Hvordan en internettløgn om Capitol-invasjonen ble til en umiddelbar konspirasjonsteori

Michael Nigro/Sipa USA via AP Images

Akkurat som kjente, lett identifiserbare høyreekstreme skikkelser livestreamet seg selv når de invaderte Capitol i Washington, DC, begynte en løgn å spre seg rundt det Trump-støttende internett: Hva om mobben faktisk var en gruppe antifa-aktivister som prøvde å gjøre presidentens støttespillere se dårlig ut? Ryktet var falskt, og avkreftet gjentatte ganger - ikke minst av ord og handlinger MAGA-personligheter som ledet oppdraget foran et levende publikum.

Løgnen hadde allerede blitt sådd siden falske påstander om antifa er pepret gjennom historien til høyreekstreme nettrom. En typisk konspirasjonsteori inneholder en ubegrunnet advarsel om at busser lastet med demonstranter blir sendt for å skape problemer i små byer. President Trump har selv gjentatte ganger fremmet slike påstander, og bidratt til å gjøre antifascistiske demonstranter til skurker for sine støttespillere.

Det ga bensin til det siste ryktet, selv om det var falskt. Den tok seg raskt gjennom sosiale nettverk, kringkastede nyheter og nettmedier – og ble forsterket og støttet av noen republikanske politikere.

I følge data fra medieetterretningsfirmaet Zignal labs, dukket minst 411 099 omtaler av løgnen opp på nettet på mindre enn 24 timer. Ryktet endret seg og fikk gjennomslag etter hvert som flere bidro med subplotter, og det svingte gjennom nisjeplattformer og inn i mainstream, der en Republikansk medlem av kongressen ga antifa skylden for opprøret .

Omtaler om Antifa ligger på tvers av sosiale medier

Hvordan det skjedde

Da kongressens sertifisering av valgstemmer fant sted onsdag, ble et Trump-møte utenfor Capitol raskt til kaos. Rundt 14.30. EST, demonstranter beveget seg gjennom politiets linjer og mobbet bygningen.

Rundt klokken 15.30 la Lin Wood, en kjent høyreorientert konspirasjonsteoretiker, ut på Parler, det sosiale nettverket som er populært blant noen Trump-tilhengere. Han hevdet at mobben var antifa-tilhengere, og at to separate bilder – ett av en mann fra Capitol-mobben og det andre angivelig fra phillyantifa.org – viste den samme personen. Innlegget fikk 5,6 millioner visninger og over 56 000 oppstemmer. Med det ble frøet plantet.

Relatert historie

Twitter låste Trumps konto. Innsidere sier at det må gå lenger. Han forårsaker død og ødeleggelse med løgnene sine, sier en rådgiver. De burde ha sett dette komme.'

En time senere la Wood ut et nytt bilde på Parler. Det andre innlegget var en kommentert versjon av nå beryktet fotografi av en mann som står ved visepresidentens marmorhøyde i Senatet. Innlegget hadde en stor rød sirkel over en fotograf som antas å være Win McNamee fra Getty Images, som så ned fra balkongen på opprøreren nedenfor. Wood hevdet at fotografens tilstedeværelse var bevis på et oppsett. Det andre innlegget fikk nesten like mye oppmerksomhet som det første.

Derfra flyttet ryktet raskt utover Parler til mer vanlige sosiale medier-nettsteder. Tweets som promoterte antifa-løgnen samlet raskt titusenvis av retweets. Noen, som de fra Woods Twitter-konto, er ikke lenger tilgjengelige (Wood var permanent utestengt fra Twitter onsdag ettermiddag), men andre forblir online. Klokken 16:39 den Trump-støttende TV-evangelisten Mark Burns tvitret et fotografi av Jake Angeli, en velkjent QAnon-tilhenger som var en del av gruppen som invaderte Capitol. Burns hevdet, Dette er IKKE en Trump-tilhenger ... Dette er et iscenesatt #Antifa-angrep. Eric Trump, presidentens sønn, likte tweeten og distribuerte den videre til sine 4,5 millioner følgere. Til tross for den falske påstanden, er Burns sin tweet fortsatt tilgjengelig på Twitter, uten ansvarsfraskrivelse.

