for drivstoff vil konkurrere med å dyrke mat for en voksende global befolkning.

Klimaendringene i seg selv vil undergrave skogens evne til å suge opp og lagre karbondioksid, ettersom risikoen for tørke, skogbranner og insektangrep vokser med stigende temperaturer. Og det er fortsatt betydelig vitenskapelig usikkerhet om bivirkningene av ulike havbaserte tilnærminger på marine økosystemer.

Den gode nyheten er at det finnes en rekke måter å fjerne karbon fra luften på, og et økende antall forskningsgrupper og selskaper jobber med å utvikle bedre og billigere metoder. Men som mandagens rapport gjør det klart, faller vi langt bak i et løp med svært høye innsatser.

gjemme seg