211service.com
Inspiration4: Hvorfor SpaceXs første helt private oppdrag er en stor sak
Inspirasjon 4 / Jon Kraus
Når 2001: A Space Odyssey ble utgitt i 1968, føltes det ikke som en strekk å drømme om å slappe av på et romhotell, nippe til en martini mens du så jorden glide forbi. Denne visjonen fikk et løft på begynnelsen av 1980-tallet, da romfergeprogrammet varslet en fremtid med hyppige og rutinemessige turer i bane. Og da de første betalende romturistene rykket ut i verdensrommet på 2000-tallet, begynte mange å lure på når de også kunne ha råd til en reise til verdensrommet.
Det har vært utallige stjerneklare visjoner om en fremtid der vanlige mennesker, ikke-astronauter uten milliarder av dollar i rikdom, kan reise til verdensrommet. For alle de øyeblikkene av optimisme, har imidlertid disse drømmene aldri blitt virkeliggjort. Romfart har for det meste forblitt oppgaven til profesjonelle astronauter eller de svært velstående.
Likevel – og hvisk det veldig forsiktig – kan det være i ferd med å endre seg. Senere i dag, klokken 20:02 amerikansk østlig tid, skal en SpaceX Falcon 9-rakett etter planen ta av fra Cape Canaveral i Florida. Om bord vil det være et mannskap på fire, samme antall som på Elon Musks selskap siste to mannskapsoppdrag — seg selv historiske milepæler. Den største forskjellen denne gangen er at ingen av beboerne er trente astronauter. De er private borgere som skyter ut på en privat rakett, bygget av et privat selskap. NASA vil ikke være noe sted å se.
Inspiration4, som oppdraget er kjent, har blitt hyllet som et seismisk øyeblikk i menneskelig romfart. Det er det første helt private oppdraget som ble lansert i bane, betalt av den amerikanske teknologimilliardæren Jared Isaacman for å skaffe midler til St. Jude Children's Research Hospital i Memphis, til en estimert kostnad på 200 millioner dollar .
Reiser med ham er tre svært ikke-milliardærer: Hayley Arceneaux, en kreftoverlevende og legeassistent; Chris Sembroski, en Lockheed Martin-ansatt hvis venn vant en konkurranse om setet og ga ham billetten; og Sian Proctor, en professor i geovitenskap som også konkurrerte om plassen hennes. Disse menneskene representerer menneskeheten, sier Laura Forczyk i romkonsulentfirmaet Astralytical. De er ambassadører.
Ikke-astronauter har reist til verdensrommet før. Fra 2001 til 2009 betalte syv personer over 30 millioner dollar per sete for turer til den internasjonale romstasjonen med russiske Soyuz-raketter. Mer nylig, i juli i år, gjorde milliardærene Richard Branson og Jeff Bezos korte suborbitale hopp ut i verdensrommet, som hver varer i flere minutter, på romfartøy bygget av deres egne selskaper.
Likevel har folk aldri før reist i bane uten å bli drevet frem av rikdommen sin og uten tilsyn fra en nasjonal romfartsorganisasjon som NASA. Dette er den første privat opererte orbitale romfart som har alle private borgere som passasjerer, sier romfartekspert Jonathan McDowell fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Sammenlignet med suborbitale [flyvninger], er det så mye mer ambisiøst.
Relatert historie
Blue Origin tar med sine første passasjerer til verdensrommet Blue Origin og Virgin Galactic har svært forskjellige tilnærminger til samme virksomhet.
I stedet for å legge til kai med den internasjonale romstasjonen (ISS) som SpaceXs andre mannskapsoppdrag, vil oppdragets Crew Dragon-romfartøy i stedet forbli i jordens bane i tre dager under egen kraft. Mannskapet vil spise, drikke, sove og bruke toalettet i rommet. romfartøyet deres, kalt Resilience, som kan skryte av omtrent tre ganger det indre volumet til en stor bil. For å holde dem opptatt, har dokkingporten til romfartøyet, som normalt vil bli brukt til å koble til ISS, blitt omgjort til en glass kuppel , som gir mannskapet strålende panoramautsikt over jorden og universet utenfor.
Utover dette er målene for oppdraget begrenset. Det er planlagt noen vitenskapelige eksperimenter, men det mest bemerkelsesverdige aspektet ved oppdraget er hva som vil ikke skje. Spesielt vil ingen av mannskapet styre romfartøyet direkte. I stedet vil den bli kontrollert autonomt og ved hjelp av oppdragskontroll nede på jorden igjen. Det er ikke en triviell endring, forklarer McDowell, og det er risiko involvert. For første gang, hvis de automatiske systemene ikke fungerer, kan du være i virkelig trøbbel, sier han. Det dette viser er den økte tilliten til programvaren og automatiske kontrollsystemer som lar deg fly turister uten ledsager.
Alt dette kombineres for å gjøre lanseringen av Inspiration4 til et spennende øyeblikk i menneskelig romfart, om enn en som har vært forsøksvis forsøkt tidligere. På 1980-tallet hadde NASA håpet å starte noe lignende - Space Flight Participant Program, et forsøk på å gi forskjellige private borgere muligheten til å fly til verdensrommet med romfergen. Man følte at noen av astronautene var litt tilbakeholdne i beskrivelsene av flyturen, sier forfatter Alan Ladwig, som ledet programmet. NASA ønsket folk som kunne formidle opplevelsen bedre og valgte en lærer, en journalist og en kunstner.
Programmet fikk imidlertid en tragisk slutt. Den første deltakeren, Christa McAuliffe, en lærer fra New Hampshire, døde i romfergen Utfordrer eksplosjonen i 1986, sammen med de andre seks medlemmene av mannskapet. Programmet ble kansellert, og romfergeprogrammet som helhet stagnerte. Eksperter så en gang for seg at den ville fly hundrevis av oppdrag i året, men bare 110 flere oppskytinger fant sted i løpet av de påfølgende 25 årene, inntil skyttelbåtene ble pensjonert i 2011.
Størstedelen av romfart vil foreløpig forbli oppgaven til profesjonelle astronauter og ekstremt velstående. Hvis du ikke er rik, vil du fortsatt være begrenset til å søke om konkurranser eller håpe på en billett fra en velstående velgjører – kanskje ikke den strålende fremtiden for romfart mange så for seg.
Men Inspiration4 viser at muligheter for mer vanlige mennesker til å reise til verdensrommet, selv om det er få og langt mellom, er tilgjengelige. Det er en milepæl i menneskelig tilgang, sier romhistoriker John Logsdon, professor emeritus ved George Washington Universitys Space Policy Institute. I en veldig forenklet forstand betyr det at alle kan gå.'
Du vil ikke fly i et Pan Am-romfly på vei til et gigantisk roterende romhotell ennå, men hvem kan si hva fremtiden kan bringe. Dette er en helt ny industri i sin spede begynnelse, og vi ser de første trinnene, sier Forczyk. Vi vet ikke hvor langt det kommer til å løpe.