211service.com
Klimaløsningen tilfører faktisk millioner av tonn CO2 i atmosfæren
Ny forskning viser at Californias klimapolitikk skapte opptil 39 millioner karbonkreditter som ikke oppnår reelle karbonbesparelser. Men bedrifter kan kjøpe disse skogkompensasjonene for å rettferdiggjøre å forurense mer uansett.
Jon Han
29. april 2021Langs kysten av Nord-California nær Oregon-grensen opprettholder den kjølige, fuktige luften utenfor Stillehavet en stripe med tempererte regnskoger. Høye redwoodskoger og douglasgraner dominerer disse tykke, våte skogene, og skaper en baldakin hundrevis av fot høy.
Men hvis du reiser innover i landet, skifter blandingen av trær gradvis.
Utover toppen av Klamath-fjellene går du ned i en eviggrønn blanding av sukkerfuruer, røkelsesedrer og enda flere douglasgraner. Når du fortsetter inn i Cascade Range, passerer du gjennom tyngre skoger dominert av Ponderosa-furu. Disse høye, slanke trærne med stikkende kjegler trives i de varmere, tørrere forholdene på østsiden av staten.
Alle trær bruker karbondioksid, frigjør oksygenet og lagrer karbonet i deres stammer, grener og røtter. Hvert tonn karbon som bindes i et levende tre er et tonn som ikke bidrar til klimaendringer. Og den tykke kystskogen kan lett lagre dobbelt så mye karbon per dekar som trærne dypere inne i landet.
Denne matematikken er avgjørende for å avgjøre suksessen til Californias skogkompensasjonsprogram, som søker å redusere karbonutslipp ved å bevare trær. Staten etablerte programmet for et tiår siden som en del av sin innsats for å bekjempe klimaendringer.
Men økologi er rotete. Grensene mellom skogtyper er tåke, og den faktiske mengden karbon på en gitt dekar avhenger av lokale klimaforhold, bevaringsarbeid, tømmerhistorie og mer.
Californias øverste klimaregulator, Air Resources Board, overså mye av denne kompleksiteten i implementeringen av statens program. Byrået etablerte faste grenser rundt gigantiske regioner, og kokte ned karbonet som er lagret i en bred blanding av treslag til forenklede, regionale gjennomsnitt.
Relatert historie
En ideell organisasjon lovet å bevare dyrelivet. Så tjente den millioner på å hevde at den kunne hugge ned trær Massachusetts Audubon Society har forvaltet landet sitt som dyrelivshabitat i årevis. Her er hvordan karbonkredittene den solgte kan ha drevet klimaendringene.
Den beslutningen har generert titalls millioner karbonkreditter med tvilsom klimaverdi, ifølge en ny analyse av CarbonPlan, en ideell organisasjon i San Francisco som analyserer den vitenskapelige integriteten til karbonfjerningsarbeid.
Offsetprogrammet lar skogeiere over hele landet tjene kreditter for å ta vare på landet deres på måter som lagrer eller absorberer mer karbon, som å redusere hogst eller tynne ut mindre trær og børster for å tillate økt total vekst. Hver kreditt representerer ett metrisk tonn CO2. Grunneiere kan selge kredittene til store forurensere i California, typisk oljeselskaper og andre virksomheter som ønsker å slippe ut mer karbon enn ellers tillatt i henhold til statlig lov. Hvert ekstra tonn karbon som slippes ut av industrien balanseres ut av et ekstra tonn lagret i skogen, slik at nettoutslippene kan holde seg innenfor et tak fastsatt av staten.
Fra i fjor høst hadde programmet produsert rundt seks dusin prosjekter som hadde generert mer enn 130 millioner kreditter, verdt 1,8 milliarder dollar i nyere priser.
Selv om det er komplisert å beregne den nøyaktige mengden karbon som spares ved å bevare skoger, er Californias logikk for å tildele kreditter relativt enkel.
Air Resources Board fastsetter gjennomsnittlig mengde karbon per acre lagret i noen få skogtyper som spenner over store regioner i USA. Hvis du eier land som inneholder mer karbon enn det regionale gjennomsnittet, basert på en undersøkelse av trær på nettstedet ditt, kan du få kreditt for forskjellen. For eksempel, hvis landet ditt inneholder tilsvarende 100 tonn CO2 per dekar, og det regionale gjennomsnittet er 40 tonn, kan du tjene kreditter for å spare 60 tonn per dekar. (Denne historien vil referere til hvert tonn CO2-ekvivalenter som et tonn karbon.) Du må også forplikte deg til å opprettholde skogens høye karbonlagring i de neste 100 årene.
Disse regionale gjennomsnittene er ment å representere karbonnivåer i typiske private skoger. Men gjennomsnittene bestemmes fra så store områder og så forskjellige skogtyper at de kan avvike dramatisk fra karbon lagret på land som er valgt ut for prosjekter.
Prosjektskoger som betydelig overstiger disse gjennomsnittene tjener ofte langt flere kreditter enn de faktiske karbonfordelene de leverer, fant CarbonPlan.
Denne utformingen stimulerer også utviklerne som initierer og leder disse prosjektene til å spesifikt se etter skogområder der karbonnivåer skiller seg ut over disse gjennomsnittene – enten på grunn av stedets beliggenhet i en region, kombinasjonen av treslag eller begge deler.
CarbonPlan anslår at statens program har generert mellom 20 millioner og 39 millioner kreditter som ikke oppnår reelle klimafordeler. De er faktisk spøkelseskreditter som ikke bevarte ekstra karbon i skoger, men som tillot forurensere å slippe ut mye mer CO2, tilsvarende de årlige utslippene av 8,5 millioner biler i den høye enden.
Disse spøkelseskredittene representerer nesten én av tre kreditter utstedt gjennom Californias primære skogsoffset-program, og fremhever systemiske feil i reglene og antyder utbredt spill i markedet.
Vårt arbeid viser at Californias skogkompenserer-program øker klimagassutslippene, til tross for at det er en stor del av statens strategi for å redusere klimaforurensning, sa Danny Cullenward, policy-direktør ved CarbonPlan. Programmet skaper det falske utseendet til fremgang når det faktisk gjør klimaproblemet verre.
Luftressursstyret forsvarte programmet og bestred den sentrale oppgaven i studien.
Vi er uenige i utsagnet ditt om at grunneiere eller prosjektutviklere spiller systemet, eller at det er oppblåste estimater av klimagassreduksjoner, sa Dave Clegern, en talsperson for Air Resources Board, i en e-post. Hver versjon av utligningsreglene gikk gjennom vår robuste offentlige forskriftsgjennomgangsprosess, med innspill fra skogindustrien, akademia, offentlige etater og ideelle organisasjoner, la han til.
Californias skogkompensasjonsprogram er det største i landet som er regulert av myndighetene. Andre skogkompensasjonsprogrammer er frivillige, og lar bedrifter eller enkeltpersoner kjøpe kreditter for å redusere miljøfotavtrykket.
