Slik kan (nesten) alle trene seg til astronaut

En kunstners gjengivelse av interiøret til den fremtidige romstasjonen Axion. Axiom Space

I sin bok fra 1979 med samme navn beskrev Tom Wolfe astronauter som trengte de riktige tingene - noe som betyr at de måtte være i topp fysisk og mental form for å tåle påkjenningene og farene ved romfart. I Apollo-oppdragenes dager måtte du være en erfaren pilot for å ha store sjanser til å komme inn i programmet. Men ideen om kommersiell romfart lovet alltid at du en dag ikke trenger å være en profesjonell astronaut for å reise til verdensrommet.

Den dagen er nesten her: de neste årene vil se en rekke oppdrag for ikke-astronauter. Denne høsten planlegger SpaceX å lansere Inspiration 4, det første sivile bemannede oppdraget til verdensrommet, på romfartøyet Crew Dragon. Det vil bli fulgt av Ax-1, det første oppdraget fra Axiom Space, et firma som ønsker å lansere verdens første private romstasjon. Ax-1 (lansert av SpaceX) er ment å ta fire personer til den internasjonale romstasjonen i åtte til ti dager tidlig i 2022. Senere samme år planlegger SpaceX å ta ytterligere fire private borgere ut i verdensrommet i et oppdrag ledet av reiselivsselskapet Space Adventures . Og så er det høyprofilen #kjære Måneoppdrag , der milliardær Yusaku Maezawa vil betale for et Starship-kjøretøy for å ta ham og syv til 10 andre på en tur rundt månen i 2023.

I mellomtiden planlegger selskaper som Virgin Galactic og Blue Origin å kjøre mye rimeligere turer i suborbitalt rom, slik at kundene kan oppleve mikrogravitasjon og utsikt over jorden i noen minutter. Virgin Galactic planlegger til slutt å løpe mer enn 400 flyvninger i året —en blanding av turistreiser og oppdrag for forskere som driver eksperimenter og forskning innen mikrogravitasjon.

Alle disse nye mulighetene vil få oss til å revurdere hva astronauttrening betyr. Og det betyr at nesten hvem som helst vil kunne reise til verdensrommet, hvis du er rik nok.

Ny æra

En gang i tiden var det en toårig prosess å klargjøre en lansering. De første astronautene som ble valgt ut til Mercury-programmet måtte være militære testpiloter med høyskolegrader og 1500 timers flytid under beltet. De måtte også være yngre enn 40 og kortere enn 5 fot 11 tommer. Gemini- og Apollo-programmene ble åpnet for sivile søkere, hevet høydebarrieren til 6 fot, tok søkere som ikke var eldre enn 35, og la større vekt på utdanningsbakgrunn.

Som en del av opplæringen for disse programmene, måtte rekrutter ta kurs i bokstavelig rakettvitenskap og romfartøysteknikk. De måtte lære seg medisinske prosedyrer. De måtte ta offentlige talekurs og bli medieklare. Å, og det var også en haug med trening i luften, på bakken og under vann designet for å fysisk og mentalt forberede astronauter på stressene og opplevelsene de var i ferd med å møte.

Selv for bare et par tiår siden trengte du en nesten helt ren medisinsk historie for å kvalifisere deg til NASA-trening. Hvis du sa 'Jeg får migrene hodepine av og til,' noe sånt godartet, var det en automatisk diskvalifikasjonsperiode, sier Glenn King, direktør for romfartstrening ved National Aerospace Training and Research (NASTAR) Center, som har trent over 600 mennesker for både orbitale og suborbitale oppdrag som drives av selskaper som Virgin Galactic.

Fremtidige generasjoner av private astronauter trenger ikke å hoppe gjennom halvparten så mange ringer. De riktige tingene har endret seg. FAA har bare lette sikkerhetsretningslinjer rundt opplæring av private astronauter . Det er egentlig opp til selskapene å tilnærme seg ting som de finner passende.

Det vi ser på nå er i bunn og grunn et paradigmeskifte innen romtrening, sier King. Privat sektor ser på i utgangspunktet alle i allmennheten som har et ønske om og økonomi til å fly ut i verdensrommet for å ha muligheten til å dra.

Selv for å være en NASA-astronaut i disse dager, trenger du ikke å være et finjustert atletisk eksemplar, sier Derek Hassmann, direktør for operasjoner og opplæring for Axiom Space. Byråets fysiske krav er løsere enn de noen gang har vært.

Private selskaper har tatt signaler fra NASA. King sier at NASTAR-senteret allerede har begynt å trene noen private astronauter som har funksjonshemminger ( noe European Space Agency ønsker å begynne å gjøre for sitt eget astronautkorps ). Et av Inspiration 4s bekreftede besetningsmedlemmer er Hayley Arceneaux, en 29 år gammel legeassistent ved St. Jude's hospital som overlevde beinkreft som barn. Behandlingen hennes inkluderte et dusin runder med kjemoterapi samt plassering av en titanstang i venstre lårbein. Det vil ikke stoppe henne fra å reise ut i verdensrommet denne høsten.

