SpaceXs Crew Dragon-avbruddssystem fungerer – nå er det klart til å sende astronauter ut i verdensrommet

Kategori: Rom Lagt ut 19. januar

SpaceX har nettopp demonstrert nødabortsystemet for flyet sitt Crew Dragon-kjøretøy. Selskapet er nå klar til å sende mennesker ut i verdensrommet for første gang noensinne.

Hva skjedde: En tre ganger fløyet Falcon 9-oppskyting bar en ubemannet Crew Dragon opp i luften fra Kennedy Space Center klokken 10:30 lokal tid søndag. Omtrent 84 sekunder etter oppskyting og 12 miles høy, slo raketten av motorene, og kjøretøyets egne SuperDraco-motorer ble slått på, og skilte Crew Dragon fra Falcon 9 på Mach 2,2 og kom seg en mil unna i løpet av sekunder. Raketten styrtet inn i Atlanterhavet, ødelagt uten reparasjon takket være kapselens thrustere, og ble til en ildkule like etter separasjon. Crew Dragon fortsatte med å lande trygt i vannet, i trygg avstand fra rakettvraket.

Abortmekanismen under flyging, som er avgjørende for ethvert menneskelig romfart, skal sørge for at Crew Dragon og passasjerene blir feid i sikkerhet dersom noe skulle gå galt etter at en oppskyting allerede har begynt. Som en del av testen samlet SpaceX inn målinger fra innsiden av kjøretøyet for å sikre at eventuelle astronauter som måtte være inne under en slik prosedyre kan tåle de økte g-kreftene og de truende ranglene.

Hva betyr dette: Dette er det siste elementet på SpaceXs og NASAs sjekkliste før Crew Dragon har sitt første mannskapsoppdrag. SpaceX og Boeing er en del av NASAs Commercial Crew Program (CCP), som søker å kontrahere menneskelige oppdrag til lav jordbane (som romstasjonen) til private selskaper, mens byrået selv konsentrerer seg om å bygge ut arkitektur for dype romfart til månen og Mars. Det er mer enn åtte år siden NASA-astronauter ble skutt opp i verdensrommet fra amerikansk jord.

KKP har vært alt annet enn en jevn tur. Både SpaceX og Boeing har vært utsatt for store forsinkelser (de første flytestene med mannskap var planlagt til 2017). En utskytningsrampebrann som ødela en Crew Dragon-kapsel i april i fjor satte selskapets planer tilbake med mange måneder. Senest klarte ikke Boeings Starliner-kjøretøy, på sitt første oppdrag i verdensrommet, å komme til møte med romstasjonen som planlagt takket være en tidsfeil.

Hva blir det neste: På den lyse siden har SpaceX nå fullført alle sine store tester, og kan ta astronauter ut i verdensrommet for sin første bemannede flytur til romstasjonen om bare et par måneder. Doug Hurley, en av NASA-astronautene som skulle fly på det oppdraget, beskrev søndagens test som 'en slags siste eksamen', og la til: 'Vi nærmer oss flyturen vår.'

Ifølge SpaceX-sjef Elon Musk, skal Crew Dragon-maskinvaren for det oppdraget være klar innen februar, og oppdraget skal være klart til å gå 'i andre kvartal.'

NASA og Boeing undersøker fortsatt årsaken bak oppdragssvikten i desember, og det er uklart hvordan det vil sette tilbake Starliners testing og utvikling. Det mest optimistiske resultatet vil være at NASA ikke får Boeing til å gjennomgå en ny flytest uten mannskap, noe som gjør det mulig for Starliner å fly astronauter til ISS senere i år.

Dette innlegget er oppdatert.