CarbonPlans studie kommer dager etter Washington delstatslovgiver flyttet en cap-and-trade-regning med et offset-program til guvernørens skrivebord for godkjenning. Oregon har også diskutert de siste månedene å etablere et karbonmarkedsprogram som ville etterligne Californias politikk. I Washington, DC har Biden-administrasjonen signaliserte økende interesse i å utnytte skog og jord for å trekke ned CO2. Også bedrifter planlegger i økende grad å stole tungt på trær for å kompensere for utslippene i stedet for den vanskeligere oppgaven med å kutte bedriftens forurensning.
Skogforskyvninger har blitt kritisert for en rekke problemer, inkludert risikoen som karbonreduksjoner vil være kortvarige , at karbonbesparelser vil bli utslettet ved økt hogst andre steder , og at prosjektene bevarer skog aldri i fare for å bli hugget ned , og produserer kreditter som ikke gjenspeiler endringer i karbonnivåer i den virkelige verden.
Men CarbonPlans analyse fremhever et annet problem, et som er forbundet med disse andre problemene. Selv om alt annet ved et prosjekt var perfekt, ville utviklere fortsatt kunne undergrave programmet ved å utnytte regionale gjennomsnitt.
Hver gang en forurenser bruker en kreditt som faktisk ikke sparte tonn karbon, øker den totale mengden utslipp.
Langt fra å adressere klimaendringer, ser Californias skogkompensasjoner ut til å tilføre titalls millioner tonn CO2 til atmosfæren på balanse, og undergrave fremskritt med statens langsiktige utslippsmål.
Når du fjerner all sjargongen, sitter du igjen med et defekt sett med forutsetninger som lar døren stå åpen for å utstede meningsløse offset-kreditter, sa Grayson Badgley, en postdoktor ved Black Rock Forest og Columbia University, og hovedforskeren på studien.
Kirsebærplukking
CarbonPlan ga ProPublica og MIT Technology Review full og eksklusiv tilgang til analysen deres mens den ble ferdigstilt. Som en del av denne prosessen sendte nyhetsorganisasjonene rapporten til uavhengige eksperter for gjennomgang. Organisasjonene intervjuet også grunneiere, bransjeaktører og forskere og gjennomgikk hundrevis av sider med dokumenter, inkludert prosjektplanene sendt inn av utviklere. CarbonPlan samarbeidet om studien med akademiske eksperter fra University of California, Berkeley, Columbia University og andre institusjoner.
Studien i seg selv var ikke designet for å vurdere om utviklere eller grunneiere med hensikt er kirsebærplukkesteder som skiller seg ut fra regionale gjennomsnitt, og sier bare at systemet tillater utviklere å velge slikt land. Men forskerne selv sier at nivået av overskytende kreditering og grupperingen av prosjekter på visse områder tyder på at bransjeaktører har spilt systemet.
en av 18 En form for kirsebærplukking identifisert av forskerne involverer geografiske grenser. Når det gjelder Nord-California, etablerte statens offset-program en skillelinje som skiller den kyststripen av redwoods og Douglas-graner fra en innlandsregion som spenner over mer enn 28 000 kvadratkilometer.
Styrets regler sier at høye bartrærskoger i kystregionen i gjennomsnitt lagrer 205 tonn karbon per dekar. For den nærliggende innlandsregionen satte etaten tilsvarende regiongjennomsnitt til 122 tonn per dekar. Tallet er lavere fordi det inkluderer flere trær med mindre karbon, for eksempel Ponderosa-furu, som dominerer den østlige enden av innlandsregionen og er nesten fraværende på kysten.
Men der de to regionene møtes, er skogen på hver side praktisk talt identisk mange steder, og lagrer tilsvarende mengder karbon. Det betyr at prosjektutviklere kan tjene langt mer penger ved å velge et sted like øst for grensen, rett og slett fordi de kan sammenligne karbon i skogen mot et lavere regionalt gjennomsnitt. For eksempel kan opprettholdelse av en 10 000 mål stor skog med redwood- og douglasgran med karbonnivåer på 200 tonn per dekar tjene null kreditter vest for linjen, eller 624 000 kreditter øst for den. Valget står mellom ingen penger og mer enn 8 millioner dollar.
For å kreve mest mulig kreditt, for hele forskjellen mellom karbon på deres land og de regionale gjennomsnittene, må utviklere eller grunneiere vise at det er juridisk og økonomisk mulig å logge ned til disse regionale gjennomsnittene. Gjennomsnittene er faktisk en stand-in for måten lignende skog typisk forvaltes i et område.
Et dusin prosjekter er lokalisert i Nord-California, nesten helt oppstilt langs den vestlige kanten av innlandet, der de karbonrike trærne er sidestilt med det lavere regionale gjennomsnittet.
Det vi ser er at utviklere drar nytte av det faktum at de store tingene og de skrubbete tingene har blitt gjennomsnittet sammen, sa Badgley.
Når en offsetprosjektutvikler og grunneier bestemmer seg for å samarbeide, vil utvikleren vanligvis lede dem gjennom prosessen i bytte mot et gebyr eller en andel av salget av kredittene som genereres – en ordning som kan være verdt millioner av dollar.
En av de mest produktive prosjektutviklerne i California-systemet er et Australia-basert timberlands investeringsselskap kalt New Forests. Selskapet og dets tilknyttede selskaper har jobbet med åtte prosjekter lokalisert nesten utelukkende langs den fordelaktige siden av grensen, samt seks andre steder. CarbonPlan, i en separat analyse gjort for nyhetsorganisasjonene som ikke var inkludert i studien, fant at nesten alle fikk tvilsomme kreditter, som tilsvarer så mye som $176 millioner verdt.
En stor del av disse kredittene kom fra et enkelt prosjekt utenfor California som tjente på en åpenbar feil i reglene. New Forests tilknyttede selskap, Forest Carbon Partners, hjalp Mescalero Apache Tribe med å utvikle et skogoffset-prosjekt i New Mexico. Prosjektet tjente 3,7 millioner kreditter verdt mer enn 50 millioner dollar, hovedsakelig fordi det var lokalisert i et område der Air Resources Board hadde satt et feilaktig lavt regionalt gjennomsnitt.
En annen form for kirsebærplukking involverer trearter: utviklere kan oppsøke områder med spesielle trær som lagrer langt mer karbon enn regionen rundt.
I følge studien består ett prosjekt i Alaska nesten utelukkende av gigantiske sitkagraner, men det lokale regionale gjennomsnittet ble beregnet fra en bred blanding av trær, inkludert arter som bomullsskog som lagrer langt mindre karbon. Prosjektet fikk betydelig flere studiepoeng enn det burde ha på grunn av feilene i systemet, heter det i studien. Prosjekteieren returnerte ikke forespørsler om kommentarer.
