Techs nye arbeiderbevegelse utnytter erfaringer fra et århundre siden

Arbeidere over hele teknologiindustrien prøver ut en rekke teknikker for å presse arbeidsgiverne sine til å gjøre endringer. Noen kan mislykkes, men bevegelsen vil ikke.

Av

• Sarah Jaffe arkivside

30. juni 2021

Andrea Daquino

Arbeiderne ved Amazon-oppfyllingssenteret i Bessemer, Alabama, ønsket en fagforening .

Senteret åpnet i mars i fjor, akkurat da hjemmeboende bestillinger for covid-19 trådte i kraft. Mens mye av verdensøkonomien falt, trivdes noen sektorer, inkludert teknologi – Amazon-grunnlegger Jeff Bezos ville legge til rundt 75 milliarder dollar til sin egen nettoformue i 2020. Tilbake på Bessemer ble arbeidere imidlertid presset til å jobbe hardere og lenger, og de følte seg dehumanisert. De ville ha verdighet, ikke bare høyere lønn.

Denne historien var en del av juli 2021-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Arbeidernes press for å bli med Detaljhandel, engros og varehusforbund (RWDSU) skulle alltid være en oppoverbakkekamp. Amazon brukte sin stadig voksende rikdom til kjempe mot forbundets kampanje . Sjefer brukte protokoller for sosial distansering ment å stoppe overføring av covid-19 som et påskudd for å hindre kommunikasjon mellom arbeidere. Arbeidsgiver-begunstigende føderale og statlige arbeidslover tillot ledelsen å drive en svidd jord anti-fagforeningsinnsats: Amazon hyret inn anti-fagforeningskonsulenter, oversvømmet ansatte med tekstmeldinger og skilt som oppfordret dem til å stemme nei, og holdt fangede publikumsmøter der arbeidere ble påkrevd å sitte gjennom fagforeningsfiendtlige foredrag.

Resultatene var smertefulle for støttespillere: 738 stemmer for forbundet, 1798 mot. Men selv mens stemmene ble talt opp, agiterte arbeidere rundt om i landet. 7. april, selvorganiserte arbeidere under kappen av Amazonians United Chicagoland slo til mot selskapets megasykkel, et utmattende 10-timers lagerskift over natten. Arbeidere organisert i Californias Inland Empire. På landsbasis nektet hundrevis av ansatte fra minst 50 Amazon-anlegg å jobbe under pandemien. En gruppe på Staten Island flyttet for å starte sin egen grasrotunion. I tvillingbyene er Awood Center , en arbeidernes advokatgruppe for østafrikanske immigranter, overbeviste selskapet om å sette seg ned med arbeidere og komme til enighet om overnatting for religiøse observasjoner.

Bessemer-kampen, og Amazon-organiseringen som helhet, gjenspeiler en ny bølge av interesse for organisering blant teknologiarbeidere. Men den strømmen har også reist et spørsmål: Hva er en teknisk arbeider? Begrepet kan med rimelighet brukes på alle fra programmerere til datasenteransatte til lagerplukkere til samlebåndsarbeidere i en Tesla-fabrikk.

For begge sider i denne kampen er bunnlinjen ikke penger, men makt.

Realiteten er at organisering innen teknologi er omtrent som å organisere seg i industrien på 1930-tallet. Den gang flyttet Congress of Industrial Organizations fokuset til arbeiderbevegelsen fra organisering av faglærte til å bringe sammen ufaglærte arbeidere i massive nye fabrikker. Den nye arbeiderbevegelsen ble preget av Detroits bilfabrikker, men dukket opp på tvers av en rekke bransjer preget av ny teknologi og vitenskapelig ledelsestaktikk. Denne epoken med industri krevde en ny type fagforening, og arbeidskraft kjempet i flere tiår før de traff metoder som fungerte - og, viktigere, fikk støtte fra den føderale regjeringen fra depresjonstiden.

Å organisere teknologiarbeidere vil kreve en lignende innsats, en lignende omorganisering av arbeidstaktikk, og, ganske mulig, en tilsvarende støttende føderal regjering. Som resultatet i Bessemer viser, er dagens arbeidere opp mot verdens rikeste selskaper – selskaper med verdens mest sofistikerte overvåkings- og informasjonssystemer, for ikke å snakke om millioner å bruke på anti-fagforeningskonsulenter. For begge sider i denne kampen er bunnlinjen ikke penger, men makt.

Delt kraft

For å forstå teknologiens nye arbeiderbevegelse, sier Emma Kinema, en arrangør med Communications Workers of Americas organiseringsprosjekt for teknologisektoren KODE-CWA , må man forstå at teknologi er overalt, at de fleste arbeidere på en eller annen måte jobber med teknologi, og at det likevel er en konsistens i det vi kaller teknologiindustrien, selv om den er massiv og mangfoldig.

