USA bekymret for vaksineturister. Nå oppmuntrer det dem.

Ms Tech | Getty

Som mange vaksineturister, vil ikke Alex at du skal vite hans virkelige navn.

Den britiske utvandreren ankom på en flytur med røde øyne fra hjemmet sitt i Nairobi, Kenya, på John F. Kennedy internasjonale lufthavn i New York fredag ​​21. mai med den hensikt å bli bare noen få dager – mer enn nok tid, håpet han , for å få en dose av Johnson & Johnson-vaksinen.

Alex hadde tenkt på hvordan han skulle vaksinere seg i flere uker. Kenya har mottok bare nok donerte doser til å vaksinere omtrent 1 % av befolkningen, og selv om han ville være kvalifisert i Storbritannia, ville han få skudd veldig komplisert: en 14-dagers karantene på et utpekt hotell ved ankomst, registrering hos en lokal lege, en annen 14-dagers karantene når han kommer tilbake til Kenya, og deretter sannsynligvis en gjentakelse av hele prosessen tre eller fire måneder senere for et nytt skudd , siden en-dose Johnson & Johnson-vaksinen ennå ikke er godkjent i Storbritannia.

USA, på den annen side, har ingen karantenekrav og dens vaksinetilbudet har overgått etterspørselen siden april . Etter først å ha hørt at et britisk par han var venn med hadde fått skuddet sitt i Colorado, og deretter at New York City hadde planer om å vaksinere reisende på populære turiststeder, søkte Alex om visum og bestilte flyet.

Han har det imidlertid ikke bra med det. De siste årene med amerikansk politikk har latt landet stå lavt på listen over steder å besøke, og det gir ikke mening for ham at han må reise for å få en vaksine.

Det er egentlig litt av en spøk, fortalte han meg før reisen. Er det virkelig bedre å fly massevis av mennesker til New York for å gjøre dette enn å bare fly noen vaksiner fra New York til steder der vaksiner er nødvendig?

Mulighet for noen

Nesten så snart verdens første covid-19-vaksine ble tilgjengelig, var det rapporter om folk som jobbet med systemet for å få skuddet før deres tur.

I Storbritannia betalte noen oppover £40 000 ($56 000) for å fly til De forente arabiske emirater på luksusvaksineferier . I USA, noen reiste over statsgrenser å dra nytte av mer tillatelige kvalifikasjonskriterier i nabostatene. Andre kjørte bare fra rikere nabolag til fattigere, bevæpnet med tilgangskoder ment å hjelpe vaksinere flere mennesker fra marginaliserte samfunn som er sterkt berørt av sykdommen. Dette ble ikke alltid kalt vaksineturisme, men det vakte raseri og ikke en liten mengde misunnelse.

Men etter hvert som vaksinene har blitt mer tilgjengelig i velstående nasjoner, har profilen til vaksineturister også begynt å endre seg - og det samme har myndighetenes svar. Et lite, men økende antall steder ser til og med denne reisen som en måte å hjelpe til med å starte lokale økonomier som har stoppet opp av pandemien.

Slik er det med New York City.

I begynnelsen av mai kunngjorde ordfører Bill de Blasio et forslag til tilby besøkende J&J-vaksinen på populære turiststeder som Central Park og Times Square. Kom hit; det er trygt, sa han på en pressekonferanse. New York er et flott sted å være, la han til, og vi skal ta vare på deg. Vi skal sørge for at du blir vaksinert mens du er her hos oss.

Den planen venter for øyeblikket på godkjenning fra statens helseavdeling, men hvis Alex er noen indikasjon, fungerer de Blasios melding til turister allerede.

Og det er ikke bare New York. Tjuefire stater for tiden krever ikke bosted for vaksiner ; 25 flere tilbyr skuddet til både innbyggere og ikke-bosatte arbeidere.

Mange har blitt reisemål for utenlandske vaksineturister. Det er rapporter om meksikanske kjendiser som flyr til Miami , til Peruansk presidentkandidat bli vaksinert i Texas, og Kanadiere som søker vaksiner i amerikanske apotek like sør for grensen. På et tidspunkt ble delstaten Florida så bekymret for at utenlandske besøkende drar nytte av vaksinetilgjengeligheten at den begynte å kreve bevis på bosted på vaksinasjonssteder. (Florida avsluttet boplikten i slutten av april .)

Andre stater og territorier har vært mer direkte når det gjelder å knytte vaksineturisme til sin egen økonomiske gjenopprettingsarbeid. Alaska vil begynne å tilby Moderna- og Pfizer-vaksinene til besøkende ved ankomst til fire flyplasser 1. juni, og De amerikanske jomfruøyene, selv om de ikke eksplisitt markedsfører seg som en vaksineturismedestinasjon, har likevel sett fordelene.

Dette sjekker mange bokser for oss, fortalte reiselivskommissær Joseph Boschulte Reis ukentlig i April. Økonomien vår drar nytte av de som blir flere uker, spiser på restaurantene våre, bor på hotell, charter båter for dagsturer og handler mens de venter på det andre skuddet. Flyselskapene får passasjerene som kommer tilbake en gang til, og besøkstallene våre øker. Luftløftet vårt akkurat nå er foran både det pre-pandemiske løftet og orkanflyoperasjonene før 2017.'