Hvordan Californias Forest Carbon Offset-regler tillater oppblåste klimafordeler
En måte California Air Resources Board bestemmer antall studiepoeng for et prosjekt er ved å sammenligne karbon som er lagret i skogen med regionale gjennomsnitt. Jo større forskjellen er mellom de to, jo flere kreditter og penger kan grunneiere tjene.
Regionalt CO2-gjennomsnitt for blandingsskog i innlandsregionen er mye lavere enn gjennomsnittet for tilsvarende skog i kystregionen.
Innlandsregionen ble opprettet ved å kombinere tre forskjellige økologiske regioner, som definert av U.S. Forest Service, hvorav noen har langt høyere karbonnivåer enn andre.
De fleste av Nord-Californias offset-prosjekter er gruppert langs den vestlige kanten av innlandsregionen, der prosjekter mest sannsynlig vil dra nytte av oppblåste kreditter.
Kilder : California Air Resources Board, Forest Inventory and Analysis Program Kreditt: Lucas Waldron, ProPublica
Å bevare spesielt karbonrike skoger er bra for klimaet, i og for seg. Men når trærne i prosjektområdet har liten likhet med trærne som ble brukt til å beregne det regionale gjennomsnittet, overdriver det antall studiepoeng som står på spill, fant CarbonPlans studie.
Mark Trexler, en tidligere offsetsutvikler som jobbet i tidligere amerikanske og europeiske karbonmarkeder, sa at styret burde ha forutsett de perverse insentivene skapt av programmet.
Når folk skriver offset-regler, ignorerer de alltid det faktum at det er 1000 smarte folk ved siden av som vil prøve å spille dem, sa han. Siden styret har satt opp et system som motiverer folk til å finne områdene med høy tetthet eller høykarbon, er det det de kommer til å gjøre.
For å estimere omfanget av overkreditering i Californias program, beregnet CarbonPlan sin egen versjon av regionale gjennomsnitt for hvert prosjekt. Forskerne trakk på de samme rådataene som ble brukt av Air Resources Board, men brukte kun data fra treslag som ligner mer på den spesielle blandingen av trær i hvert prosjektområde.
Totalt var det etablert 74 slike prosjekter per september 2020, da CarbonPlan startet sin forskning. CarbonPlan var i stand til å studere 65 prosjekter som hadde nok dokumentasjon til å gjøre analyser mulig. Alle fikk kreditter for å holde mer karbon enn det regionale gjennomsnittet.
Forskerne fant at det store flertallet av prosjektene var overkreditert, men omtrent et dusin ville ha fått flere studiepoeng under CarbonPlans formel. Disse inkluderte to New Forests-prosjekter, som ville ha tjent så mye som ytterligere 165 000 studiepoeng.
Nyhetsorganisasjonene sendte tjenestemenn ved Air Resources Board en kopi av studien og dens detaljerte metodikk uker før publisering. Clegern avslo flere forespørsler om å intervjue styreansatte og svarte kun skriftlig.
Han tok ikke opp CarbonPlans beregninger. Vi fikk ikke tilstrekkelig tid til å analysere en upublisert studie fullstendig og kommenterer ikke forfatternes alternative metodikk, skrev han.
De eksterne forskerne som gjennomgikk forskningen på vegne av ProPublica og MIT Technology Review, berømmet studien.
Det er et veldig analytisk robust papir og det svarer på et veldig viktig politisk spørsmål, sa Daniel Sanchez, som driver Carbon Removal Laboratory ved UC Berkeley. Mens nære observatører er godt klar over mange problemer med Californias skogkompensasjonsregler, avslører de et dypere sett med alvorlige metodologiske feil, sa han.
Ingen av anmelderne påpekte noen store tekniske eller konseptuelle feil med oppgaven, som er sendt inn til et tidsskrift for fagfellevurdering.
' Et betydelig nytt råvaremarked'
Tidlig i 2015 utligner en ideell organisasjon arrangerte et webinar fremhever hvordan indianerstammer kunne delta i Californias program.
En foredragsholder var Brian Shillinglaw, en Stanford-utdannet advokat og administrerende direktør i New Forests som overvåker selskapets amerikanske skogbruksprogrammer. Selskapet administrerer salget av karbonkreditter, selger tømmer , og forvalter på vegne av investorer mer enn 2 millioner hektar med skog globalt, en portefølje den verdsetter til mer enn 4 milliarder dollar.
New Forests administrerer også sitt tilknyttede selskap, Forest Carbon Partners , på vegne av en institusjonell investeringskunde den nektet å navngi. Forest Carbon Partners finansierer offsetprosjekter og gjeter grunneiere gjennom prosessen med å søke om Californias offsetprogram.
Poenget er at karbonmarkedet i California virkelig har skapt et betydelig nytt råvaremarked, sa Shillinglaw under presentasjonen. Han sa at programmet er noe mange indianerstammer er godt plassert for å dra nytte av, delvis på grunn av tidligere konservativ forvaltning av skogene deres, noe som kan føre til betydelig kredittavkastning på kort sikt.
Oversettelse: Fordi mange stammer har logget mindre aggressivt enn sine naboer, var deres karbonrike skoger klargjort for store utbetalinger av kreditter. Under Shillinglaw har New Forests eller Forest Carbon Partners bidratt til å sikre titalls millioner dollar i kreditter til innfødte stammer.
Blant de 13 New Forests-prosjektene som CarbonPlan-forskere var i stand til å analysere, representerer mellom 33 % og 71 % av studiepoengene ikke reelle karbonreduksjoner. Det er nesten 13 millioner kreditter i den høye enden.
Selv om vi ikke kan bevise at New Forests handlet bevisst på grunnlag av vår statistiske analyse, er det etter vår vurdering ingen rimelig forklaring på disse utfallene annet enn at New Forests bevisst engasjerte seg i kirsebærplukkingsadferd for å utnytte økologiske mangler i skogen. protokoll, sa Badgley, hovedforskeren.
New Forests administrerte det første offisielle prosjektet i Californias program, og registrerte 7660 dekar med skog på eller i nærheten av Yurok-reservatet, som løper mer enn 40 miles langs Klamath-elven nær toppen av den vestkystklyngen av prosjekter. Staten utstedte mer enn 700 000 studiepoeng til prosjektet for det første året, verdt 9,6 millioner dollar i nyere rater.
Statlige tjenestemenn har pekt på stammens deltakelse som en triumf av programmet. I 2014 slapp styret en reklamevideo som viste det grundige arbeidet med å måle trær i Yurok-prosjektet. James Erler, stammens daværende skogbruksdirektør, forklarte hvordan forskyvninger gjorde det mulig for stammen å redusere hogst. Nær slutten av videoen dukket Shillinglaw opp i en solbelyst skog, iført en skjorte med krage og en jakke med New Forests-merket.
Det er et vakkert vannskille, sa Shillinglaw over opptak av en rennende bekk og en elg som står foran et kratt av trær. Dette er Yurok-stammens forfedres hjemland og, delvis på grunn av karbonmarkedet, vil det bli forvaltet gjennom en bevaringstilnærming.
