211service.com
Virgin Galactics SpaceShipTwo har fløyet til kanten av verdensrommet
En utsikt fra SpaceShipTwo etter at den kom til verdensrommet 20. mai. Virgin Galactic
22. mai tok Virgin Galactic to personer til ytterkanten av suborbitalt rom for første gang på mer enn to år, og det er tredje gang totalt. Det er det første av fire planlagte mannskapsoppdrag som er planlagt for i år.
Hva skjedde: Virgin Galactics SpaceShipTwo tok av fra Spaceport America i New Mexico klokken 10:34 amerikansk østlig tid lørdag. Romfartøyet, kalt VSS Unity, ble fraktet opp i luften via et stort lastefly. Klokken 11:26 ble Unity løslatt, avfyrte motorene sine og satte kursen mot en topphøyde på 89,2 kilometer (bare passerte det amerikanske luftvåpenet og NASAs definisjon for hvor verdensrommet begynner på 80 kilometer, men mangler den internasjonalt anerkjente grense på 100 kilometer). Den satte deretter kursen tilbake til overflaten og gjorde en rullebanelanding ved Spaceport America bare 17 minutter senere. Oppdraget gjennomførte også forskningseksperimenter under NASAs Flight Opportunities-program.
Hvorfor dette er en stor sak: Virgin Galactic har ikke reist til verdensrommet siden februar 2019, da den fløy tre personer på ett enkelt oppdrag. Det var en milepælslansering (andre gang selskapet nådde verdensrommet og første gang det fraktet passasjerer), men det resulterte også i en skadet horisontal stabilisator som førte til en sikkerhetsgjennomgang og renoveringer. Lørdagens flytur var første gang disse oppgraderingene ble testet i full romfart. Selskapet forsøkte å returnere til verdensrommet i desember i fjor, men det oppdraget ble avbrutt midt på flyet på grunn av elektromagnetisk interferens.
Dette var også den første romfarten som ble lansert fra New Mexico (nå den tredje amerikanske staten som sendte mennesker ut i verdensrommet). Virgin Galactic har til hensikt å gjennomføre alle sine kommersielle flyvninger fra Spaceport America, med mål om å starte 400 flyvninger i året.
Stort år i vente: På mange måter er 2021 et start-eller-break-år for Virgin Galactic. Det ble grunnlagt i 2004 av Richard Branson med håp om å lage romturisme en realitet. Men selskapet har stadig vært plaget av utviklingsforsinkelser og en del høyprofilerte feil (krasjet i oktober 2014 av den første SpaceShipTwo som førte til en pilots død er fortsatt friskt i folks minne). For selskapet å nå 400 flyvninger i året , må den bevise at den kan fly raskt, konsekvent og trygt.
For det formål planlegger Virgin Galactic å fly mannskapsoppdrag ut i verdensrommet tre ganger til i år – én gang med to piloter og fire selskapets ansatte som passasjerer, én gang med Branson som passasjer, og én gang som en kommersiell flytur for det italienske flyvåpenet. Det siste oppdraget vil være første gang Virgin Galactic tar kunder ut i verdensrommet, og bør føre til $2 millioner i inntekter. Selskapet kan også prøve glideflyvninger for sin nylig avdukede SpaceShipThree denne sommeren. All denne aktiviteten skal formodentlig sette selskapet i stand til kommersiell drift allerede neste år.
I mellomtiden planlegger Virgin Galactics hovedkonkurranse for romturismemarkedet, Blue Origin, å fly et mannskapsoppdrag ut i verdensrommet for første gang 20. juli, når et mannskap på seks skal kjøre et New Shepard-kjøretøy inn i det suborbitale rommet.