211service.com
California må finne opp brannpolitikken på nytt, ellers vil døden og ødeleggelsen fortsette
Et luftfoto av et nabolag i Paradise, California ødelagt av leirbrannen Justin Sullivan | Getty bilder
En uke etter at flammene først revet gjennom Paradise, California, og nesten ødela ridgeline-samfunnet ved foten av Sierra Nevada, kjemper fortsatt tusenvis av brannmenn for å begrense den dødeligste og mest ødeleggende brannen i statens historie.
Camp Fire, som har drept 56 og teller, er en av mer enn et dusin flammer fortsatt brenner i staten og kommer midt i en to-årig strekning av ekstremt ødeleggende inferno . Tiår med utvikling langs villmarksgrenser, foreldet skogforvaltningspraksis og skiftende klimaforhold – inkludert brennhete sommertemperaturer, lav luftfuktighet og høy vind – har forvandlet store områder av California til tørre tinderbokser som brenner raskt og voldsomt når den tennes.
Det er ingen enkel eller enkel strategi som vil forhindre flere av disse tragediene. Men en rekke endringer i praksis og retningslinjer kan redusere farene.
Arealbruk og arrondering
Stater, byer, utviklere og innbyggere må revurdere om de skal bygge eller utvide samfunn i utkanten av Californias skoger og varme-brennende busker. Og byer trenger byggeforskrifter som passer bedre til brannsonen.
Vi bygger inn grensesnittet mellom villmark og by til enestående priser, sier Alice Hill, en Hoover-institusjon forskningspartner som fungerte som seniordirektør for motstandspolitikk i det nasjonale sikkerhetsrådet under president Barack Obama. Og vi har ennå ikke bygningskoder som beskytter oss tilstrekkelig mot branntypene vi ser.
Trerystetakene og tredekkene som er populære for hjem som ligger i skogmiljøer, tenner effektivt, sier Malcolm North, en forsker ved US Forest Service's Pacific Southwest Research Station. Og alt som trengs er en svært brannfarlig struktur for å generere glør og varme som kan ta ned et nabolag med hjem.
For å redusere farene kan statlige eller lokale myndigheter kreve brannbestandige byggematerialer, som stein, murstein og sement; hindre utvikling eller ytterligere utvidelse til disse områdene; fraråde gjenoppbygging på steder som har brent gjentatte ganger; tvinge innbyggerne til å vedlikeholde trær og annen vegetasjon på eiendommen deres; og sørge for at det er tilstrekkelige rømningsveier og punkter for å bekjempe branner i tilfelle branner som beveger seg raskt.
En rekke forsikringsselskaper er angivelig allerede kansellerer politikk eller øker prisene for eiendommer i noen av Californias høybrannrisikoområder. Det vil gjøre det stadig dyrere eller uholdbart for innbyggerne å bygge eller eie bolig på disse stedene.
Skogskjøtsel
Den økende alvorlighetsgraden av branner dypt inne i skoger er et helt eget problem som krever en helt annen reaksjon.
Den langvarige amerikanske politikken har vært å slukke branner og ellers minimalt forvalte de fleste føderale og statlige skogområder. Det har skapt en farlig opphopning av drivstoff, og legger grunnlaget for branner som sprer seg lenger og er vanskeligere å bekjempe.
Både US Forest Service og delstaten California har sakte endret disse tilnærmingene, fjernet noen trær og børster og utført begrensede foreskrevne brannskader. I mai signerte guvernør Jerry Brown en kjennelse dobling av landarealet der skogveksten kunne tynnes ut gjennom kontrollerte branner og andre tiltak.
Kontrollerte branner er kontroversielle, og de reiser reelle ansvarsproblemer. Men publikum, politikere og etater må venne seg til dem, fordi de fungerer.
Den eneste måten du kommer til det tempoet og omfanget som kreves for å påvirke brannrisikoen er ... å virkelig støte opp området du behandler med foreskrevet brann og skogbrann, sier North.
Forebygging av gnister
Mennesker utløser rundt 90 % av skogbranner, ved å brenne rusk, unnlate å slukke leirbål, slenge sigaretter og lignende, i henhold til National Park Service. Men etter et halvt århundre med Smokey Bear-advarsler, er det klart at kunngjøringer om offentlig tjeneste ikke er nok.
Et område hvor fokusert innsats kan utgjøre en større forskjell er bruksutløste branner, sier Michael Wara, direktør for det klima- og energipolitiske programmet ved Stanford Woods Institute for the Environment. Mens nedstyrte overføringslinjer og overbelastede transformatorer starter et lite mindretall av branner totalt sett, har de vært involvert i mange av de mest ødeleggende brannene i California, inkludert fjorårets Wine Country branner og 2015 Dalbrann . I tillegg har PG&E, statens største verktøy informert California regulatorer at en linje hadde problemer i nærheten av der leirbrannen begynte.
Verktøy som PG&E kan herde overføringssystemer ved å trimme vegetasjon mer aggressivt, overvåke oftere, installere mer holdbart utstyr eller forbedre brutte linjer-deteksjons- og kontrollsystemer . Men ulike faktorer begrenser den endelige effektiviteten til disse tiltakene, som det enkle faktum at mange trær som står i fare for å slå ned linjer, ligger utenfor verktøyets servitutter.
Gitt de høye farene og økende forpliktelsene fra disse hendelsene, stenger forsyninger i økende grad av linjer i områder med høy risiko for skogbranner, og reduserer strømmen av elektrisitet til hele byer når vinden pisker opp rundt samfunn nær tette, tørre skoger.
Det er selvfølgelig tilbakeslag blant de tusenvis av innbyggere og bedrifter som blir berørt når dette skjer, noe som gjør at forsyningsselskapene er motvillige til å ta dette skrittet.
Den beste måten å holde folk trygge på er å deaktivere linjene mer, å ha en hårutløser på den blackout-bryteren, sier Wara. Men for å gjøre det, må du dempe konsekvensene.
Det, sier han, vil kreve å investere i mer distribuert generasjon og lagring i lokalsamfunn som står overfor høyere skogbrannrisiko, og legge til små fornybar generasjon og batteribackup-systemer som kan tillate sykehus, skoler, bedrifter og til og med hjem å holde seg online under disse midlertidige strømbruddene.
Selvfølgelig vil det å installere slike systemer ha en høy forhåndskostnad - og en som sannsynligvis i det minste delvis vil bli videreført til skattebetalere som allerede har med noen av landets høyeste månedlige regninger.
Advarselsteknologi
Mange av leirbrannens dødsfall skjedde da innbyggerne flyktet fra hjemmene sine, i noen tilfeller mens fanget i kjøretøyene deres på tette veier.
Hill sier at det er forskjellige teknologier som kan bidra til å gi tidligere deteksjon og varsling til byer, inkludert fjernsensorer, telefonbaserte nødvarslingssystemer og satellitt- og kunstig intelligens-verktøy som kan oppdage eller forutsi branner. Andre enheter som droner kan bidra til å bekjempe brannene ved å finne hot spots, titter gjennom røyken , og slippe forsyninger.
Men North sier at det meste av arbeidet må skje på frontenden, for å unngå oppbygging av drivstoff og forhindre antennelse i utgangspunktet. Når brannene faktisk starter, kan teknologien bare hjelpe på marginene.