CarbonPlan anslår at prosjektet tjente mer enn en halv million spøkelseskreditter verdt nesten 6,5 millioner dollar.
Her er grunnen til at forskerne sier at det ble overkreditert:
Grensen som deler Californias kyst- og innlandsregioner går gjennom midten av reservatet. De karbonrike skogene på hver side av den linjen er like, fylt med store douglasgraner som det meste av kystregionen. Men mer enn 99 % av skogen som er utpekt for bevaring faller innenfor innlandet, hvor gjennomsnittlig karbonnivå er mye lavere. Det faktum at prosjektet var lokalisert i det mest karbonrike området i den sonen gjorde det mulig for grunneierne å tjene et overdrevet antall studiepoeng.
Yurok-stammen jobbet sammen med New Forests for å utvikle et 7660 mål stort offset-prosjekt på østsiden av landet.
At det karbonrike prosjektet falt i en region med langt lavere karbongjennomsnitt kan ha gitt mer enn en halv million kreditter med tvilsom klimaverdi.
Kilder : California Air Resources Board, CarbonPlan / Kreditt : Lucas Waldron, ProPublica
Minst én person involvert i Yurok-stammens skogkompensasjonsarbeid var klar over hvordan geografiske valg svinger kredittene som kan tjenes.
Erler sa under en presentasjon i 2015 på et National Indian Timber Symposium at stammen hadde den utpregede gleden av å la grensen gå gjennom territoriet.
Du kan ta de samme inventardataene og bruke dem til California Coast – regionen i vest – og de kommer ikke ut med de samme tallene som du gjør hvis du krysser gaten, sa Erler på konferansen, fanget i en YouTube-video lagt ut på Intertribal Timber Councils kanal. Vegetasjonen kan være den samme, men den endrer seg.
Badgley sa at selv om forskerne ikke kan snakke om intensjonene til noen involverte aktører, er det klart at dette prosjektet hadde fordel av overkreditering og at Yurok-stammens skogvokter var klar over hvordan de spesifikke aspektene ved protokollreglene vår studie kritiserer førte til gunstige resultater.
Erler svarte ikke på en liste med spørsmål som ble sendt på e-post.
I en e-postmelding sa Yurok-talsperson Matt Mais at eiendommen var det eneste landet stammen hadde tilgjengelig for å registrere seg på den tiden, og nektet på det sterkeste at stammen var engasjert i noen form for spilling av systemet. Han svarte ikke før pressetid på en påfølgende henvendelse som spurte hvorfor resten av stammens land ikke var tilgjengelig for offsetprogrammet.
I løpet av det siste tiåret eller så har stammen sakte ervervet titusenvis av dekar av sitt forfedres territorium, i og rundt vannskillet til Blue Creek og andre bekker som opprettholder migrerende laks, fra Green Diamond Resource Company, et større Seattle-basert trelastvirksomhet. De komplekse landavtalene i flere trinn ble gjort i samarbeid med den ideelle organisasjonen Western Rivers Conservancy og finansiert gjennom statlige tilskudd, filantropiske donasjoner og salg av stammens utlignede kreditter.
Etter hvert som vi har gjenvunnet ytterligere skogområder, har vi registrert ytterligere areal i Californias klimaprogrammer for å støtte stammens strategiske mål, inkludert å beskytte laksens habitat, opprettholde revitaliseringen av våre kulturelle livsveier og legge til rette for økonomisk selvforsyning, skrev Mais.
Det er fornærmende å påstå at Yurok-stammen har 'spillet' eller 'utnyttet' Californias klimaregler, la han til. Like viktig er det bekymringsfullt at eliteinstitusjoner nå kritiserer oss for lovlig og etisk å bruke et program som ble opprettet for å beskytte modne skoger og deretter bruke disse midlene til å kjøpe og gjenopprette mer skogland som på et tidspunkt var vårt.
New Forests forsvarte sin praksis i e-postsvar på spørsmål, og argumenterte med at prosjektene deres har bevart eksisterende karbonlagre og fjernet CO2 fra atmosfæren gjennom påfølgende trevekst som bekreftet via tredjepartsverifisering.
I en uttalelse sa selskapet at det har jobbet med prosjekter i en rekke områder, ikke bare langs programmets regionale grenser. Selskapet sa at prosjektene deres har beskyttet og vil forbedre karbonlagring på hundretusenvis av hektar med skog, og la til at ett prosjekt med Chugach Alaska Corporation muliggjorde permanent pensjonering av en betydelig del av kullreservene i Bering River Coal Field i det sørøstlige Alaska.
New Forests følger styrets vitenskapelig aksepterte forskrifter til både ånd og bokstav i programmet, sa selskapet i en påfølgende uttalelse. New Forests er stolte av skogkarbonprosjektene vi har utviklet under Californias klimaprogrammer – de har skapt positiv miljøpåvirkning og fremmet de økonomiske og kulturelle målene til familieskogseierne og indianerstammene som vi har jobbet med.
New Forests svarte ikke på flere andre henvendelser, inkludert direkte spørsmål om hvorvidt det var å spille reglene for programmet.
I et e-postsvar understreket CarbonPlan at papiret deres kritiserer utformingen av programmet – ikke Yurok-stammen eller andre grunneiere. Den påstår heller ikke at noen har brutt reglene. Analysen tar ikke hensyn til eller avhenger av intensjonen til skogeiere, som kan dra nytte av mangler i reglene enten de hadde til hensikt eller til og med visste om dem.
Vi anerkjenner urettferdighetene som Yurok-stammen opplever, inkludert beslagleggelsen av deres historiske land av USAs regjering og dens borgere, uttalte den ideelle organisasjonen. Vi anerkjenner også Yurok-stammens legitime interesse i å sikre ressurser for å gjenkjøpe landområder som tidligere tilhørte stammen og dens folk.
JON HANEn åpen hemmelighet
Chris Field, professor i miljøstudier ved Stanford University, var medforfatter av en studie fra 2017 som fant at Californias program bidro til å forhindre utslipp på balanse ved å redusere tømmerhogst. Omtrent 64 % av de 39 prosjektene som ble studert ble aktivt loggført ved eller før prosjektstart.
Field sa at det statlige programmet er relativt godt utformet for å ta opp sentrale spørsmål, men sa at det kan og bør forbedres.
Han la til at det er faste grenser for rollen som offset kan spille i California. Fra nå og frem til 2025 kan statlige forurensere bare kjøpe kompensasjon for å dekke så mye som 4 % av deres karbonutslipp; fra 2026 til 2030 stiger taket til 6 %.
Men disse tallene undervurderer den kritiske rollen til offset i Californias cap-and-trade-program, sett av noen som en modell for markedsbasert klimapolitikk.
Relatert historie
Grunneiere tjener millioner på karbonkutt som kanskje ikke inntreffer En ny analyse finner at Californias cap-and-trade-program kan overvurdere utslippsreduksjoner i stor grad.