En enorm frakobling

Til tross for de positive vaksineutsiktene i USA, er global vaksinedistribusjon fortsatt svært urettferdig. I følge et anslag fra Economist Intelligence Unit, 85 lavinntektsland vil ikke ha nok tilgang til vaksiner til å dekke 60 % til 70 % av befolkningen før 2023 . I USA har Biden-administrasjonen i mellomtiden satt den vilkårlige, men symbolske fristen på nå 70 % av befolkningen med minst ett skudd innen 4. juli.

Det er en enorm frakobling som vokser der det i noen land med de høyeste vaksinasjonsratene ser ut til å være en tankegang om at pandemien er over, mens andre opplever enorme bølger av infeksjon, sier Tedros Adhanom Ghebreyesus, generaldirektøren for Verdens helseorganisasjon, sa i en orientering i midten av mai.

Og vaksinegapet vokser. COVAX, et internasjonalt initiativ for å distribuere covid-19-vaksiner rettferdig, hadde sikret forpliktelser fra produsenter og rikere givernasjoner for 2 milliarder doser for å levere til lavinntektsland innen 2021 . Men situasjonen på bakken ligger langt bak disse forpliktelsene: innen utgangen av mai vil COVAX ha distribuerte bare 65 millioner doser , langt færre enn det tiltenkte mai-målet på 170 millioner, og Unicef ​​spår at initiativet vil ha en mangel på 190 millioner doser innen utgangen av juni. Dette skyldes først og fremst produksjons- og distribusjonsforsinkelser i India, et globalt knutepunkt for vaksineproduksjon midt i en ødeleggende andre covid-bølge som har etterlatt minst 23 millioner infiserte og 250 000 døde.

Relatert historie

India satser på feilaktig programvare for å inokulere 300 millioner mennesker innen august

I stedet for å bruke sin vellykkede dør-til-dør-tilnærming, skalerer den opp et nytt system knyttet til fingeravtrykk og irisskanning.

Noen dager etter Tedros pressekonferanse, som svar på økende internasjonalt press, lovet Biden-administrasjonen 20 millioner doser fra beholdningen av Pfizer-BioNTech-, Moderna- og Johnson & Johnson-vaksiner til COVAX. Dette representerte et betydelig skifte i politikken: det var første gang USA donerte doser som kunne vært brukt innenlands. (Administrasjonen har også forpliktet seg til å donere 60 millioner doser AstraZeneca til COVAX, men har ennå ikke gjort det.)

Glenn Cohen, en jusprofessor som leder Harvard Law Schools Petrie-Flom Center for Health Law Policy, Biotechnology and Bioethics, sier at løftet om 20 millioner doser er et godt første skritt for et land som ikke kan få nok av sitt eget folk til å bruke opp vaksineforsyningen raskt nok.

Men, legger han til, det opphever ikke den etiske grumsete å la amerikanske byer og stater tilby, eller vurdere å tilby, vaksiner til besøkende som offisiell politikk. Cohen, som har skrevet en bok om medisinsk turisme, sier vaksiner var ment å gå først til de som er mest trengende og ikke til folk som er i stand til å reise, som har visum, som er funksjonsfriske.

For å si det på en annen måte, sier han: det er som om noen låner deg bilen sin for å ta moren din til sykehuset, og så bestemmer du deg for å ta den bilen og i stedet for å gi den tilbake til personen – eller ta andre til sykehuset – du kjører det som en Uber.

Outsourcing av etiske dilemmaer

Robert Amler, dekanen ved New York Medical Colleges skole for helsevitenskap og praksis, sier at å oppmuntre reisende til å fly til USA fra steder med lave vaksinasjonsrater – og potensielt høyere infeksjonsnivåer – i seg selv kan være dårlig for folkehelsen.

Enhver risiko for å 'importere' covid-infeksjoner vil avhenge av volumet av innkommende reisende og prosentandelen av reisende som ankommer som allerede har covid-infeksjon, sier Amler, en tidligere medisinsk sjef ved CDC. Vi kan heller ikke med sikkerhet forutsi byens evne til å administrere antallet deres hvis de blir overdrevne.

For å bekjempe denne faren tar noen mennesker som reiser for å bli vaksinert sine egne forholdsregler for å unngå å bli uvitende smittebærere for viruset – eller forårsake andre typer skade.

Michael (også et pseudonym) og hans kone fløy fra Quito, Ecuador, til New Orleans for en femdagers tur i midten av mai, hvor han fikk J&J-sprøyten og hun fikk sin første dose av Pfizer-vaksinen.

Michaels familie i Canada har ennå ikke møtt parets tvillinggutter, som ble født i januar 2020. Ved å dra til Louisiana for å få sprøytene sine anslår han at de har fremskyndet vaksinasjonsstatusen – og dermed familiegjenforeningen – med seks til ni måneder.

