Hvordan pandemien gir næring til teknologiindustriens fagforeningspress

Cory Clark/NurPhoto via AP

De siste stemmene for en av de mest overvåkede fagforeningskampanjene i moderne historie kom inn mandag 29. mars, og resultatene kan bli annonsert om kort tid.

Avstemningen blant nesten 6000 arbeidere ved et Amazon-oppfyllingssenter i Bessemer, Alabama, om hvorvidt de skulle melde seg inn i Retail Warehouse and Department Store Union, eller RWDSU, vakte reaksjoner fra hvert hjørne, fra National Football Players Player Association til President Joe Biden til en gruppe dypfalske ambassadører. Amazon har i mellomtiden brukt en rekke stadig mer aggressive taktikker, begge deler mot forbundet og i dens offentlige meldinger .

Hvorfor Bessemer? Og hvorfor nå? Anlegget i Alabama er ganske nytt. Det åpnet rundt denne tiden i fjor, som en del av en pandemisk ansettelsessprell som til slutt så e-handelsgiganten – som allerede er landets nest største private arbeidsgiver, etter Walmart – legge til 400 000 nyansettelser globalt i 2020 alene .

Men arbeiderne bak fagforeningen sier at en slik vekst har kostet arbeidernes verdighet. Å jobbe på et Amazon-lager er ingen enkel ting. Skiftene er lange. Tempoet er superraskt. Du blir konstant overvåket og overvåket. De ser ut til å tro at du bare er en annen maskin, sa Jennifer Bates, en av fagforeningsarrangørene, i kongressvitnesbyrd forrige måned . Og disse problemene er ikke begrenset til Bessemer-anlegget.

Gjennom årene har Amazon blitt kjent for sine dehumaniserende arbeidsforhold, bl.a konstant overvåking , utmattende arbeidsplasser som har gjort noen ansatte (dog ikke på Bessemer) tyr til å tisse på flasker . (Amazon benektet disse påstandene i en i en snerten tweet , som var raskt tilbakevist , og ba senere om unnskyldning for sine kommentarer.)

Arbeidere, som ofte ledes av algoritmiske beslutninger, står overfor muligheten for å bli sparket når som helst – noen ganger av datamaskiner . Og under pandemien har lagerarbeidere reist ytterligere bekymringer om mangel på covid-19 beskyttelse gitt av et selskap som laget en rekordoverskudd i 2020 . Fargede er overrepresentert i rekkene av lagerarbeidere og uforholdsmessig berørt av covid-19 . Det har forbundsarrangører anslått ca. 85 % av de ansatte på Bessemer-stedet er svarte .

Som svar på anklager om urettferdige arbeidsforhold, har Amazon en tendens til å fokusere på lønningene sine, som kan være høyere enn de som tilbys av lokale arbeidsgivere. I en uttalelse sendt til MIT Technology Review etter publiseringen av denne artikkelen skrev en talsperson: 'Våre ansatte vet sannheten – startlønn på $15 eller mer, helsehjelp fra dag én og en trygg og inkluderende arbeidsplass. Vi oppfordret alle våre ansatte til å stemme, og deres stemmer vil bli hørt i dagene som kommer.'

Alabamas minstelønn er $7,25. Imidlertid er medianlønnen for det større Birmingham-området, der Bessemer ligger $3 høyere enn Amazons gjennomsnitt , ifølge data fra Bureau of Labor Statistics.

Kollektiv aksjon i teknisk er et nettsted som dokumenterer fagforening og arbeidsaksjoner i teknologisektoren. Vi spurte tre av arrangørene hva de trodde Bessemer-avstemningen betyr – og hvordan den passer inn i den bredere historien om arbeiderbevegelser i teknologiindustrien.

Ben Tarnoff er en selvskreven teknisk arbeider og medgründer av magasinet Logic. Nataliya Nedzhvetskaya er en UC Berkeley doktorgradsstudent i sosiologi og stipendiat ved Jain Family Institute som fokuserer på teknologi, arbeidskraft og digital etikk, og Clarissa Redwine er en arrangør som hjalp til med å organisere Kickstarter og er for tiden stipendiat ved NYU. Disse intervjuene er redigert for lengde og klarhet.

Spørsmål: Hvem er en teknisk arbeider? Hva betyr det? Og hvorfor spiller det noen rolle?