Under det programmet selger California tillatelser som tillater visse industrier å slippe ut klimagasser, med hver tillatelse verdt ett tonn CO2. Staten gir også jevnlig bort et visst antall tillatelser til ulike regulerte virksomheter. Det totale antallet tillatelser, kalt et tak, synker over tid.
Forurensere kan også kjøpe tillatelser fra andre selskaper med ekstrautstyr til overs, som utgjør handelen. Eller de kan kjøpe karbonkompensasjonskreditter, som koster litt mindre enn tillater.
For å delta i offset-programmet må grunneiere leie inn teknikere for å kartlegge trærne på deres land, og deretter ta data som tretype, høyde og diameter og koble det inn i ligninger for å estimere karbon lagret per acre.
Mesteparten av kredittene fordeles i de innledende stadiene av et prosjekt, noe som kan bidra til å tilbakebetale etableringskostnader. Prosjekter kan også tjene ekstra kreditter over tid etter hvert som trærne vokser og absorberer CO2, men disse kredittene akkumuleres sakte og overskygges av de første kredittene som gis til skoger med mer karbon enn det regionale gjennomsnittet.
Den typen skogprosjekter som CarbonPlan analyserte står for 68 % av alle kreditter utstedt av Air Resources Board siden programmets lansering, noe som langt overskygger andre typer forskyvninger som fangst av metan fra melkebruk. eller kullgruver , CarbonPlan funnet.
Cap-and-trade er designet for å redusere statens karbonavtrykk med 236 millioner tonn CO2 i løpet av det neste tiåret, omtrent en tredjedel av de kumulative reduksjonene som er nødvendige for å oppfylle statens utslippsmål over den tiden.
Barbara Haya, som leder Berkeley Carbon Trading Project ved UC Berkeley og er medforfatter av CarbonPlan-studien, beregnet at opptil halvparten av disse utslippskuttene kan komme via forskyvninger.
Haya sa at disse kirsebærplukkingsmetodene har vært en åpen hemmelighet. Studien avslører for alle hva mange mennesker i bransjen forstår, sa hun.
Bevaring vs klima
Tilhengere av skogforskyvninger sier at ingen systemer er perfekte, og at det å fokusere utelukkende på karbonmatematikken overser insentivene som kompensasjonen skaper for å beskytte skoger.
Field sa at offsetsystemer bør balansere to mål: å sikre reelle utslippskutt, og å skape måter å finansiere skogbevaring på. Hvis CarbonPlans studie viser at prosjekter trekker mot høykarbonskoger, så er det akkurat disse trærne du vil redde hvis du har en bevaringsagenda, sa han.
Cody Desautel, president for Intertribal Timber Council, et Portland-basert nonprofit-konsortium av innfødte stammer, sa at offset-programmer har gitt kritisk økonomisk fleksibilitet for stammene. De har latt dem kjøpe tilbake historisk land, bygge nødvendig infrastruktur, skape arbeidsplasser for medlemmer, eller rett og slett spare penger for økonomisk sikkerhet. Men fremfor alt har de skapt insentiver til å forvalte skog på bærekraftige måter, sa han.
Stammene er svært bevaringsinnstilte, sa Desautel, som også er naturressursdirektør for Washingtons konfødererte stammer i Colville-reservatet, som drive et offsetprosjekt under Californias system. Deres praksis er i stor grad basert på hva som er best for økosystemet, ikke hva som gir mest mening økonomisk. Og det har aldri vært noen verdi for den ledelsestilnærmingen tidligere. Disse karbonprosjektene gir en mulighet til å verdsette det.
Han la til: Hvis det ikke er noen verdi å eie skogjord, vil det sannsynligvis ikke være skogland lenge inn i fremtiden.
Yurok-stammens offset-prosjekter har helt klart hjulpet på denne typen måter, selv om de ikke ga den fulle lovede karbonfordel.
Stammen har sagt den bruker det ervervede landet og midlene til å gjenopprette sine gamle skoger, produsere tradisjonell mat og kurvvevematerialer, skape et laksereservat og forbedre habitatet for truede eller kulturelt viktige arter som coho-laksen, flekkugle, svarthalehjort. , og Roosevelt elg.
Vårt partnerskap med New Forests vil gi stammen midler til å øke biologisk mangfold, akselerere restaurering av vannskillet og øke overfloden av viktige kulturressurser som eikenøtter, huckleberry og hundrevis av medisinplanter som trives i et fullt fungerende skogøkosystem, Thomas P. O'Rourke Sr., daværende leder av Yurok Tribal Council, sa i en uttalelse på den tiden.
Men hvis det samfunnsmessige målet er å bevare skog, ville det være enklere og mer effektivt å beskrive det nøyaktig og finansiere det direkte, sa Haya, UC Berkeley-eksperten. Så snart disse skogene blir bundet opp i et offset-program, betyr karbonmatematikken noe, fordi hvert ekstra tonn som angivelig er bevart i trær, gjør at forurensere kan kjøpe retten til å generere et ekstra tonn CO2.
Skogoffset appellerer til publikum delvis på grunn av det akademikere kaller karismatisk karbon — de tilbyr en feel-good-historie om miljømessig og sosialt gode.
Enhver god bevaringsadvokat vil fortelle deg at det er et desperat behov for mer finansiering, og vi er helt enige, sa CarbonPlans Cullenward i en e-post. Problemet er ikke at bevaring er dårlig, det er at systemet med karbonkompensering kanaliserer disse reelle behovene og oppriktige forhåpningene til et system som maler det hele og spytter ut søppel på den andre siden.
Det beste for pengene
Californias Air Resources Board godkjente skogsoffsetprogrammets offisielle regler i 2011, etter år med diskusjoner med dusinvis av eksperter, inkludert regjeringsforskere og ansatte fra naturverngrupper.
Ved å adoptere dem, stolte byrået sterkt på Climate Action Reserve, en ideell organisasjon som opprettet programmer med frivillige forskyvningskreditter. Den ideelle organisasjonen, som fortsetter å gi råd til byrået, ledet et forsøk på å beregne regionale karbongjennomsnitt som en del av et initiativ for å oppdatere sine frivillige utligningsregler.
For å gjøre det brukte den ideelle organisasjonen data fra US Forest Service, som kartlegger titusenvis av skogtomter over hele landet. Den ideelle organisasjonen grupperte data fra forskjellige trearter og kombinerte data fra forskjellige geografiske soner til større regionale områder kalt superseksjoner. Denne forenklingen tillot Climate Action Reserve å lage et sett med felles grunnlinjer som estimerte mengden karbon lagret i typiske privateide skoger. Grunnlinjene tar hensyn til slik skogbruk som hogst.
Men bruken av disse brede gjennomsnittene tilslørte reelle forskjeller på bakken. Noen industriinnsidere og forskere begynte å legge merke til at grunneiere og utbyggere rutinemessig lokaliserte sine prosjekter i områder der det spesifikke skogområdet skilte seg sterkt fra de regionale gjennomsnittene.