Inspiration 4s to andre reisende vil bli valgt ut gjennom en utlodning og en gründerkonkurranse. Folk som meldte seg på loddtrekningen måtte bekrefte at de var mindre enn seks og en halv fot høye og under 250 pund. SpaceX-sjef Elon Musk har sammenlignet en tur i bane med en intens berg-og-dal-bane-tur, og han sier at alle som kan takle det burde være greit å fly på Dragon.

Det er definitivt litt flaut. Når en gigantisk rakett driver deg ut av jordens atmosfære, vil du oppleve forhøyede g-krefter i flere minutter som vil få kroppen til å rasle ustanselig, og du vil sannsynligvis ikke kunne gjøre annet enn å holde deg fastspent med tennene sammen. Men for det meste, det som grupper som NASA, Axiom og andre anser som diskvalifiserende helsetilstander, er ting som arytmi som kan forårsake hjertesvikt, eller høyt blodtrykk som setter deg i økt risiko for hjerneaneurisme.

Dette er ikke problemer du kan behandle i verdensrommet - noe som kan bety alvorlige komplikasjoner eller død. Hvis det er noen form for medisinske tilstander som kan føre til at et besetningsmedlem blir syk eller ufør i bane, prøver vi å undersøke disse tingene, sier Hassmann. Men hvis flyleger føler at disse risikoene kan tas opp på riktig måte før flyturen, kan det hende at de ikke diskvalifiserer.

Dagens trening

I juni 2019 kunngjorde NASA og partnerne at ISS ville bli åpnet for besøk fra private . For Axiom var dette muligheten for astronautene deres til å lære hvordan det er å reise ut i verdensrommet og leve og jobbe i en romstasjon i bane. Den planlegger å lansere sin egen i 2024.

Disse oppdragene vil tillate oss å øve på alt vi trenger for Axiom-stasjonen nedover veien, sier Hassmann. Ax-1 vil bli ledet av tidligere NASA-astronaut Michael López-Alegría. Han vil få selskap av tre forretningsmenn: Eytan Stibbe fra Israel, Larry Connor fra USA og Mark Pathy fra Canada.

López-Alegría skal ta sin femte reise ut i verdensrommet. Han har hatt årevis med profesjonell astronauttrening under NASA. De tre andre er totalt nybegynnere i verdensrommet, selv om Stibbe er en tidligere jagerpilot og Connor (som er 71) har opplæring som privatpilot. De betaler 55 millioner dollar hver for billetten.

Disse tre vil begynne å trene seks til syv måneder før lansering. NASA-entreprenører vil lære dem hvordan de skal bo og jobbe på ISS, og kjøre øvelser for hvordan de skal reagere på nødsituasjoner som tap av kabintrykk. Enkelte fasiliteter ved NASA og andre steder kan simulere hvordan et dekomprimert kammer føles for mennesker i romdrakter. Men mye av denne treningen er å sørge for at astronautene er vant til utseendet og følelsen av deres nye habitat. De vil lære å utføre vanlige daglige funksjoner, som å tilberede måltider, pusse tennene, bruke badet og gjøre seg klar til sengs. Det vil fortsatt ta tid å tilpasse seg mikrogravitasjon, men de vil i det minste være bevæpnet med strategier for å gjøre overgangen jevnere.

Det handler om de enkle tingene som er veldig forskjellige når du er i mikrogravitasjon, sier Hassmann. Jeg har jobbet med mange NASA-astronauter gjennom årene, og alle snakker om denne tilpasningsperioden, fysisk og følelsesmessig, når de først ankommer verdensrommet. Vårt mannskap er kun på et 10-dagers oppdrag. Så det er i alles interesse å forberede dem så mye vi kan på bakken, slik at de tilpasser seg raskt, og de kommer ned til de tingene som er viktige for dem.

Ax-1-mannskapet vil bli trent for dette miljøet ved Johnson Space Center, hvor NASA har en fullstendig mockup av ISS-interiøret. De vil også dra på parabolflyvninger som simulerer vektløshet. I fremtiden ønsker Axiom å flytte denne typen trening i huset, og sentrere den spesifikt om selskapets eget romstasjonsmiljø. Andre treningssentre, som NASTAR, driver menneskelige sentrifugeanlegg som utsetter deltakerne for de forhøyede g-kreftene som oppleves under oppskyting og reentry.

Den andre delen av Ax-1-treningen tar sikte på å gjøre astronautene kjent med romfartøyet Crew Dragon, som vil ta dem til ISS. De vil bli vant til hvordan det er å sitte inne, samhandle med panelene som kontrollerer funksjonalitet og overvåker data, og så videre. Dette drives av SpaceX hovedsakelig fra sine anlegg i Hawthorne, California. Crew Dragon jobber for det meste selvstendig, så besetningsmedlemmene bør bare måtte ta noen få direkte handlinger på egenhånd. Men hvis noe går galt, må de være forberedt på å gå inn. På Ax-1 vil López-Alegría og Connor fungere som henholdsvis sjef og pilot for oppdraget, og lede flygningen til ISS. De må være mest kjent med hvordan Crew Dragon fungerer.

