Det har vært veldig, virkelig ille: Hvordan latinamerikanske velgere blir målrettet av desinformasjon

Ms Tech | Pexels

Rolando Chang Barrero bor i Palm Beach County, Florida, i det han kaller et todelt latinamerikansk nabolag. Han er en kunstner og gallerieier som er godt kjent i samfunnet sitt, og han er president for fylkets demokratiske latinamerikanske Caucus. Men denne valgsesongen, sier han, har naboer av alle politiske overbevisninger kommet til ham for faktasjekker om den kommende avstemningen.

De vil ringe meg og komme innom huset og si ‘Er dette sant?’ og jeg skal forklare nyansen, sier han. Det er akkurat et slikt bombardement av motstridende synspunkter at det forvirrer folk.

Faktisk, sier han, har valget i 2020 sett mer forvirrende meldinger rettet mot naboene enn han kan huske: det har vært virkelig dårlig med falske oppringninger, falske tekstmeldinger, manipulerte ting.

Dette kan være det første valget der Hispanic stemmeblokk vil representere den største gruppen av minoritetsvelgere , med 32 millioner kvalifiserte innbyggere. Mange av statene med den største latinamerikanske befolkningen regnes som slagmarker - inkludert New Mexico, Texas, Arizona, Florida og Nevada - og i andre nære stater som North Carolina og Pennsylvania kan latinamerikanske stemmer gi et kritisk løft til tette løp. En analyse av Equis Research viste at latinamerikanske velgere kunne være den sentrale avstemningen i fem stater, avhengig av små marginer, og at latinamerikanske velgere i et lite antall svingfylker kunne bestemme hele utfallet av valget.

Med så mye på spill blir penger og informasjon strømmet inn i disse samfunnene for å prøve å påvirke avstemningen. Dette gjelder spesielt på sosiale medier, der en rekke sofistikerte mikromålrettede meldinger er fokusert på å endre tankene til latinamerikanske velgere – eller overtale dem til ikke å stemme i det hele tatt.

Abort forvrengning

Desinformasjon om religion er spesielt utbredt, drevet av det faktum at 77 % prosent av latinamerikanske velgere er kristne, og 48 % av dem er katolikker. Abort, spesielt, er i fokus for store mengder nettpropaganda.

I løpet av timer etter at president Trump kunngjorde sin intensjon om å nominere Amy Coney Barrett til Høyesterett, begynte meldinger om hennes holdning til dette spørsmålet å dukke opp i spansktalende WhatsApp-gruppechatter. De fleste meldingene var et forsøk på å appellere til katolske latinamerikanere, men noen forvrengte rekorden hennes.

Relatert historie

Forklarer: Hva vet politiske databaser om deg? Hvis du bor i USA, blir du nesten helt sikkert sporet av politiske organisasjoner. De vet mye om deg - men noen data er bare gjetting.

Desinformasjonen bruker religion som et trekk for å forvrenge historien hennes, og trekker frem en reell splittelse mellom hva det vil si å være, som du vil kalle det, en god kristen eller en god katolikk, sier Ashley Bryant fra Pa'lante, et forsøk på å bekjempe denne typen målretting.

Snart prøvde progressive grupper å bekjempe fortellingen, og hevdet at Barretts nominasjon ville være dårlig for katolske latinamerikanere .

Nyere kommentarer fra Joe Biden om å gjøre abort til landets lov utløste en beleiring av koordinert desinformasjon på tvers av en rekke spanskspråklige Facebook-sider. Repeterende bilder og meldinger om emnet dukker opp på tvers av disse gruppene, for eksempel den falske påstanden om at Kamala Harris støtter abort opptil minutter før fødselen. Disse mindre koordinerte handlingene kan unngå oppmerksomheten og granskingen som kan gis til virale innlegg eller hashtags, noe som gjør dem vanskeligere å overvåke og fange.