Zack Parisa, administrerende direktør for karbonkompensasjonsselskapet SilviaTerra, har tidligere konsultert for prosjektutviklere og grunneiere som registrerer skoger i Californias system. Men han sa at han sluttet av frustrasjon etter å ha sett hvordan det regelmessig ble spilt, inkludert kirsebærplukkingsteknikkene CarbonPlan fremhevet.
Parisa sa at han ikke klandrer grunneiere eller prosjektutviklere, som handler ut fra rasjonell egeninteresse.
Hvis noen dukker opp og tilbyr en kontrakt for å kjøpe karbon og det ikke krever at de endrer noe om hvordan de forvalter skogene, er det gratis penger, og de ville være dumme å ikke ta det, sa han.
Jeg er ikke på jakt etter en skurk her, la Parisa til. Selvfølgelig ser de etter det beste for pengene.
I tillegg til New Forests, jobbet også andre utviklere med prosjekter der gunstige grenser og skogtyper økte kredittene som kunne opptjenes, ifølge CarbonPlan. Disse inkluderer Bluesource og Finite Carbon, som BP kjøpte en majoritetsandel i sent i fjor. Forskerne fant at de to utviklernes prosjekter samlet genererte opptil 24 millioner kreditter som ikke representerer faktiske karbonreduksjoner.
New Forests, Finite Carbon, Bluesource og andre emner i denne artikkelen ble gitt hele studien og en medfølgende artikkel som beskriver metodene.
Finite Carbon nektet å ta opp detaljerte spørsmål, men understreket at Air Resources Board og en uavhengig revisor fant ut at prosjektene deres var i samsvar med reglene.
I en uttalelse sa selskapet at det var ubesvarte spørsmål om metoden til CarbonPlan-studien, og la til, men vi kan ikke kommentere det ytterligere da de underliggende rådataene for øyeblikket ikke er tilgjengelige for offentlig gjennomgang.
Emily Six, markeds- og kommunikasjonssjef for Bluesource, benektet at selskapet hadde spilt reglene på noen måte.
I en e-post sa Six at Californias program faktisk underteller karbonet som er bevart gjennom prosjekter ved ikke å kreditere mengden som er lagret i andre deler av skogen som jord, busker og løvverk. Hun understreket også at uten motregninger, kunne noen grunneiere ha hugget ned skogene sine til karbonnivåer godt under det regionale gjennomsnittet.
Bevisst overvurdering av klimafordelene ville stride mot selve formålet med eksistensen, skrev hun. Bluesource eksisterer for å forbedre verden ved å forbedre miljøet.
Ekspertene som skrev de originale forskyvningsreglene stolte på det eneste tilgjengelige nasjonale skogdatasettet, fra US Forest Service's Forest Inventory and Analysis Program, sa Constance Best, medgründer av Pacific Forest Trust. Den ideelle organisasjonen for bevaring var tett involvert i opprettelsen av det tidlige programmet og deltatt i det .
Best sa at det var nødvendig å lage karbongjennomsnitt for større regioner og skogtyper fordi det ikke var nok finkornede data til å sikre nøyaktighet på svært lokalt nivå. Hun bestred CarbonPlans påstand om at forskerne hadde skapt en bedre måte å beregne regionale gjennomsnitt på, siden metoden deres krevde å stole på et mindre antall skogplotter.
Grunnen til at noen superseksjoner er store er for å sikre at dataene er mer nøyaktige, sa Best i en e-post. Så løsningen deres skaper flere problemer.
I et eget notat sa hun: Avisen du delte har en sterk redaksjonell skjevhet som undergraver funnene og får meg til å stille spørsmål ved deres data og analyse. Det overdriver bevisst det de presenterer som overkrediterte prosjekter med røykende våpen.
I en e-postmelding erkjente CarbonPlan at bruk av færre skogstomter innebærer en viss usikkerhet. Men forskerne understreket at de tydelig redegjorde for det ved å gi en rekke resultater, og hevdet at funnene deres er mer nøyaktige fordi de vurderte den spesifikke blandingen av treslag i hvert prosjekt. CarbonPlan skjøt også tilbake på påstanden om skjevhet: Etter å ha utført arbeidet vårt på grunnlag av omfattende offentlige programregistreringer, og med fullt reproduserbare metoder, data og kode, er vi sikre på at andre forskere er i stand til å bedømme papiret vårt på dens meritter.
Mens styret har oppdatert regionale gjennomsnitt basert på nyere skogdata, sier kritikere innsats for å løse mer grunnleggende problemer har blitt hindret .
Forskere og aktivister bekymrer seg også over de tette båndene mellom Air Resources Board og gruppene som nå tjener på programmet.
For eksempel, når en grunneier ønsker å registrere en skogtrakt i Californias program, åpner de en konto hos Climate Action Reserve eller to andre ideelle organisasjoner som har mottatt styrets velsignelse til å gjennomgå dokumentene.
Hvis prosjektet klarerer Climate Action Reserves gjennomgang og en påfølgende revisjon av statsstyret, belaster den ideelle organisasjonen 19 cent for hver kreditt som utstedes. For et av de største prosjektene i programmet, for eksempel, ville det ha tilført mer enn 1 million dollar.
Det slår meg som en massiv interessekonflikt for en organisasjon – enten den er ideell eller ikke – som utformet systemet for å ha en økonomisk eierandel i driften, David Victor, professor ved University of California, San Diego, som har nærstudert internasjonale offsetsystemer , sa i en e-post. (Victor var nylig medforfatter av boken Får klimapolitikken til å fungere med Cullenward.)
I et hvilket som helst annet marked vil det å sette markedsaktørene til å ha ansvaret for nøkkelelementene i designen føre til 'rop' over interessekonfliktene, sa Victor. Med skogkompensasjonsprogrammet virker alle fine eller til og med glade for opplegget.
Climate Action Reserve svarte ikke på flere forespørsler om kommentar.
JON HANFor godt til å være sant
Hardføre, tørketolerante myke tresorter som einer og pinyonfuru dominerer i det varme, tørre landskapet i sentrale New Mexico, med biter av høyere douglasgraner og graner i de kjøligere, høyere delene av fjellene.
Men under de første reglene i Californias program ble disse skogene ansett for å ikke inneholde karbon overhodet.
Feilen stammet fra det faktum at det ikke var tilgjengelige Forest Service-data i den delen av New Mexico da Climate Action Reserve beregnet regionale gjennomsnitt, sa Olaf Kuegler, en Forest Service-statistiker som ga teknisk assistanse til den ideelle organisasjonen på den føderale databasen.
Følgelig satte Climate Action Reserve det regionale gjennomsnittet for et område som strekker seg nesten 34 000 kvadratkilometer til null, noe som betydde at alle som eide noen få dusin trær kunne tjene karbonkreditter.