Omtrent en måned før lansering vil treningen flytte til Florida, nærmere oppskytningsrampen. Mannskapet vil gå gjennom en serie tørre løp for hvordan lanseringsdagen vil bli, samt hva de kan forvente når de tar Crew Dragon tilbake til jorden og plasker ned i havet.

Og til slutt, det er oppdragsspesifikk opplæring, utført av Axiom. Hvert medlem av mannskapet er ute etter å gjøre en rekke ting mens de er på ISS – vitenskapelige eksperimenter, sosiale medier-stunts, publisitetsaktiviteter og mer. Vi har en gruppe her på Axiom som jobber med hvert av besetningsmedlemmene for å designe sin egen baneplan, sier Hassmann. Mange ganger vet ikke disse personene hva de kan gjøre der oppe, langt mindre hva de ønsker å gjøre.

Dette skiller seg ikke for mye fra hva NASA selv gjør - men det er komprimert til en mye kortere tidsramme, uten en engrosutdanning i romfart. Og til slutt håper Axiom å kjøre mesteparten av denne treningen på egen hånd, uten hjelp fra NASA.

Endringer i horisonten

Treningsregimet som Axiom-astronautene skal gjennomgå er mindre intenst enn det for NASA-astronauter, men det er fortsatt ganske fullt. Men etter hvert som privat romfart blir mer vanlig, bør astronauttrening bli mer avslappet. Det vil i stor grad være takket være romfartøy som i utgangspunktet flyr selv – det er rett og slett ikke så mange systemer mannskapene må samhandle med. Jeg forventer at treningen fortsetter å utvikle seg og bli mer effektiv, sier Hassmann.

Det vil også bety at det brukes mer tid på å trene folk til svært spesifikke aktiviteter og mål under oppdraget – for eksempel å kjøre et bestemt vitenskapelig eksperiment eller spille inn en koreografert video. Treningsprogrammer har utviklet seg for å dekke behovene som ikke var historisk tilstede i astronauttrening, sier Beth Moses, sjefsastronautinstruktøren for Virgin Galactic. I dag kjøper folk tid i verdensrommet, velger hva de skal gjøre der, og de trenger skreddersydd opplæring for å muliggjøre det.

Disse tingene bør bidra til å oppmuntre til en annen viktig trend: kortere og kortere trening. Akkurat nå begynner vi å skifte bort fra det gamle paradigmet med gigantisk NASA-stil to års trening for å kvalifisere oss som astronaut, sier King. Jeg tror den kommersielle industrien kan få dette ned til dager med trening. Jeg tror det er dit bransjen kommer til å begynne på vei. Det vil praktisk talt være et krav hvis selskaper som Virgin Galactic og SpaceX er seriøse med å gjennomføre dusinvis eller hundrevis eller mannskapsoppdrag ut i verdensrommet hvert år.

6 trinn for private astronauter:

1. Skaff deg en billett til verdensrommet: Med all sannsynlighet vil dette bety å bruke titalls millioner dollar på et sete for et oppdrag, men du kan være heldig og bli valgt ut til noe sånt som SpaceX Inspiration 4-oppdraget.
2. Bestå helseundersøkelsen: Borte er dagene med automatisk diskvalifikasjon for enhver medisinsk tilstand, men hvert selskap vil fortsatt teste søkere for tilstrekkelig fysisk og mental helse. Hvis du har noe som en hjertesykdom, vil du sannsynligvis ikke bestå.
3. Bli vant til verdensrommet: Dette kan inkludere å sykle på parabolflyvninger som simulerer vektløshet, å bli utsatt for g-krefter gjennom menneskelige sentrifugeanlegg, og å forstå hvordan man gjør enkle daglige oppgaver i verdensrommet, som å sove, spise og bruke badet.
4. Nødøvelser: Mange ting kan gå galt i verdensrommet, som å miste kabintrykket eller å bli tvunget til å avbryte oppdraget og dra tilbake til jorden på kort varsel. Alle må lære hva deres roller er i disse krisetider.
5. Lær hva du gjør i verdensrommet: Treningssentre vil samarbeide med kundene for å finne ut hva slags aktiviteter de ønsker å gjøre, og gi instruksjoner om hvordan de skal utføre disse oppgavene. En forsker vil kanskje lære å kjøre et eksperiment. En turist kan lære å livestreame video til følgere på jorden.
6. Forberedelser til den store dagen: Til slutt må private astronauter øve på hvordan lanseringsdagen er, og sørge for at de er fullstendig klar over hva som finner sted og hva de må gjøre hvis noen planer endres.

gjemme seg