Virgin Galactic og NASA har lansert et nytt program for å trene private astronauter

Kategori: Rom Lagt ut 22. juni

Virgin Galactic kunngjorde at de har signert en avtale med NASA for å utvikle et privat orbital astronautberedskapsprogram som trener og støtter private astronauter for oppdrag til den internasjonale romstasjonen.

Bakgrunnen : I fjor NASA kunngjorde at de aksepterte bud fra private selskaper for oppdrag til romstasjonen, både som turistdestinasjon og for å bruke ressursene og mikrogravitasjonsmiljøet til å kjøre forskjellige typer vitenskapelige og teknologiske eksperimenter. Imidlertid har det aldri vært helt klart nøyaktig hvordan disse selskapene skal trene sine egne astronauter og gi den slags logistisk støtte og ressurser som er nødvendige for å gjennomføre et mannskapsoppdrag i bane .

Den nye avtalen: I henhold til den nye avtalen vil Virgin Galactic fungere som noe av en mellommann som hjelper interesserte parter (private selskaper, turister, forskningsinstitusjoner) å gå til ISS for kortvarige oppdrag. Tjenestene vil inkludere å identifisere potensielle kunder, arrangere privat astronauttrening, anskaffe bærerakettene som trengs for å skyte disse kundene ut i verdensrommet, og gi støtte på bakken og i bane for disse oppdragene.

Hvorfor Virgin Galactic: Selskapet kan virke som et merkelig valg for et slikt program, gitt at det fokuserer på suborbitale oppdrag for romturisme (hvor folk går ut i verdensrommet i bare noen få minutter, for å oppleve vektløshet og se jorden ovenfra). Selskapet har sendt bare fem personer ut i verdensrommet i to vellykkede testflyvninger. Virgin Galactics SpaceShipTwo, et luftutskytningskjøretøy som tar av i luften etter å ha blitt utplassert av et transportfly, er ikke i stand til å ta folk til romstasjonen.

Imidlertid vil SpaceShipTwo sannsynligvis bli brukt til å trene astronauter ved å forberede dem på noen av påkjenningene ved å skyte ut i rommet, og gi dem en liten dose av hvordan det er å oppleve mikrogravitasjon. Virgin Galactic driver også omfattende romfartsanlegg ved Spaceport America i New Mexico, som kan brukes til å trene astronauter.

Når det gjelder å faktisk komme seg til ISS, vil Virgin Galactic sannsynligvis måtte samarbeide med andre selskaper som SpaceX og Boeing, som har utviklet kommersielle mannskapskjøretøyer som kan ta folk til ISS ( SpaceX sendte nylig astronauter til ISS på sitt Crew Dragon-kjøretøy , og Boeing forventes å lansere astronauter på sin Starliner-kapsel kort tid etter å ha gjort om en ubemannet test senere i høst).

Spørsmål gjenstår: Vi har fortsatt ikke spesifikke detaljer om programmet og hvordan det vil fungere, hva kostnadene vil være, og hva en foreløpig tidsplan kan være for å trene astronauter og lansere dem. Og sist fredag ​​ertet NASA-administrator Jim Bridenstine nye planer å fly astronauter på kommersielle suborbitale romfartøyer – noe som er mer direkte i Virgin Galactics styrehus. Det er ennå uklart om Virgin Galactics private orbitale astronautberedskapsprogram på noen måte er relatert til suborbitalprogrammet. Detaljer skal visstnok avsløres senere denne uken.