Kuegler sa at han ikke var klar over feilen før tidlig eller midten av 2014, da Air Resources Board-ansatt Barbara Bamberger spurte ham om det. Bamberger, som leder styrets arbeid med skogforskyvninger, fremhevet senere feilen under en oktober 2014 webinar på forskyvninger.
Under presentasjonen hennes sa Bamberger at styret oppdaterte de regionale gjennomsnittene på måter som kan føre til store endringer i visse områder.
Dette kan skyldes det faktum at det ikke eksisterte data i noen år i det opprinnelige tidsrommet fra årene 2002 til 2006, forklarte hun . For eksempel, i New Mexico ble ikke data samlet inn før slutten av denne perioden.
Nesten nøyaktig ett år etter Bambergers presentasjon, leverte New Forests tilknyttede selskap inn papirene for et nesten 222 000 mål stort prosjekt i New Mexico, som strekker seg over Mescalero Apache-stammens nesten en halv million mål store reservat omtrent 90 minutter vest for Roswell. Mer enn en tredjedel av prosjektets trær var karbonrike douglasgraner, ifølge prosjektets papirarbeid. Shillinglaw signerte skjemaene.
Den feilaktig lave karbonberegningen tillot utvikleren å hevde at de kunne ha hogd kraftig skogen, noe som økte mengden kreditter de kunne tjene.
Prosjektet tjente 3,7 millioner studiepoeng for det første året, verdt mer enn 50 millioner dollar.
Da California-styrets oppdaterte regler trådte i kraft to uker senere, satte det et langt høyere regionalt gjennomsnitt for det meste av prosjektområdet. Hvis den standarden hadde vært på plass tidligere, ville den ha eliminert nesten hver kreditt prosjektet fikk, fant CarbonPlan. Prosjektet genererte flere spøkelseskreditter enn noen annen i den ideelle organisasjonens studie, basert på dens mer konservative beregninger av regionale karbongjennomsnitt.
Mescalero Apache-stammens president på den tiden, Danny Breuninger Sr., sa at stammen ønsket prosjektet velkommen.
Ingen av oss hadde hørt om karbonkredittprogrammet, og på en måte hørtes det for godt ut til å være sant, sa han. Men det var en god del. Det fungerte kjempebra for oss.
Breuninger henviste ytterligere spørsmål til stammens nåværende president, Gabe Aguilar. Verken Aguilar eller stammens advokat, Nelva Cervantes, svarte på gjentatte henvendelser.
I en uttalelse sa Air Resources Board at prosjektet oppfylte alle kravene til programmet på den tiden. Det faktum at styret var i ferd med å utvikle nye regionale gjennomsnitt ved bruk av data som ikke fantes tidligere, gjorde ikke de tidligere tallene ugyldige eller feilaktige, la den til.
En annen bølge av kolonisering
Spøkelseskreditter betyr noe fordi de lar andre selskaper kjøpe retten til å fortsette å slippe ut ekte klimagasser.
Kreditter fra Mescalero Apache Tribe sitt prosjekt ble solgt til PG&E, Chevron og et selskap som borer etter olje i Kern County, California, ifølge de siste tilgjengelige tallene.
Yurok Tribe sitt 7660 mål store prosjekt genererte kreditter som ble oppnådd av en rekke energiselskaper som Calpine, PG&E og Shell.
Noen stammemedlemmer er det dypt ubehagelig med ideen om å selge motregninger til selskaper som dette selv om de er legitime, i frykt for at de faktisk tjener på forurensning.
Utligningene tillater per definisjon California-selskaper å fortsette å produsere mer CO2 enn ellers tillatt – så vel som de giftige forurensningene som sot og tungmetaller som ofte følger med slike utslipp – ofte i nærheten av fattige nabolag. Samfunn i nærheten av raffinerier, sementovner og kraftverk har ofte motarbeidet offsetprogrammer.
Thomas Joseph, en aktivist og medlem av Hoopa Valley Tribe i California, sa at offsetutviklere retter seg mot stammeprosjekter fordi stammene har sårt behov for inntekter og eier enorme områder med stort sett intakt skog. Han sa at stammen hans har motstått flere pitches fra utviklere. At vi bruker dette som et middel til å la selskaper fortsette å forurense, sa han, strider mot våre kulturelle verdier. Han la til, jeg ser det som en andre bølge av kolonisering.
Desautel, presidenten for Intertribal Timber Council, ser det annerledes. Når problemet kommer opp blant stammemedlemmer, forklarer han at forurensere under cap-and-trade må betale enten staten for tillatelse til å forurense, eller grunneiere gjennom karbonkompensasjon.
Sjekken blir skrevet på den ene eller andre måten, sa han. Det er bare et spørsmål om hvor det går og hva som blir oppnådd med den finansieringen.
SilviaTerras Parisa sa at grunneiere og prosjektutviklere vil fortsette å svare på insentivene som er opprettet i programmet, på måter som overdriver klimafremgangen, inntil selve programmet endres.
Vi trenger bedre regler, sa han. La oss sørge for at pengene vi bruker faktisk endrer ting.
Skog kan virkelig være en del av løsningen for klimaet, men vi har ikke fått det riktig ennå.
ProPublica forskningsreporter Doris Burke bidro til denne rapporten.
Redaktørens notat: California Air Resources Board skrev et brev som kritiserte historiene våre, tilgjengelig her . Vi la ut et svar, og la merke til hvor vi er uenige i punktene de tok opp, som er tilgjengelig her .
Bakgrunnen:
Hvordan vi beregnet utlignede kreditter og deres pengeverdi
Verdien av kredittene gjennom disse historiene ble beregnet ved å bruke gjennomsnittsprisen for fjerde kvartal 2020 for alle forskyvninger i Californias system ($13,67). Den faktiske summen som grunneiere, utviklere og andre aktører i systemet tjener vil avhenge av når kredittene ble solgt, hvor mange som ble solgt og hvor mange de måtte bidra med til programmets forsikringsbuffer. Dette er private transaksjoner, og de spesifikke vilkårene er ikke gitt til utenforstående.
Når Air Resources Board utsteder kreditter til et prosjekt, går omtrent 20 % av disse studiepoengene inn i bassenget. Kreditter i bassenget kan aldri selges, men fungerer som en slags bakstopp i tilfelle skogbranner, tørke og andre hendelser. For eksempel, hvis en brann brant opp en del av en skog som ligger på et prosjektområde, noe som resulterte i en million tonn CO2 sluppet ut i luften, ville en million kreditter bli fjernet fra bufferbassenget for å ta høyde for tapet.
Historien vår inkluderer bufferpoolkreditter når vi beskriver kredittene som er utstedt til en gruppe prosjekter, siden alle disse kredittene påvirker integriteten til Californias offsetprogram. Vi ekskluderer bufferpoolkreditter når vi beregner kredittene opptjent av et enkelt prosjekt og deres pengeverdi.
