211service.com
Dette er SpaceX sin store sjanse til å virkelig lage historie
NASA-astronautene Robert Behnken og Douglas Hurley vil være de første astronautene som flyr opp i bane ombord på en kommersiell oppskytning. SpaceX
Oppdatering 30/05, 16:00 Østlig: Demo-2-oppdraget vellykket lansert lørdag ettermiddag .
Oppdatering 27/05, 16:20 Østlig: Oppskytningen har blitt skrubbet på grunn av ugunstige værforhold. Neste vindu er satt til lørdag 30. mai klokken 15.22.
Klokken 16:33 US Eastern Time i dag, er NASA-astronautene Bob Behnken og Doug Hurley planlagt å starte i bane for et møte med den internasjonale romstasjonen. Dette er standardgreier, bortsett fra tre viktige fakta: Det vil være første gang på nesten ni år at amerikanske astronauter har fløyet til verdensrommet fra amerikansk jord; det vil være første gang i historien astronauter har nådd lav bane rundt jorden på en kommersielt bygget rakett og romfartøy; og det vil være første gang i sin 18-årige historie at SpaceX har sendt mennesker ut i verdensrommet.
Oppdraget, kalt Demo-2, skal ta av fra Kennedy Space Center i Florida. Behnken og Hurley vil fly til ISS ombord på SpaceX Crew Dragon, skutt opp med selskapets flaggskip Falcon 9-rakett. Oppdraget kan vare hvor som helst mellom 30 og 119 dager, avhengig av statusen til Crew Dragon og om NASA trenger at paret blir lenger for å hjelpe til med operasjoner på stasjonen. Byrået vil ikke ta den avgjørelsen før de allerede er i bane. Uansett er 119 dager maksimum fordi Crew Dragons solcellepaneler for øyeblikket ikke er designet for å tåle nedbrytning i mer enn 120 dager.
Lanseringsdatoen for oppfølgingen av Crew Dragon-oppdraget til ISS, Crew-1, vil ikke bli satt før Demo-1 kommer trygt tilbake til jorden. Dette oppdraget, som planlegger å ta en japansk og tre amerikanske astronauter ut i verdensrommet, vil bruke en versjon av kapselen som er designet for å vare 210 dager i bane.
NASA har ikke skutt opp mennesker ut i verdensrommet fra amerikansk jord siden romfergen fløy for siste gang 21. juli 2011. Planen har alltid vært at NASA skal overlate oppdragene sine med lav bane rundt jorden til privat sektor – først for last forsyne oppdrag til ISS og deretter for astronautflyvninger selv gjennom Commercial Crew Program (CCP). NASA ga massive kontrakter til Boeing og SpaceX for å bygge de nødvendige mannskapskjøretøyene – og håpet å ha dem i drift innen 2017.
I mellomtiden har NASA betalt Russland mer enn 4 milliarder dollar for å ta astronautene sine til ISS ombord på Soyuz-oppdrag. Men tidslinjen falt, og tvang NASA til å betale ut ekstra penger for Soyuz-billetter og på et tidspunkt heve den merkelige muligheten for at ISS ville være ledig for første gang på to tiår. Den økonomiske byrden og krateringen av forholdet mellom USA og Russland gjennom det siste tiåret har lagt mer press på NASA for å avslutte sin avhengighet av Sojus. Et vellykket Demo-2-oppdrag gir NASA et foretrukket nytt alternativ for sitt menneskelige romfartsprogram.
SpaceX og Boeing har nesten aldri vært i rute. Selv om SpaceX klarte alle sine store tester , opplevde den sitt mest betydelige tilbakeslag i april 2019, da en brann på utskytningsrampen ødela en av Crew Dragon-kapslene deres bare en måned etter at kjøretøyet fullførte en vellykket testflyging uten mannskap. Den eksplosjonen presset til slutt Demo-2 inn i 2020. Testflyvningen for Starliner i desember kom aldri engang til ISS på grunn av en av mange programvarefeil . Boeing vil gjøre om dette oppdraget senere på høsten .
Onsdagens oppdrag er likevel et stort sprang fremover for både SpaceX og den kommersielle romindustrien. SpaceX-sjef Elon Musk ønsker å sende mennesker til Mars en dag gjennom sitt Starship-kjøretøy og etablere et bærekraftig interplanetarisk transportsystem. Crew Dragon er det første skrittet mot å gjøre SpaceX til et menneskelig romfartsselskap, og selve kjøretøyet forventes å gjøre det drive private astronaut- og turistoppdrag i årene som kommer . Hvis de lykkes, vil Crew Dragons og Starliners første mannskapsoppdrag demonstrere at privat romfart er teknisk levedyktig, selv om selskapene fortsatt må gjøre forretningssaken.
Det kommersielle mannskapsprogrammet var ikke bare en uselvisk handling fra NASA for å åpne muligheter for privat industri; det var også en måte å spare penger på. I romfergens storhetstid, hvert oppdrag kostet nesten 1,8 milliarder dollar (i 2020 dollar). Nå betaler NASA SpaceX 55 millioner dollar per astronaut for hvert Crew Dragon-oppdrag. En fersk analyse fra Planetary Society anslår at NASA har investert bare 6,6 milliarder dollar for å bringe Crew Dragon og Starliner til oppskytningsrampen - mye billigere enn det byrået sannsynligvis ville ha brukt på å utvikle sitt eget kjøretøy for transport i lav bane rundt jorden. I stedet har NASA fokusert sine egne ressurser på utvikle seg dypromsarkitektur for en retur til månen og eventuell reise til Mars (det programmet er også langt etter skjema ).
Det har vært en god del kritikk rettet mot NASAs og SpaceXs beslutning om å fortsette med Demo-2 under covid-19-pandemien . En av de mest fremtredende stemmene var tidligere NASA-nestleder Lori Garver, som fortalte Atlanterhavet i april : Jeg er ikke sikker på at det å risikere så mange liv for å lansere to personer til det samme stedet vi har gått i 20 år bør prioriteres.
Med mange av NASAs prosjekter bremset eller direkte stoppet av pandemien, har CCP vært et av få programmer som fortsetter som vanlig virksomhet. Selv om byrået har minimerte Behnkens og Hurleys kontakt med omverdenen , må de hundrevis av NASA- og SpaceX-personell som kreves for å starte oppdraget fortsatt risikere eksponering for koronavirus. NASA og SpaceX sier begge at de er det ta forholdsregler å øke sosial distansering mellom folk på stedet og ha ansatte i turnus for å minimere kontakt. Tilskuere blir bedt om å holde seg hjemme og se oppskytingen eksternt. Ingen virus er sterkere enn menneskets ønske om å utforske, sier NASA-administrator Jim Bridenstine twitret i april . Og det har Musk uttalte offentlig sin motstand mot nedstengningstiltak , til og med gjenåpning av en Tesla-fabrikk i Fremont, California, i trass i pålegg om opphold hjemme . Hvis Demo-2 er forsinket, vil det ikke være på grunn av koronaviruset.