Til forsvar for California

Bixby Creek Bridge langs Californias sentrale kyst. James Temple

Omtrent et år etter at jeg ble uteksaminert fra college, pakket jeg eiendelene mine inn i en leiebil jeg hadde delt med en nesten fremmed og forlot hjemstaten Ohio. Vi styrte inn på I-70 West, på vei til San Francisco.

På den tiden var jeg mindre tiltrukket av California på noen spesifikk måte enn fast bestemt på å unnslippe en stat som var for konservativ, homogen og religiøs for min smak. Pluss, uff, vintrene.

Men det endret seg snart. Jo mer jeg utforsket Californias kystlinje, gikk turstiene i Sierra, stirret opp på granittveggene i Yosemite og møtte andre som følte seg presset eller trukket hit, jo mer utviklet jeg det jeg spøkefullt kaller en iver av konvertittholdningen til staten . I dag, mer enn to tiår etter at jeg kom hit i den utleiebilen, manifesterer denne troskapen seg som knefallende defensivitet når andre skyter California.

Og derfor har det vært hjerteskjærende å se min adopterte tilstand lide gjennom noen av de dødeligste og mest ødeleggende brannsesongene i historien. Og det har vært irriterende å se kommentatorer kaste seg over tragediene, eller de planlagte strømbruddene designet for å forhindre dem, og erklære at de vil dømme staten eller utløse en masseeksodus.

Half Dome i Yosemite nasjonalpark.

JAMES TEMPLET

Det er en stadig mer populær måte å produsere latterlige overskrifter som at California blir ulevelig, ifølge vitenskapen og California er en mislykket stat. Hvordan vet vi? De flytter til Arizona i hopetall. (Lenker holdt tilbake av smålighet.)

Men jeg skal innrømme at reaksjonen min på slike forslag ikke var like rask eller fornærmet da årets avbrudd og branner startet.

Forrige måned, statens sentralnettoperatør bestilte en serie med rullende blackouts , Californias første uplanlagte strømbrudd på nesten to tiår, da millioner av klimaanlegg anstrengte seg for å holde tritt med blemmende hetebølger.

Samme uke kom hundrevis av små lynutløste branner sammen til branner som snart rev over mer enn en million dekar, tvang mer enn 100 000 innbyggere til å forlate hjemmene sine og fylte Nord-Californias himmel med farlig høye nivåer av svevestøv. Branner har ødelagt tusenvis av eiendommer og drept åtte mennesker i staten så langt i år.

Det som er annerledes er selvfølgelig at vi allerede har mistet så mye annet i 2020.

Fordelene med å bo i en av de dyreste delene av verden er ikke like klare når du ikke kan nyte fasilitetene; når den tette samlingen av restauranter, barer, museer og konsertlokaler er tomme; når du blir tvunget til å kommunisere med venner av Zoom, enten du er et kvartal unna eller tre tidssoner unna.

I år føltes det å være fanget innendørs av røyk som et større offer. På grunn av pandemien kunne jeg allerede ikke unnslippe min lille Berkeley-leilighet for å besøke et kontor, en kaffebar eller et treningsstudio. Da, på grunn av brannene, kunne jeg ikke engang gå utendørs. De siste ukene har jeg stort sett latt luftkvalitetsavlesninger diktere når jeg bør gå tur med hunden min, og om jeg kan begi meg ut på fottur eller løp.

Å sitte fast innendørs er en ubetydelig ulempe når så mange andre har mistet hjemmet, sine kjære eller livet de siste årene. Men det legger til en nedslående følelse av tretthet i løpet av et år som allerede har vært så anstrengende på så mange måter. Og det forstørrer brannrisikoen som de fleste Californians, inkludert de i nabolaget mitt , lever med i dag. Akselerende klimaendringer, utvikling langs villmarksgrenser og rigid skogforvaltningspraksis har alle økt farene for ødeleggende skogbranner i staten og over store deler av det amerikanske vesten .

Bli eller gå?

Så jeg fant meg selv å spørre høyt under en samtale med kolleger for noen uker siden: Er dette bærekraftig? Kan bedrifter bli her? Kan jeg?

Men jeg kommer aldri for langt ned i den tankeveien før jeg støter på de samme to spørsmålene.

Først: Hvor ellers skulle jeg dra? I dette øyeblikket, hvilket sted føles mye tryggere?