Hvordan vi setter sammen kartene våre
Det første kartet viser vanlig praksis (per-acre regionalt gjennomsnitt) for Northern California Coast Supersection, Redwood/Douglas-gran Mixed Conifer vurderingsområde (høy lokalitetsklasse), og Southern Cascades Supersection, Mixed Conifer vurderingsområde (høy lokalitetsklasse) ), basert på Air Resources Boards 2015 Compliance Offset Protocol. Det andre og tredje kartet viser hva som er vanlig praksis for hver økoseksjon innenfor Southern Cascades Supersection; CarbonPlan beregnet tallene ved å bruke data fra Air Resources Board og U.S. Forest Service Forest Inventory and Analysis Program. Det tredje kartet utelater ett ekstra prosjekt på grensen mellom California og Oregon. Dette prosjektet hadde innledende karbonnivåer under det regionale gjennomsnittet, og ble ikke inkludert i CarbonPlans studie.
Hvordan vi fikk historien
ProPublica og MIT Technology Review bestemte seg for å samarbeide om dette prosjektet på grunn av våre respektive track records for rapportering om karbonkompensasjon. I 2019 skrev ProPublica-reporter Lisa Song om problemer med internasjonale skogforskyvninger og Californias cap-and-trade-program. Separat brukte Technology Review-redaktør James Temple store deler av 2019 og 2020 på å rapportere om løftene og utfordringene med karbonfjerningsarbeid, inkludert Air Resources Boards karbonkompensasjonsprogram. Både Song og Temple hadde uavhengig intervjuet flere medforfattere av CarbonPlan-rapporten for deres respektive historier.
På slutten av 2020, da CarbonPlan var halvveis gjennom analysen, presenterte studiemedforfatter Danny Cullenward studien som en historie til Technology Review. Temple kontaktet deretter Song for å diskutere et rapporteringspartnerskap. Vi bestemte at en så kompleks, teknisk historie ville ha nytte av et nyhetsromssamarbeid.
Cullenward, en foreleser ved Stanford Law School og CarbonPlans policy-direktør, hadde studert Californias klimapolitiske system i årevis. I 2019 bestemte Cullenward og økolog Grayson Badgley, hans tidligere kollega ved Carnegie Institution for Science, seg for å analysere statens offsetprogram på en omfattende måte etter å ha deltatt på en workshop hvor de lærte mer om hvordan programmets regler ble utformet. (Cullenward er også nestleder i Uavhengig rådgivende utvalg for utslippsmarked , en gruppe eksperter sammenkalt av California Environmental Protection Agency for å gi råd til Air Resources Board om cap and trade. Cullenward sa at arbeidet hans hos CarbonPlan ikke taler for komiteen.)
Tidlig i 2020 ble Cullenward med i oppstarten CarbonPlan. Den ideelle organisasjonen vurderer den vitenskapelige integriteten til arbeidet med karbonfjerning. Det inkluderer ulike typer karbonkompensasjoner, så vel som nye teknologier som fjerner CO2 fra luften. CarbonPlan mottar prosjektspesifikke midler fra bedrifter og andre organisasjoner. For eksempel betalte Stripe CarbonPlan for å evaluere forskjellige alternativer for fjerning av karbon.
Microsoft betalte også CarbonPlan for å studere hvordan klimaendringer vil påvirke skogens evne til å dempe global oppvarming. CarbonPlan brukte deler av denne finansieringen til å digitalisere skogkarbonkompensasjonsprosjektdokumentene i Californias program. Badgley, en postdoktor ved Black Rock Forest og Columbia University, digitaliserte disse postene og ble betalt som konsulent av CarbonPlan.
CarbonPlan brukte deretter separat ubegrenset finansiering (fra ulike enkeltpersoner og stiftelser ) for å studere disse prosjektene, i samarbeid med Badgley og andre forskere, inkludert Barbara Haya, som leder Berkeley Carbon Trading Project ved University of California, Berkeley.
Studien er fokusert på den primære formen for skogforskyvninger i Californias program, kalt Improved Forest Management. Disse IFM-prosjektene belønner grunneiere for å forvalte skogene sine på måter som forhindrer ytterligere utslipp eller absorberer mer karbon over tid.
Delvis fordi studien ikke hadde blitt sendt til et vitenskapelig tidsskrift, som ville inkludere en formell fagfellevurderingsprosess, tok vi flere skritt for å kontrollere kvaliteten. Først gjorde vi en tarmsjekk og intervjuet flere skogeksperter om rapportens premiss. CarbonPlan hadde ennå ikke endelige tall på omfanget av overkrediteringen, men akademikere vi snakket med sa at bruk av regionale karbongjennomsnitt skapte muligheten for å tildele overskytende studiepoeng og stimulere til kirsebærplukking.
Uker senere, da CarbonPlan fullførte et utkast, sendte vi det til flere eksterne forskere for en detaljert gjennomgang, inkludert Heather Lynch, professor i økologi og evolusjon ved Stony Brook University, og medlem av ProPublicas datarådgivningsråd; Dan Sanchez, som leder Carbon Removal Laboratory ved UC Berkeley; og David Valentine, leder av Institutt for naturressurser og miljø ved University of Alaska-Fairbanks.
Disse forskerne er alle eksperter på skog, klimaendringer, karbonkretsløpet og/eller karbonfjerning. De har alle i det minste en generell forståelse av Californias forskyvninger, men fungerer ikke for offsetutviklere.
Vi sendte også studien til en fjerde forsker, Hunter Stanke, en Ph.D. student ved School of Environmental and Forest Sciences ved University of Washington. Stanke utviklet rFIA-programvaren som CarbonPlan brukte i sin analyse. Programvaren analyserer rådata fra Forest Service's Forest Inventory and Analysis Program, ofte brukt av akademikere, offentlige etater og tømmerbedrifter til formål som ikke er relatert til forskyvninger. Før redaksjonene sendte Stanke studien, hadde han gitt teknisk assistanse på rFIA til hovedforfatteren av CarbonPlan-studien, men han var ikke klar over at CarbonPlan brukte programvaren til å studere forskyvninger.
Alle de fire forskerne berømmet studien og dens metodikk. De ba om avklaring på flere tekniske detaljer, som vi sendte til CarbonPlan. Den ideelle organisasjonen inkorporerte noen mindre forslag i sitt endelige utkast, men sa at endringene ikke endret de generelle funnene.
CarbonPlan gjennomførte også flere analyser av rådataene sine på vegne av reporterne, inkludert beregninger av nivået av overskytende kreditering i prosjekter som bestemte utviklere jobbet med.
Da vi publiserte historien, CarbonPlan la ut studien på nettstedet, sammen med all metoden og koden og de rå, digitaliserte filene for alle karbonkompensasjonsprosjektdokumentene. CarbonPlan har også sendt inn studien for publisering i et forskningstidsskrift.
Denne historien ble publisert sammen med ProPublica, et nonprofit nyhetsrom som etterforsker maktmisbruk. Registrer deg for å motta deres største historier så snart de er publisert.