Det er også viktig å huske at kulturen i Silicon Valley var anti-union fra starten; en grunn til at California ble det foretrukne teknologisenteret, var at Boston-området, hvor mange tidlige ledere i bransjen startet, hadde en lang etablert fagforening. Logic Magazine Ben Tarnoff bemerker at de vanlige fordelene og fasilitetene på den tekniske arbeidsplassen – gratis mat, leker og spill, og fritidsklær – begynte som eksplisitt anti-fagforeningstiltak. Denne kulturen, som sosiolog Andrew Ross har kalt no-collar, ble designet for å skape ikke bare lojalitet, men en kjærlighet til og identifikasjon med selskapet.

Arbeidshistoriker Nelson Lichtenstein sier at Big Tech har en tendens til å lene seg på sitt transformasjonsbilde til papir over eventuelle arbeidsklager og minimere dem som uenigheter som hindrer verdens utvikling. Det er ikke noe nytt, hevder han - Henry Ford reagerte omtrent på samme måte da arbeidere i fabrikkene hans snakket, og Ford lærte taktikken fra jernbanemagnatene som gikk foran ham.

Relatert historie

Hvordan pandemien gir næring til teknologiindustriens fagforeningspress

Labour-eksperter sier at Amazons fagforeningsavstemning i Alabama er begynnelsen, ikke slutten på en bevegelse for å samle tekniske arbeidere av alle slag.

Til tross for sjefens tilbakeslag, sluttet arbeidere i disse banebrytende sektorene seg til slutt – selv om det tok år og mange mislykkede innsatser. Stålarbeidere holdt massive streiker i 1919, men mislyktes. På 20- og 30-tallet trodde alle stål var umulig å organisere, sier Kinema. Disse arbeiderne var for godt betalt; deres industri var for ny; de hadde disse nye, moderne ledelsesmåtene. Men i 1937 anerkjente US Steel fagforeningen. Kan du forestille deg om Google-arbeidere gikk i streik? hun spør. Nettstedets pålitelighetsingeniører alene, som vedlikeholder den tekniske infrastrukturen til Google, kan stenge halve internett.

Chewy Shaw er en av disse ingeniørene, så vel som administrerende nestleder i Alphabet Workers Union , som er en del av CWA. Fagforeningen ble offentlig i januar 2021 med litt over 200 medlemmer og har nå mer enn 800, inkludert Googles programmeringsansatte som Shaw og administrerende leder Parul Koul, samt forskere, datasenterarbeidere, vikarer og leverandører.

Fagforeningen er ikke stor nok til å jevne ut internett når som helst snart, og det er heller ikke en streik nært forestående (Alphabet, Googles morselskap, sysselsetter 135 000 personer). Men det har utfordret selskapet til å gjøre det bedre av sine arbeidere, ved å utnytte komplementet med ansatte uten krage som Shaw og Koul for å vinne reelle endringer for ansatte med mindre makt og sikkerhet. Som et eksempel støttet fagforeningen Shannon Wait, en datasentertekniker ansatt gjennom en underleverandør i South Carolina, gjennom en urettmessig suspensjon i mars for å snakke med kolleger om arbeidsforholdene hennes. National Labour Relations Board omgjorde suspensjonen og beordret selskapet til å legge ut meldinger som informerer arbeidere om at de har rett til å organisere seg.

Mye av dette arbeidet bygger på tidligere teknikeraktivisme som fikk fart under Donald Trumps presidentskap, da liberale ansatte uten krave fikk vite at sjefene de hadde trodd delte verdiene deres faktisk var glade for å jobbe med administrasjonen. Da Google-arbeidere innså at de bygde infrastruktur for Prosjekt Maven , et kunstig intelligensprosjekt for det amerikanske militæret, bemerket de at programmerere som jobber med programvaren kanskje ikke en gang vet at koden deres kan brukes til droneangrep.

Tusenvis av Google-ansatte signerte et brev som protesterte mot selskapets engasjement i Project Maven tidlig i 2018, og Google lot Maven-kontrakten deres utløpe neste år. Det var imidlertid ikke arbeidernes eneste bekymring – en massiv internasjonal arbeidsstans fulgte i november 2018, med fokus på seksuell trakassering og diskriminering i selskapet.

Google walkout understreket det faktum at mange arbeidere, selv de med høyest lønn eller mest jobbsikkerhet, ikke følte seg verdsatt av selskapet. Og mens mange observatører hånet – risikokapitalisten Mike Solana skrev på Twitter at arbeidere som Shaw og Koul ikke er undertrykte kullgruvearbeidere – førte denne følelsen til dannelsen av Alphabet Workers Union. Å be om respekt på jobben er ikke spesifikt for kullgruvearbeidere, og det er egentlig derfor vi alle gjør dette, sier Koul.