Likevel ville paret forsikre seg om at de ikke tok vaksiner som kunne ha gått til noen andre. Vår første tanke var å gå til rød tilstand, fordi vi visste at tilbudet overgikk etterspørselen, forklarer han.

De tok også ekstra forholdsregler før og under turen. Etter å ha fått covid mye tidligere i pandemien, tok de antistofftester før de fløy. Så holdt de seg for seg selv for å begrense eksponeringen.

«Spørsmålet handler egentlig om hva stater gjør med ressursene sine og hvilke land som fortsetter å bruke dem [vaksiner] til egen fordel. Globalt sett er det virkelig feil.'

Nicole Hassoun, Binghamton University

Ved å ta initiativet kan de ha dempet den potensielle negative effekten fra reisen deres, men dette fremhever et annet problem med vaksineturisme som politikk – og mye av verdens covid-19-respons generelt. Vanskelige etiske beslutninger som kunne ha – eller, hevder noen, burde ha – vært spørsmål om politikk, blir i stedet skjøvet over på enkeltpersoner.

Byen er den som setter køen, sier Pamela Hieronymi, filosof ved University of California, Los Angeles. Så hvis du har et problem med vaksineturister i for eksempel New York, ser det ut til at klagen din bør sendes til byen, ikke til personen som bruker linjen som tilbys dem.

Nicole Hassoun, en filosofiprofessor ved Binghamton University og leder av Global Health Impact Project, argumenterer også for at selv om vaksineturister kan kjempe med valget sitt, er det virkelige etiske problemet ikke på individnivå. Jeg tror spørsmålet egentlig handler om hva stater gjør med ressursene sine og hvilke land som fortsetter å bruke dem [vaksiner] til egen fordel, sier hun. Globalt sett er det virkelig feil.

Det kan også være andre-ordens effekter som å forverre lokal ulikhet, sier Yadurshini Raveendran, utdannet ved Duke Global Health Institute, som påpeker at rikere individer i lavinntektsland – de som reiser internasjonalt og dermed er mer sannsynlig å dra nytte av av vaksineturisme – har allerede bedre tilgang til helsetjenester enn fattigere i disse landene. Israel har de høyeste vaksinasjonsratene i verden , bemerker hun, men Palestina har administrert én dose til bare 5 % av befolkningen.

Relatert historie

Hvorfor blanding av vaksiner kan bidra til å øke immuniteten

Nye forsøk på å blande ulike typer vaksiner er i gang. Kan vaksinekombinasjoner bidra til å stoppe varianter fra å omgå immunforsvaret vårt?

Michael, som driver en markedsføringsvirksomhet i Quito, vil at de ansatte skal ha de samme alternativene som han hadde. Jeg har tenkt på å gi mine ansatte en halvårsbonus for å fly til USA for å vaksinere seg hvis de vil, sier han. For de som ikke allerede har amerikanske reisedokumenter, kan det imidlertid ta lengre tid å vente på en visumavtale enn å vente på en vaksine.

Virkelig, det burde komme tilbake til folkehelsen, sier Amler, fra New York Medical College. Å reise for vaksinen kan godt være effektivt for individene som får stikk, sier han. Den mye mer effektive tilnærmingen er imidlertid å sende vaksine til andre land, hvor folket deres kan vaksineres i større antall og uten ulemper, utgifter og urettferdige konsekvenser av personlige internasjonale reiser.

Vaksinebuffé

Lørdag tok Alex veien til Javits Center, det skinnende glasskonferansesenteret på Manhattans vestside som først ble omgjort til et feltsykehus for covid og deretter til et massevaksinasjonssted.

Der, presentert med valget mellom Johnson & Johnson og Pfizer-vaksiner, holdt han seg til planen sin med enkelt J&J-skuddet - selv om han kort vurderte om han skulle supplere noen av skuddene på Javits med en Pfizer-dose senere, i Storbritannia. Vaksinebuffé, spøkte han.

Det var den mest imponerende helseopplevelsen jeg har kjent, fortalte han meg før han tok flyet. Det var effektivt – han ble vaksinert på mindre enn fem minutter – og virket oppriktig opptatt av å tjene mennesker rettferdig.

Når du ser noe som fancy... kjører ekstremt bra, høflig, ikke med noe av dysterheten eller forakten som noen ganger spiller med... gratis offentlige tjenester, sa han, er det utrolig å se.

Målet hans var nådd, og Alex tilbrakte resten av helgen på å sykle rundt i byen og nyte den berømte maten, spise utendørs. Han unngikk barer og klubber, til tross for hvor morsomt det så ut, sa han. Kanskje hvis jeg kommer tilbake når vaksinen har aktivert.

Og til tross for hans uttrykte motvilje mot USA før vaksineferien, tenker han nå på å komme tilbake. Denne vaksinen har vist meg at Amerika har en side ved seg som bryr seg om grunnleggende folkehelse, sa han. Mer enn det, når den først mobiliserer ressursene sine, er det forbløffende hva den faktisk kan oppnå.

Denne historien er en del av Pandemic Technology Project, støttet av The Rockefeller Foundation.

gjemme seg