Sårbarheter ved latinamerikansk stemme

Samfunn der spansk er det dominerende språket er spesielt sårbare for et unikt sett med utfordringer knyttet til feilinformasjon og desinformasjon, ifølge Jacobo Licona, en forsker ved Equis Labs. Han sier at selv om det kan være mer desinformasjon i engelsktalende latinamerikanske digitale rom, er det også bedre overvåking.

Spanskspråklig innhold er ofte litt mer bekymrende bare fordi det er mindre ansvarlighet, sier han. Mens Facebook noen ganger flagger dette falske innholdet på engelsk, vil det samme materialet på spansk ikke alltid bli flagget. De co-opterer ofte [desinformasjon] og sprer den raskt på spansk. Og det går ofte ukontrollert sammenlignet med noe av det engelskspråklige innholdet, sier han.

Nariske skuespillere har brukt sosiale medier, radio og lokale spanskspråklige aviser for å oversvømme velgere med enestående nivåer av desinformasjon og konspirasjonsteorier . Noen latinamerikanske influencers har også vært sentrale spredere av slikt innhold i år, spesielt med løgner om svindel med e-post.

WhatsApp-gruppechatter er spesielt populære blant innvandrermiljøer fordi appen ikke krever et amerikansk telefonnummer og tilbyr ende-til-ende-kryptering som gir en viss sikkerhet. Men WhatsApp er vanskelig å overvåke og faktasjekke, noe som gjør det nesten umulig for forskere og aktivister å overvåke desinformasjon og dårlige aktører. (WhatsApps eier, Facebook, har satt begrensninger på videresending av meldinger å prøve å redusere spredningen av farlig informasjon i land som Brasil og India.)

Tilsvarende mener forskere at tjenesten er en inkubator for desinformasjon som spres organisk i private grupper av pålitelige familier og venner. En fersk rapport av Politico fremhevet hvordan en republikansk-moderert WhatsApp-gruppe mente å informere latinamerikanske samfunn om covid-19 inkluderte et innlegg som hevdet at ekte katolikker ikke kan være demokrater.

Offisiell melding

I Florida, hvor Barrero bor og befolkningen er mer enn 26 % latinamerikanske, er innbyggerne vant til å bli oversvømmet med annonser. Det er en kritisk svingstat, og en vanlig kampplass for begge parter.

Men ting har eskalert i år: presidentkampanjene har allerede gjort det brukt 2016s annonseringsbudsjetter med 100 millioner dollar . Spesielt har det vært fokus på meldinger på både engelsk og spansk til latinamerikanske amerikanere om helsetjenester, abort og immigrasjon. Publikum i Florida inkluderer en blanding av cubanere, venezuelanere, meksikanere, haitiere og andre, noe som gjør den latinamerikanske avstemningen mer mangfoldig og omstridt enn den nasjonale latinamerikanske avstemningen, som lener seg til venstre. Trump-kampanjen har en viss støtte fra konservative cubansk-amerikanere, så vel som fra katolske og mannlige latinamerikanske velgere.

På steder som Miami-Dade County, et av de mest omstridte og politisk dyre distriktene i landet, blir cubansk-amerikanere målrettet direkte av både Trump og Biden. Trump-kampanjen nyter ekte frykt for kommunistisk styre og forsøker å male Biden som sosialist: en Trump-annonsekampanje kalt Progressiv sammenlignet noe av Bidens språk med det til Hugo Chavez, Fidel Castro, Gustavo Petro og Nicolas Maduro, med en siste skjerm som viser Biden = sosialisme. Pressemeldingen for annonsen kalte Biden anti-spansktalende.

I mellomtiden har Facebook-grupper for cubansk-amerikanere vært et arnested for desinformasjon og propaganda. Forrige uke fulgte Pa’lante et innlegg i gruppen Cubanos por Donald Trump der Biden ble fotografert på en tur til Little Haiti Cultural Center i Miami. Bildeteksten Hvem vil ha en øverstkommanderende som kneler foran utenlandske ledere? antydet at Biden kapitulerte for den haitiske regjeringen, selv om personene på bildet ganske enkelt var Miami-lokalbefolkningen kledd i tradisjonell haitisk antrekk. Det samme innlegget har blitt delt i en rekke latinamerikanske grupper på Facebook av den samme ubekreftede brukeren, og oppfordret dem til å stemme rødt og personlig.