Disse arbeiderne ønsker å utnytte makten de har i selskapet som en del av en bredere arbeiderklassebevegelse. Det betydde å nekte å jobbe på Maven; og nå betyr det å kreve, i solidaritet med Black Lives Matter-bevegelsen, at selskapet ikke selger teknologi til politiet. Denne organiseringen tar signaler fra fagforeninger som Chicago Teachers Union, som gjorde raserettferdighet og økonomisk ulikhet over hele byen sentrale i kravene deres – og vant disse kampene gjennom to mye omtalte streiker i 2012 og 2019. Mangeårig fagforeningsstrateg Stephen Lerner sier at gjennom slike forhandlinger for felles beste hos Google utfordrer arbeiderne selskapets innvirkning på samfunnet, ikke bare sin egen behandling. Jeg tror ikke den tekniske organiseringen ville ha noen av den typen resonans den har nå hvis folk åpnet opp med 'Vel, vi trenger en bedre 401(k) plan,' sier Lerner.

Fremveksten av teknologiarbeideren

Selv på begynnelsen av 1990-tallet, da Lerner gikk til krig med Apple som arrangør av Justice for Janitors-kampanjen og vant fagforeningsrettigheter for underleverandører av renholdsarbeidere over hele teknologisektoren, var spørsmålet om Hvem er en teknisk arbeider? dukket opp stort. Gjennom disse vellykkede kampanjene bidro Lerner til å utvide definisjonen av en teknisk arbeider til praktisk talt alle som driver et teknologiselskap. Cori Crider, en advokat med Revebjelle , et firma som tar sikte på å utfordre kraften til Big Tech, har jobbet med underleverandører av innholdsmoderatorer – ekte mennesker som ser gjennom innlegg med vold og rasisme og grafisk sex hver dag, og prøver å finne ut hva som bryter med et regelverk som stadig skifter.

Disse arbeiderne er ofte bundet av taushetserklæringer som hindrer dem i å snakke offentlig om arbeidsforholdene deres. Det lar selskaper som Facebook nekte for at de eksisterer – en påstand selskapet holdt fast ved i fjor selv etter at det dukket opp rapporter om at moderatorer som jobbet for outsourcingsfirmaet Accenture ble presset tilbake på kontoret under pandemien.

Tekniske arbeidere utenfor den normale definisjonen av ansatte finner fortsatt måter å organisere og beskytte seg selv på. coworker.org , en kampanjeplattform for organisering av arbeidskraft, bruker donasjoner fra velstående teknologiarbeidere til å bygge et solidaritetsfond distribuert til arbeidere på den andre siden av teknologiforsyningskjeden. Gig-arbeidere på Amazons Mechanical Turk-plattform bruker nettstedet Turkopticon å komme sammen og kjempe for bedre vilkår.

En bølge av opprør i fagforeningene og ville streiker utfordret ideen om at automatisering gjorde jobbene deres enklere.

I den andre enden av spekteret av tekniske arbeidere er de som bygger elbiler ved Teslas fabrikk i Fremont, California. Før Elon Musks selskap kjøpte Fremont-anlegget, var det kjent som Nye United Motors Manufacturing, Inc. , eller NUMMI, et samarbeid mellom General Motors og Toyota hvor japansk lean-produksjon ble brakt til Amerika. NUMMI overlevde ikke GMs konkurs i 2008, og Tesla tok den.

Å samarbeide med United Auto Workers var en av NUMMIs store innovasjoner, men Tesla har gått en annen vei. Nylig avgjorde en administrativ dommer ved NLRB at flere av selskapets handlinger som svar på organisering av arbeidere var ulovlige – inkludert et par av Musks tweets samt trakassering av arbeidere som deler ut fagforeningshefter, forbud mot fagforeningsvennlige T-skjorter og knapper , og avhør av arrangører og sparking av en. NLRBs straffer utgjør lite mer enn et finger-log – Musk må lese en uttalelse som forteller arbeiderne at de har rett til å organisere seg, og ansette den sparkede arbeideren. Han har anket avgjørelsen uansett.

Arbeiderne ved anlegget, til og med fagforeningens støttespillere, er entusiastiske for å produsere elektriske kjøretøyer, men de merker seg at den tekniske sofistikeringen av anlegget ikke forhindrer mye tilbakebrytende manuelt arbeid – eller skader. Jose Moran, en av lederne for fagforeningen og en tidligere NUMMI-arbeider, skrev et blogginnlegg om tingene han ønsket å forbedre, inkludert det utmattende tempoet i arbeidet og noe dårlig utformet maskineri.

