NASA: En annen, urapportert feil kunne ha ødelagt Boeings Starliner

Kategori: Rom Lagt ut 07. februar

NASAs sikkerhetstjenestemenn har avslørt at Boeing Starliners mislykkede forsøk på å legge til kai med den internasjonale romstasjonen i desember - kjøretøyets første flytur ut i verdensrommet - var preget av flere programvareproblemer, ikke bare feilen som tidligere ble avslørt. Faktisk, sier de, et annet problem satte romfartøyet i fare for en katastrofal fiasko.

Den første feilen: Vi visste allerede at Starliners 20. desember-oppdrag, en ubemannet testflyging, ble avsluttet tidlig da romfartøyets motorer ikke brant som tiltenkt. Dette skyldtes en defekt intern timer, som tidligere rapportert. Problemet betydde at den ikke var i stand til å møte ISS, og returnerte til jorden bare 48 timer senere. NASA sier nå at en kodefeil fikk Starliner til å trekke tiden fra oppdragets Atlas V bærerakett, noe som skapte en 11-timers mismatch.

Den andre feilen: Men nå har NASA avslørt at det var en annen kodefeil, denne gangen i sekvensen som styrer Starliners forberedelse for gjeninntreden i jordens atmosfære. Hvis det ikke hadde blitt rettet opp, ville Starliner feilaktig ha avfyrt thrusterne sine, noe som resulterte i ukontrollerte bevegelser som kunne ha fått servicemodulen til å kollidere med mannskapsmodulen – potensielt skadet mannskapsmodulens varmeskjold, eller få den til å velte farlig under nedstigning.

Feilen ble fanget og fikset av bakkemannskaper natten før romfartøyet returnerte til jorden. Jim Chilton, senior visepresident i Boeing, sier at feilen ikke ville blitt funnet hvis timerfeilen ikke hadde fått oppdragskontrollen til å se etter flere feil i Starliners programvare.

Økende bekymringer: Verken NASA eller Boeing hadde tidligere gitt noen indikasjon på mer enn ett problem, selv om begge organisasjonene ble klar over problemene under oppdraget. Kodefeilene burde blitt lagt merke til i flere kontroller utført av begge parter, sa tjenestemenn. Vårt NASA-tilsyn var utilstrekkelig, sier Doug Loverro, leder for menneskelig romfart ved NASA.

Hva blir det neste: NASAs uavhengige granskingspanel anbefaler en fullstendig gjennomgang av Boeings programvareverifiseringsprosess, og Boeing planlegger å revurdere all Starliners programvare – mer enn én million linjer med kode.

Panelet avslutter fortsatt sin egen gjennomgang av oppdraget og håndverket. NASA har fortsatt ikke gitt noen indikasjon på hvordan disse nye avsløringene vil påvirke Starliners 2020-tidslinje, og om det vil kreve nok en ubemannet testflyging til ISS før Starliner kan ta folk ut i verdensrommet. En avgjørelse ventes i slutten av februar.