Kappløpet for å få Georgias 23 000 17-åringer registrert for å stemme

unge frivillige holder skiltene Warnock for Senatet

Foto av Tom Williams/CQ Roll Call via AP Images





13. november fylte Michael Giusto 18 år. Å bli voksen er alltid et stort øyeblikk i enhver tenårings liv. Men Giustos landemerkebursdag kommer med ekstra ansvar. Takket være en særhet i Georgias lover som krever minst 50 % av stemmene for å vinne et amerikansk senatsete, går begge delstatens senatløp 5. januar 2021.

Giusto, en high school senior fra Alpharetta, en forstad nord for Atlanta, gikk glipp av å stemme i 2020-valget med bare 10 dager. Denne gangen har han muligheten til å stemme på statens senatorer— så lenge han registrerer seg innen 7. desember .

Det er litt surrealistisk, fortalte han meg dagen før bursdagen hans. Jeg er i ferd med å innse at stemmegivning er en mer kraftfull og verdifull måte å delta i regjeringen på enn noe annet jeg kan gjøre, og jeg vil få dette ansvaret lagt på meg om mindre enn 12 timer.



Giusto er en av ca 23 000 17-åringer som – ifølge Civics Center, en organisasjon viet til samfunnsengasjement for ungdom – ikke var stemmeberettigede i presidentvalget, men vil være stemmeberettiget i Georgia-avrenningen.

Det tallet er ikke nok til å lukke gapet mellom enten demokraten Jon Ossoff og den republikanske sittende senator David Perdue, eller demokraten Raphael Warnock og hans republikanske motstander, senator Kelly Loeffler. Men Gen Z-avstemningen, som har en tendens til å favorisere demokratene, kan gjøre et alvorlig inngrep i den republikanske ledelsen.



Det kan få store konsekvenser. Senatet er tett delt, med 50 republikanere til 48 demokrater akkurat nå. De resterende to setene vil avgjøres av Georgias avrenning, noe som kan føre til to svært forskjellige scenarier. Hvis setene går til én republikaner og én demokrat eller begge setene går til republikanerne, republikanerne vil ha makten i Senatet, og senator Mitch McConnell fra Kentucky vil beholde sin rolle som flertallsleder, og skape en hindring som kan redusere presidentvalgte Joe Bidens sjanser for å vedta lover. Hvis imidlertid begge setene går til demokratene, vil Senatet være 50-50, og Kamala Harris, i visepresidentens tradisjonelle rolle som president i Senatet, vil ha makten til å bryte uavgjort. Dette vil gi demokratene fordelen.

Ikke rart mektige politiske aksjonskomiteer bruker hundrevis av millioner av dollar og mye oppmerksomhet til avrenningen av Georgia Senatet. Men også grasrotorganisasjoner engasjerer seg. Ofte ved hjelp av Twitch-livestrømmer, mobilspill og sosiale medier, håper de å påvirke tenåringer som snart fyller 18 til å registrere seg for å stemme.

Georgias demografi endrer seg raskt, sier Niles Francis, en 19 år gammel førsteårsstudent ved Georgia State University som var den yngste analytikeren for Decision Desk HQ. Cobb County har blitt mer yngre og mangfoldig, sier han om hjemfylket, som gikk for Hillary Clinton i 2016 og gikk for Joe Biden i 2020. Det er et av de fylkene som har blitt mer utdannet, mer velstående og yngre.

Denne tilstrømningen av ungdom er integrert i Georgias raskt skiftende politiske landskap. Og det betyr at det er en voksende uutnyttet kohort av potensielle velgere der ute.

Ikke overraskende har Instagram blitt et samlingspunkt for kom-ut-av-stemmen-kampanjer. En Instagram-gruppe er Venner stemmer sammen , som matcher telefon- og tekstbankfrivillige til svingfylker.

Mange av de frivillige var ikke i stand til å stemme ved forrige valg. Det er en misforståelse at hvis du ennå ikke er 18 år, kan du ikke ha en aktiv rolle og delta i frivillig arbeid for kampanjer, sier Cate Mayer, gruppens grunnlegger. Friends Vote Together har for tiden mer enn 40 tenåringsfrivillige telefonbank og tekstbank for det kommende valget i Georgia, sier hun.

Se dette innlegget på Instagram

Et innlegg delt av Friends Vote Together 🗳 (@friendsvotetogether)

Samtidig som telefonbankarbeid har fokusert på ungdomsvelgere, er faktum at tekster og oppfordringer er mindre effektive for denne generasjonen.