Ryktet spredte seg også på Facebook midt på ettermiddagen. I forskjellige Stop the Steal-grupper overvåket av MIT Technology Review, har innlegg med kommenterte bilder av demonstranter gransket deres likheter, tatoveringer og klær for antatt antifa-symbolikk. Engasjementet på innleggene var høyt i forhold til annet innhold i gruppene, og vi kunne spore flere bilder og tekst på tvers av flere grupper. Facebook har siden fjernet noen av innleggene, men mange gjenstår.

Det var på Facebook at ryktet endret seg til å omslutte andre tegn på antifa-engasjement. Disse inkluderte påstander om at opprørere med MAGA-hatter båret bakover faktisk var antifa-tilhengere, og påstander om at et så massivt sikkerhetsbrudd bare kunne være et resultat av et koordinert oppsett.

Ved 17.00-tiden boblet ryktet opp for ørene til tjenestemenn og nyhetsorganisasjoner. Arizona-representant Paul Gosar, en republikaner, retweetet en nå slettet melding fra høyreekstreme forkjemper Michael Coudrey som hevdet at en video av noen av mobben som har på seg knebeskyttere har kjennetegnene på antifa-provokasjon. Coudreys Twitter-konto har siden blitt suspendert.

Den republikanske representanten Matt Gaetz fra Florida fortalte huset at antifa sto bak invasjonen som hadde forstyrret saksbehandlingen og etterlatt fire mennesker døde. (House Television via AP)

Klokken 19:45 gikk Sarah Palin på Fox news for å hevde at mobben faktisk ble ledet av antifa-tilhengere, som gjenspeiler Lin Woods originale innlegg på Parler. Fox News-vert Laura Ingraham fortsatte å forsterke ryktene om showet hennes, mens nisjekonservative medier som Washington Times publiserte artikler som hevdet disse løgnene som sannhet, inkludert en som hevdet at et ansiktsgjenkjenningsselskap hadde identifisert medlemmer av mobben. Publikasjonen har siden trukket tilbake historien , men før den forsvant, hadde den blitt delt 87 800 ganger på Twitter og 89 700 ganger på Facebook, ifølge Zignal.

Så, da invasjonen var over og kongressen ble gjenopptatt sent på kvelden, tok representanten Matt Gaetz, en republikaner fra Florida, seg til Representantenes gulv og ga antifa skylden under en brennende tale . I den hevdet han at noen av menneskene som brøt Capitol i dag ikke var Trump-tilhengere. De ga seg ut som Trump-tilhengere og var faktisk medlemmer av den voldelige terrorgruppen antifa.

Relatert historie

Hvordan sannheten ble myrdet

Pandemi, protester og et prekært valg har skapt en overveldende flom av desinformasjon. Det trengte ikke være slik.

Gaetz siterte den nå slettede Washington Times-historien for å støtte det han sa.

Og torsdag morgen den republikanske kongressmedlem Mo Brooks twitret det fascistiske ANTIFA orkestrerte Capitol-angrepet med smarte pøbelkontrolltaktikker. Mens han hevdet å fremlegge bevis på dette, refererte hans senere forklaringer stort sett bare til andre falske nettrykter og angrep #fakenewsmedia. Tråden fikk mer enn 25 000 retweets på noen få timer torsdag og fortsetter å bli delt i et raskt tempo.

Et hint om fremtiden

Alt dette skjedde selv om Trump selv var tydelig på at Capitol-inntrengerne var hans støttespillere, og selv om presidenten hadde oppfordret sine tilhengere til å reise til Washington og forstyrre sertifiseringen av et valgresultat som han feilaktig hevdet var illegitimt.

Faktisk antyder den raske utbredelsen av Capitols falske flagg-teori om hva som kan skje når presidenten mister makten om 14 dager – selv om Twitter og Facebook flytter til blokkere Trumps sosiale medier kontoer blir permanente. Nettverket av høyreorienterte konspirasjonsteoretikere kan kanskje miste en av sine mest forsterkende og strategiske stemmer, men det trenger ikke Trump for å forbli farlig.

Selv da de så på hendelser med egne øyne på onsdag, under et av de mest skammelige øyeblikkene i moderne amerikansk historie, valgte økosystemet til Trump-tilhengere, høyreorienterte medier og noen politikere i stedet å tro noe som hørtes bedre ut for dem – enten det var løgn eller ikke.

gjemme seg