TARNOFF : Tech workers er et ekspansivt begrep. Enhver person som bidrar med sin arbeidskraft til et teknologiselskap i en hvilken som helst kapasitet, enten det er direkte ansatt eller underleverandører, enten det er i en såkalt teknisk eller funksjonær-rolle eller i en tjeneste- eller lagerrolle, bør betraktes som en teknisk arbeider.

Når organisasjoner liker Tech Workers Coalition fremmet begrepet, ideen om at de relativt privilegerte lagene av teknologiarbeidere – folk som kanskje jobber i såkalte tekniske roller – var arbeidere , og ikke bare kreative, gründere, medlemmer av bedriftsfamilien eller en annen selvidentifikasjon, var en radikal idé.

Spørsmål: Hvordan ser moderne teknisk organisering ut?

NEDZHVETSKAYA: Fra 2017 til 2019 har antall handlinger i vårt arkiv tredoblet seg år for år; 2020 var nok en gang et rekordår, og hvis du ser på størrelsen på disse tallene er det et argument for at dette skjer organisk, at arbeidere blir mer aktive på tekniske arbeidsplasser.

RØDVIN: Denne økningen i organisering er et svar på et par ting. Det ene er det politiske klimaet i USA, og da også litt av et svar på modningen av teknologi som industri.

Relatert historie

Deepfake Amazon-arbeidere sår forvirring på Twitter. Det er ikke problemet.

Beretningene er sannsynligvis bare parodier, ikke en del av en skummel bedriftsstrategi, men de illustrerer hva slags ting som kan skje en dag.

Ettersom arbeidere blir satt inn på arbeidsplasser og arbeidsstrukturer som er litt mer tradisjonelle og mindre oppstarts-y, blir maktstrukturene på disse arbeidsplassene litt mer formaliserte og lettere å forstå. Og jeg tror ganske mange teknologiarbeidere kjenner igjen systemet litt mer.

TARNOFF: Det har vært mange presedenser for denne typen ting gjennom bransjens historie. Produksjonsarbeidere i Silicon Valley, da Silicon Valley var en industrisone som produserte mikrobrikker, organiserte seg gjentatte ganger for å protestere mot lave lønninger og giftige arbeidsforhold. IBM-arbeidere i ’ 70-tallet og ’ 80-tallet organisert for å protestere mot selskapet deres ’ sitt engasjement i apartheid Sør-Afrika. Feiltestere hos Microsoft organiserte seg for å protestere mot lave lønninger og usikre arbeidsforhold.

Spørsmål: Så hvordan passer Bessemers fagforeningsdrift inn i dette større bildet?

NEDZHVETSKAYA : Vi deler datasettet vårt inn i to typer arbeidere: prekære arbeidere, som inkluderer entreprenører, konsertarbeidere og ikke-kontorarbeidere (såkaldt blå krage); og deretter arbeidere som er mindre prekære, vanligvis direkte ansatte kontorarbeidere.

I 2020 tror jeg vi så 40 handlinger fra Amazon-ansatte – hovedsakelig lagerarbeidere … Pandemien setter virkelig søkelyset på hva slags problemer lagerarbeidere står overfor.

I de fleste årene har vi ’ har sett flere handlinger fra denne prekære gruppen. I 2020 er mye av dette åpenbart knyttet til pandemien, til det faktum at mange kontorarbeidere har vært i stand til å fortsette å jobbe hjemme, mens samkjørte sjåfører, leveringsarbeidere, lagerarbeidere har fortsatt å dukke opp fysisk. til jobbene sine og utsette seg selv for en enorm risiko som et resultat.

I 2020 tror jeg vi så 40 handlinger fra Amazon-ansatte – hovedsakelig lagerarbeidere. Så det var et år med mye virkelig imponerende, omfattende organiseringsaksjon på tvers av Amazon-arbeidere, å nå ut til kollegene sine på andre varehus og få en følelse av hva slags problemer de hadde til felles. Bessemer så på en måte ut til å være en kulminasjon av mye organisering som vi ’ har sett i årevis, men pandemien setter virkelig søkelyset på hva slags problemer lagerarbeidere står overfor.

Q: Er det derfor det er så mye oppmerksomhet til Bessemer?

RØDVIN : Amazon er en av de største aktørene innen teknologi og de mest innflytelsesrike selskapene, og å ha arbeidere som er noen av de mest utnyttede arbeiderne i Amazon som leder ansvaret for en fagforeningskampanje er liksom den ultimate underdog-historien, så jeg tror folk er venter bare på å se denne ene dominoen falle, slik at alle de andre dominobrikkene kan liksom begynne å følge etter.