Colorado er også i brann. En orkan traff akkurat kysten av Texas og Louisiana, etterfulgt av en hetebølge. Familiemedlemmer som tilbød meg overnattingssteder bor i røde eller svingende stater hvor jeg gruer meg til å gå inn i dagligvarebutikker fullpakket med mennesker som stolt nekter å bruke masker. Mesteparten av resten av verden tar ikke ivrig imot amerikanere gitt våre covid-infeksjonsrater, i en av de mørkeste ironiene under USAs president Donald Trumps fremmedfryktdrevne maktovertakelse.

Banner Peak, et nesten 13 000 fots fjell i Sierra Nevada-området.

JAMES TEMPLET

For det andre: Hvilken annen region ville jeg stole mer på for å bekjempe de overlappende problemene som klimaendringer i økende grad vil forårsake eller intensivere rundt om i verden?

Tenk på hvordan California reagerte på covid-pandemien.

Like skremmende som livet var i begynnelsen av mars, da de første tilfellene ble rapportert i USA, ble jeg trøstet og til tider til og med stolt, da jeg så statlige og lokale ledere ta raske og avgjørende skritt. Etter å ha fulgt rådene fra folkehelseeksperter, stengte de raskt virksomheter, vedtok bestillinger på stedet og bygde opp test- og kontaktsporingskapasitet.

Det var absolutt feil. Noen områder og virksomheter gjenåpnet for tidlig; andre har blitt holdt oppe for lenge. Men det er i det minste en grunnleggende oppfatning her om at ekspertise betyr noe, at vi bør basere beslutninger på data og vitenskap, og at informert offentlig politikk kan løse problemer. Det hjelper også å ha et demokratisk overflertall som av og til kan vedta materielle lover, noe som fremgår av rekke klimaforskrifter som presser staten mot en stadig renere blanding av energikilder.

Bare starten

Høyreorienterte kommentatorer kritiserer California ved enhver anledning, først og fremst ikke på grunn av dets fiaskoer, men på grunn av dets suksesser. California er et lysende, lysende eksempel på at du kan bygge en nynnende motor for økonomisk vekst, selv i en stat som omfavner relativt høye skatter og progressive verdier – et utilgivelig angrep på konservative verdenssyn.

Den mest rettferdige kritikken av Bay Area har å gjøre med dets absurde boligkostnader. Det er et veldig reelt og alvorlig problem, men et som faktisk understreker statens appell.

Ja, noen mennesker og noen selskaper flytter bort. Og ja, flere enn vanlig flytter nå, gitt belastningen av pandemien og det faktum at mange mennesker plutselig kan jobbe fra hvor som helst. Men regionens universiteter i verdensklasse, klynge av teknologiselskaper, fantastiske naturskjønnhet, venstreorienterte politikk og mangfoldig demografi har tiltrukket lyse, engasjerte sinn fra hele verden i flere tiår. Og det kommer ikke til å endre seg.

Pandemien vil til slutt ta slutt. Ingenting har dempet bylivets grunnleggende appell, til tross for hva noen for tidlig nekrolog for landets store byer kan si. Og det neste settet med ankomster vil finne opp nye virksomheter.

Jeg vil ikke underspille dybden og kompleksitet av Californias utfordringer. Å redusere brannfarene betydelig her krever omfattende endringer i retningslinjer og praksis, som jeg har skrevet . Å gjøre alt uten å måtte stenge elektrisitetstjenesten fra tid til annen vil kreve en overhaling av statens foreldede distribusjons- og overføringssystemer, noe som kan ta år og koste milliarder. Og for å løse de fleste av de økende problemene på en meningsfull måte, må staten endelig takle sin grunnleggende manglende evne å godkjenne og bygge boliger og infrastruktur i rimelig tid .

Men jeg har i det minste en viss tillit til statens profesjonelle, teknokratisk-tenkende ledere for å gjøre en god tro innsats for å møte disse utfordringene – og andre vi vil møte når planeten varmes opp ytterligere. På mange måter, de har allerede begynt .

Noen områder vil virkelig bli ubeboelige i årene som kommer, ettersom temperaturen stiger og havnivået stiger. Men for de som mener folk bør bevege seg ved de første tegnene på vanskelighetene drevet av global oppvarming, har jeg dårlige nyheter. Dette er bare starten, og klimaendringene kommer med stor sannsynlighet for byen din også.

gjemme seg