Å begrense videresending av meldinger på WhatsApp bidro til å bremse desinformasjon

Kategori: Teknisk politikk Lagt ut 26. september

I januar, WhatsApp begrenset hvor ofte meldinger kan videresendes – til bare fem grupper i stedet for 20 – i et forsøk på å bremse spredningen av desinformasjon. (De hadde tidligere begrenset det til 20 fra 256.) Ny forskning tyder på at endringen virker, men mer kan fortsatt gjøres.

Bakgrunnen: Når det kommer til desinformasjon, får Facebook og Twitter mesteparten av oppmerksomheten. Men WhatsApp har påvirket valg i Brasil og India, og en fersk rapport fra NYU fremhevet det som en av plattformene vi burde bekymre oss mer for.

Det kan være vanskelig å måle desinformasjon på WhatsApp. I motsetning til Facebook og Twitter er WhatsApp et privat, kryptert chatteverktøy, noe som betyr at mye innhold er utenfor rekkevidde. Det kan være vanskelig å finne ut om nye endringer, som videresendingsgrensen, virkelig fungerer. Jeg er fra India, og under det nylige valget sa folk at videresendingsgrensen ikke hjalp mye, sier Kiran Garimella, en MIT-postdoktor og medforfatter av preprintet. Men det var basert på anekdoter.

Hvordan studere WhatsApp: Garimella og kollegene hans kunne selvfølgelig ikke få tilgang til private chatter. Men det er enorme offentlige grupper som folk kan slutte seg til, og det er politiske kandidater i økende grad bruker disse gruppene til å kontakte velgere . Så forskerne sluttet seg til tusenvis av disse offentlige gruppene i Brasil, India og Indonesia. Ved å skrape dataene og analysere nesten seks millioner offentlige meldinger i tre land, var de i stand til å gjenoppbygge et nettverk og kjøre simuleringer for å teste hvordan ulike videresendingsgrenser påvirket hvor raskt informasjon med ulike nivåer av viralitet kunne spre seg.

Resultatene: De fant ut at endring av videresendingsgrensen til fem bremset spredningen av informasjon med omtrent en størrelsesorden. Under den nye grensen døde 80 % av meldingene innen to dager, men 20 % var fortsatt veldig virale og nådde hele nettverket i løpet av denne tiden, ifølge Garimella. Resultatet er ikke perfekt fordi det igjen bruker bare offentlige data, men det viser hva tilsynelatende små reparasjoner kan gjøre.

Forskerne foreslår at WhatsApp kan være mer effektivt ved å ta en praktisk karantenetilnærming og direkte begrense videresending av spesifikke meldinger eller fra spesifikke personer. De vet om en opplysning er viral, sier Garimella, og faktasjekkere kunne se om informasjonen er sann. De vet hvem som har startet det og har delt det, så man kan sette en grense for dårlige brukere eller informasjon, sier han.

Hva sier WhatsApp? : Ifølge en talsperson for selskapet har videresendingsgrensen redusert det totale antallet videresendte meldinger på WhatsApp med 25 %. Selskapet har laget nye etiketter for å fortelle brukerne når de mottar en kjedemelding og lanserte en tjeneste for faktasjekking i India .

Rettelse: En tidligere versjon av historien sa at WhatsApp begrenset videresending av meldinger til fem grupper fra 256 i januar. Den begrenset videresending til fem fra 20. Plattformen hadde tidligere begrenset mengden til 20 fra 256.