Bilarbeidere har slitt med maskiner siden Henry Fords dager. Men Tesla-arbeidernes historier gjenspeiler klagene fra bilarbeidere på 1960-tallet som kjempet for å øke hastigheten – måten ledelsen ville bruke ny teknologi for å øke tempoet i arbeidet – på steder som Lordstown, Ohio og Detroit. En bølge av opprør i fagforeningene og ville streiker utfordret ideen om at automatisering gjorde jobbene deres enklere.

Ettersom maskiner satte fart i produksjonsprosessen, måtte arbeiderne mase raskere for å følge med. Bilarbeiderne i Tesla, langt fra å representere et arbeideraristokrati blant bilarbeidere, sier at de tjener mindre enn fagorganiserte arbeidere hos GM og Ford. Som Moran skrev, føler jeg ofte at jeg jobber for et fremtidens selskap under arbeidsforhold fra fortiden.

Det lange spillet

Også i Amazon-lagrene er alt gammelt nytt igjen. Bilindustrien prøvde å gjøre mye automatisering tilbake på 80-, 70-tallet, hva som helst, og de satte i grunnen ut der de ikke kunne gjøre det lenger. Og Tesla prøvde i grunnen å gjøre det samme, sier Tyler Hamilton, en lagerarbeider fra Amazon fra Minneapolis. Det er det samme med Amazon. Det er bare så mye du kan gjøre med automatisering.

Mohamed Mire, en medarbeider av Hamilton, forklarer at det meste av Amazons kjente teknologi går til å spore arbeiderne i stedet for å gjøre arbeidet effektivt. Skannere som arbeiderne bruker til å skanne pakker holder også styr på sine såkalte avspaseringsoppgave, og de blir skrevet opp hvis deres produktivitetsrate faller. Roboter som Hamilton sammenligner med gigantiske Roombas, bærer varer rundt på lageret, men fungerer ofte feil – i det siste har jobben hans inkludert å sette robotene rett når de slutter å jobbe. Data fra Amazon viser at skadefrekvensen er høyere ved anlegg med roboter enn uten.

Relatert historie

Dette selskapet leverer pakker raskere enn Amazon, men arbeiderne betaler prisen

Den sørkoreanske e-handelsgiganten Coupang bruker AI for å love nesten umiddelbar levering. Men hastighet kommer med urovekkende arbeidsproblemer – inkludert arbeiderdødsfall.

Hamilton og Mire jobber med Awood Center, som – siden det er et arbeidersenter i stedet for en fagforening – ikke går gjennom NLRB-valg, men i stedet organiserer gjennom direkte handling. Awood-medlemmer har vunnet noen innrømmelser fra Amazon, spesielt rundt bønn (mange er praktiserende muslimer) og overnatting for faste under Ramadan. De har også fått folk tilbake som har fått sparken.

Til tross for resultatene i Alabama, har arbeidere som Hamilton og Mire ingen intensjon om å bremse organiseringen. Men Amazons hardhendte taktikk – inkludert ansettelse av faktiske Pinkertons, sikkerhetsagenter fra et selskap som har hjulpet arbeidsgivere med å bryte fagforeninger siden 1800-tallet – vil neppe stoppe. NLRB bestemmer seg for om de skal konsolidere klager mot selskapet på tvers av de ulike regionene - det har vært minst 37 av 20 amerikanske byer siden begynnelsen av pandemien. RWDSU sendte inn 23 klager av urettferdig arbeidspraksis bare i Bessemer, inkludert anklagen om at Amazon ulovlig truet arbeidere med permitteringer eller nedleggelse av anlegget.

Det er helt klart fortsatt en lang vei å gå før teknologiarbeidere vinner ved forhandlingsbordet, men historien gir dem mange modeller å se til. Lichtenstein, arbeidshistorikeren, peker på International Longshore and Warehouse Union, en mektig fagforening ved vannet ved vestkysten som inngikk en avtale med avsendere i 1958 for å få havnearbeidere til å få en del av gevinsten fra automatisering. Da selektiv bruk av automatisering førte til flere skader, presset fagforeningen faktisk på for mer teknologi for å forbedre sikkerheten. De drev lønningene for det som hadde vært usikkert, betinget arbeid til over 150 000 dollar i året.

I den nåværende kampen har Biden-administrasjonen signalisert støtte både for omfattende arbeidsrettsreformer - som vil gjøre mange av Amazons taktikker i Bessemer ulovlige - og potensielt for å regulere Big Tech.

Og Hamilton bemerker at det tok noe sånt som 50 år å forene US Steel. Amazons varehus ble bygget for en håndfull år siden. Hvis det ikke er i år eller neste år, er det fem år fra nå.

Sarah Jaffe er stipendiat ved Type Media Center og forfatter av Arbeid vil ikke elske deg tilbake .

gjemme seg