Venstreorienterte årsaker har i mellomtiden sammenlignet Trump til noen av de samme diktatoriske skikkelsene. Priorities USA, den største demokratiske superPAC, kjørte en annonsekampanje i Florida som liknet ham med latinamerikanske caudillos, eller antidemokratiske autoritære sterke menn.

Men det er høyresiden der påvirkningen fra roboter og feilinformasjon er mest synlig.

Koordinerte kampanjer

I midten av juli snakket Robert Unanue, administrerende direktør i Goya Foods, glødende om president Trump i Det hvite hus. Fremtredende liberale politikere som Alexandria Ocasio-Cortez støttet deretter oppfordringer om en boikott av Goya-produkter, bare for å bli møtt av et tilbakeslag fra republikanere som Ted Cruz, som hevdet at venstresiden prøver å avbryte latinamerikansk kultur .

Sosiale medier-boter begynte umiddelbart å glede seg over muligheten. På tre dager ble Goya nevnt nesten 125 000 ganger på tvers av sosiale nettverk, fokusert på noen viktige latinamerikanske samfunn.

En bot sporet av Pa'lante kommenterte Goya 6700 ganger på Facebook. Boten endret stadig sin posisjon og språk i et forsøk på å skape raseri i forskjellige samfunn og deretter rette oppmerksomheten mot Trumps Hispanic Prosperity Initiative.

Pa'lante bestemte at denne roboten var en høyreorientert aktør som strategisk sådde splittelse blant latinamerikanske velgere, en vanlig taktikk som ble brukt for å redusere en gruppes politiske makt.

Noen koordinerte aktører vil også spre det samme budskapet gjentatte ganger i mange forskjellige grupper, og skape en mer kompleks utfordring enn enkelt virale innlegg, sier Licona: Ofte vil du se innlegg med identisk bildetekst og en identisk historie som deles av flere sider samtidig. , som gir den et algoritmisk løft og større rekkevidde. Et innlegg som får tusenvis av delinger er virkningsfullt, men det som er mer problematisk og farlig er at noen av disse sidene koordinerer seg med hverandre for å nå flere feeder og personer.

Hva blir det neste

Å bekjempe problemet er utfordrende. Pa’Lante bruker et nettverk av lokale vakthundgrupper koblet til fellesskapene den overvåker, og lager nøyaktig innhold som er ment å overdøve feil- og desinformasjon. Det er et ganske effektivt kortsiktig middel, selv om det ikke gjør noe for å fikse problemet strukturelt eller til og med raskt. I løpet av de tre korte ukene frem til valgdagen, forventer Pa’Lante en jevn flom av meldinger som beveger seg bort fra overtalelse og beveger seg over i bevisst undertrykkelse ved å spre meldinger ment å forvirre og skremme velgerne.

Den koordinerte meldingsutvekslingen rundt post-in-voting svindel er et eksempel. Licona ser allerede disse meldingene rettet til det latinamerikanske samfunnet, og advarer om at selv om det er legitim forvirring, er det en klar intensjon om å skape mistillit til både politiske partier og systemet generelt for å redusere valgdeltakelsen.

Løgn om poststemmegivning er en form for aktiv undertrykkelse, sier Bryant.

Det er en innenlandsk taktikk som bare er en annen måte å bevæpne digitale medier mot Latinx-velgere, sier hun. Det er virkelig en velgerundertrykkelsestaktikk, men også rett og slett en trussel mot demokratiet vårt, å virkelig være i stand til å undertrykke tilgangen til marginaliserte samfunn til utdanningen som de trenger for å bli informert og ta informerte beslutninger og være samfunnsdeltakere.

Rettelse: En tidligere versjon av denne historien hadde tilskrevet grafen til Goya-omtaler til en bot på Twitter. Den har blitt oppdatert for å vise at grafen gjenspeiler alle omtaler av Goya på tvers av sosiale medier-nettverk av roboter og mennesker.

gjemme seg