Videostreaming-nettstedet Twitch har imidlertid blomstret de siste månedene som en måte å nå ut til Gen Z-velgere, som livestream av Kongresskvinne Alexandria Ocasio-Cortez spiller Among Us viste. Den Amazon-eide plattformen har mye for seg: publikummet er ungt; plattformens live-strømmer inkluderer noen av de hotteste influencerne i dag, som ofte spiller videospill; og chat-funksjonen er livlig og kan modereres. Som Ocasio-Cortez sin rekordstore begivenhet viste, er det et publikum for live-strømmer som er politisk preget, og velgere er åpne for å registrere seg for å stemme hvis chatten er overstrødd med påminnelser fra kampanjer.

Hvorvidt disse strømmene oversettes til faktiske registreringer og stemmer, er imidlertid ikke kjent. Men i økende grad ser organisasjoner på Twitch som den neste grensen for politisk arbeid.

Nse Ufot, administrerende direktør for New Georgia Project, en av de største ideelle organisasjonene som jobber med å registrere unge velgere, gjennomførte to vellykkede Twitch the Vote-arrangementer ved hjelp av en sneaker-utdeling. Resultatene inkluderte å få 9000 nye velgere til å melde seg på den nasjonale velgerregistreringsdagen i september.

Se dette innlegget på Instagram

Et innlegg delt av New Georgia Project (@newgeorgiaproject)

Ufot bemerker at Twitch-strømmer fortsatt er et mysterium for mange politiske operatører. Vi må forklare dem hva Twitch er, sier hun. Ideen om at folk vil dukke opp for å se e-sportspillere se kamper og snakke om politikk – de forstår det ikke. Men vi fikk 500 000 unike besøkende på våre Twitch the Vote-arrangementer!

Det har blitt stadig tydeligere at spill kan foldes inn i politikk og underholdning, og at det kan bli en plattform for politisk makt. Ufot sier at hun har hatt mobile spillbiler på viktige valgsteder for å få ordet og har funnet ut at disse lastebilene – der alle kan komme inn og spille spill mens de snakker om politiske spørsmål – er en utmerket måte å nå undertjente velgere, som mange i Svart samfunn.

Georgia har historisk sett vært et hovedmål for undertrykkelse av svarte velgere via praksis som å vilkårlig bruke regler som krever signaturer og spesifikk merking på stemmesedlene, eller skape fiendtlige miljøer ved valglokaler, i følge det partipolitiske senteret for offentlig integritet. Midt i kamper om slike spørsmål, har imidlertid staten gått fra forutsigbart republikansk til en tosup. En av de største gruppene som tar for seg velgerundertrykkelse er Fair Fight Action, grunnlagt den kvelden den tidligere Georgia-gubernatorialkandidaten Stacey Abrams mistet budet sitt i 2018.

Ufots New Georgia Project jobber tett med Fair Fight Action og sier at gruppen har bygget sin egen teknologi for å sikre at svarte velgere, uansett alder, føler seg trygge ved å stemme. For eksempel inkluderer gruppens app en SOS-knapp der en velger kan registrere trusler om vold. GPS-koordinater sendes deretter til New Georgia Project, som kan spore hvilket valglokale som er problematisk.

Prosjektet er nå fokusert på å nå Georgias verdifulle 18-åringer: Vi er innom Zoom high school-regjeringsklasser. Vi gjør flere Twitch the Vote-arrangementer. Vi skal til eksamen på slutten av semesteret. Og fungerer det? I går kom vi inn på i underkant av 1000 nye velgere, sier hun.

Tidspunktet for avrenningene er også tilfeldig. På grunn av pandemien og ferieferien vil mange studenter fra Georgia være hjemme når avstemningen finner sted.

Relatert historie

Hvordan Google Docs ble motstandens sosiale medier Facebook og Twitter kan ha klokkene og plystre, men tekstbehandlingsprogramvarens enkelhet og tilgjengelighet har gjort det til et vinnende verktøy.

Edward Aguilar fylte akkurat 17 år, noe som betyr at han ikke var stemmeberettiget 3. november og heller ikke kan delta i de kommende rundingene. Men til presidentvalget var han medutviklet en åpen kildekode-algoritme, nå et Google-dokument , for å hjelpe studenter med å finne ut hvor stemmen deres teller mest: i distriktet der de gikk på skolen eller det de ringte hjem. Nå brenner han for å få vennene sine og vennene deres til å stemme.

Vi begynte å innse at det er en unik situasjon der studenter har denne stemmerett, og den makten kan bidra til å motivere dem, sier Aguilar. Deres stemme har noe å si.

En av disse vennene er Giusto, som hjalp moren sin med å plassere Warnock og Biden-Harris-skiltene rundt valglokaler i hjembyen hans Alpharetta. Nå, som en nylig stemmeberettiget velger, når han ut til neste årskull. Vi skal til hundrevis av ungdomsdrevne politiske klubber på videregående skoler over hele Georgia for å finne folk som nå vil kunne stemme, sier Giusto. Derfra starter vi virkelige, dyptgående samtaler om oppsidene og ulempene ved å stemme på en kandidat kontra en annen.

gjemme seg