TARNOFF : Alle som er involvert i organisert arbeidskraft i USA ser med veldig stor interesse, fordi arbeiderbevegelsen har vært i tilbakegang i flere tiår, så jeg tror håpet blant folk innenfor arbeiderbevegelsen er at en seier i Bessemer kan bidra til å signalisere at tidevannet begynner endelig å snu.

NEDZHVETSKAYA : Det har vært organiseringsforsøk hos Amazon siden 2000. Så det ’ har vært en flere tiår lang kamp. Å ha den nest største arbeidsplassen - selv bare ett sted - å lykkes med fagforening ville være en veldig stor sak.

Relatert historie

Rykter, død og en teknisk overhaling: Inne i Amazons løp om å ansette 175 000 arbeidere under en pandemi Utrullingen av virtuell ansettelse og onboarding var minst to år unna. Covid-19 endret alt.

Spørsmål: Har det en bredere innvirkning på resten av landet?

TARNOFF : Jeg tror håpet er at en slik seier vil inspirere andre arbeidsplasser til fagforening, for hvis du kan ’ Hvis du ikke sprer seieren rundt, vil det være vanskelig å holde stand. Med andre ord, Bessemer må være begynnelsen på noe og ikke slutten.

Spørsmål: Det forutsetter at fagforeningsarbeidet er vellykket. Hva betyr det hvis det mislykkes?

TARNOFF : Vel, det ’ Det er veldig vanskelig å vinne denne typen ting, spesielt mot et selskap som Amazon. En av grunnene til det ’ Det er så vanskelig å vinne fordi amerikanske arbeidslover, ærlig talt, har vært veldig fiendtlige til arbeiderorganisasjon siden sent. ’ 40-tallet, i et øyeblikk av høyreekstreme tilbakeslag til New Deal, og økende antikommunisme.

Det er forslag som er fremmet for å styrke arbeidsretten, som Pro Act, som vedtok huset, og mange organisasjoner presser på for at den skal passere Senatet.

Spørsmål: Du har skrevet om hvordan tekniske arbeidere i blåsnipp og funksjonærer har lært av hverandre tidligere. Hvilken lærdom har de fra Bessemer?

TARNOFF : Å være en funksjonær beskytter deg ikke mot ledelsens gjengjeldelse. Som medlemmer av Amazon Employees for Climate Justice har oppdaget, er den grunnleggende lekeboken for ledelse som slår ned på kollektiv handling ikke vesentlig forskjellig om de er hvit krage eller blå krage, enten de ’ re direkte ansatt eller underleverandører.

RØDVIN: Folk ser på Amazon gjengjelde seg på disse ville måtene, og som tekniske arbeidere ser på Amazon endre stopplysmønstrene foran lageret og sette opp lyssky stemmeurner , ser de hva selskaper vil gjøre for å hindre arbeidere fra å ha kollektiv makt. jeg tenker det ’ er veldig lærerikt.

Spørsmål: Tror du det vil skape sympati for teknologiarbeidere utenfor bransjen? Vil dette bygges?

NEDZHVETSKAYA : En vanlig tilbakeslag du får når du snakker om teknisk fagforening, er at arbeidere innen teknologi er godt betalt i forhold til andre bransjer. Vanligvis sier folk det med en Google-programvareingeniør i tankene, ikke en Amazon-varehusarbeider.

Det pandemien virkelig brakte hjem var at det er mange problemer for arbeidere å organisere seg rundt. Når det er en global pandemi, hva gjør arbeidsgiveren din for å holde deg trygg under disse forholdene?

Så jeg tror at den bredere amerikanske befolkningen innser at det å ha en fagforening ikke er ’ t bare om å prute for høyere lønn, det ’ s om hele denne mengden av ting som utgjør å ha en arbeidsplass der du ’ respekteres og arbeidsgiveren din bryr seg om din helse og ditt velvære. En fagforening kan gjøre mye mer enn bare å prute på høyere lønn for deg.

RØDVIN : Jeg tror at innen vi hører om resultatene av Bessemer fagforeningsavstemning, vil vi ha hørt kunngjøringene om flere tekniske fagforeninger og organisering av aksjoner og arrangementer. Uansett hvordan dette går, der ’ er allerede fart.

Denne historien er oppdatert med en uttalelse fra en talsperson for Amazon.

gjemme seg