Desinformasjon om protester bygger på suksessen til pandemiske hoax

Politiet konfronterer Black Lives Matter-demonstranter i Los Angeles Joseph Ngabo på Unsplash

Etter måneder med å kjempe mot covid-19, er USA nå grepet av en annen feber. Mens videoen av George Floyd som ble myrdet av Derek Chauvin sirkulerte på sosiale medier, har gatene rundt Amerika – og deretter verden – fylt seg med demonstranter. Floyds navn har blitt et offentlig symbol på urettferdighet i et spiralnett av sammenflettede grusomheter utholdt av svarte mennesker, inkludert Breonna Taylor , som ble skutt i hjemmet sitt av politiet under et feilrettet raid uten banke, og Ahmaud Arbery , som ble myrdet av en gruppe hvite vigilantes.

I mellomtiden, på de digitale gatene, foregår en kamp om fortellingen om protest i separate verdener, der sannhet og desinformasjon går parallelt.

Relatert historie

Hvordan beskytte deg selv mot feilinformasjon akkurat nå I krisetider er det lett å spre feil informasjon på nettet. Vi ba ekspertene om tips om hvordan du kan holde deg trygg – og beskytte andre.

I én versjon marsjerer titusenvis av demonstranter for å tvinge ansvarlighet på det amerikanske rettssystemet, og kaster lys over politipolitikk som beskytter hvite liv og eiendom fremfor alt annet – og er blir møtt med den samme brutaliteten og likegyldigheten de protesterer mot . I den andre, drevet av Donald Trump, USAs statsadvokat Bill Barr, og MAGA-koalisjonen, hevder en alternativ fortelling at antifascistiske demonstranter reiser med buss og fly til avsidesliggende byer og tettsteder for å herje. Denne tanken er inspirerende omstreifende gjenger med for det meste hvite årvåkne å ta til våpen.

Disse væpnede aktivistene er demografisk veldig like de som sprer feilinformasjon og forvirring om pandemien; de samme Facebook-gruppene har spredt jukser om begge; det er samme eldre republikanske base som deler de fleste falske nyheter.

Det faktum at de som aksepterer feilinformasjon om protester også reiste seg for å utfordre ordre om å bli hjemme gjennom gjenåpne demonstrasjoner, er ingen tilfeldighet: disse publikummere har blitt fylt av år med politisk feilinformasjon og deretter drevet til vanvidd av måneder med pandemiske konspirasjonsteorier . Infodemien bidro til å forsterke ruter for å spre falske historier og rykter; det har vært den perfekte grobunn for feilinformasjon.

Hvordan det skjedde

Da covid-19 rammet som en saktegående orkan, søkte folk flest ly og ventet på at offentlige etater skulle lage en plan for å håndtere sykdommen. Men ettersom ukene ble til måneder, og USA fortsatt slet med å gi omfattende testing, begynte noen å agitere. Små grupper, tungt bevæpnet med rifler og feilinformasjon, holdt gjenåpnede stevner som var kontroversielle av mange grunner. De stolte ofte på påstander om at pandemien var en bløff utført av Det demokratiske partiet, som samarbeidet med milliardærdonorklassen og Verdens helseorganisasjon. Gjenåpningsmeldingen ble forsterket av antivaksinasjonsbevegelsen, som utnyttet ønsket om oppmerksomhet blant online influencere og sirkulerte utbredt feilinformasjon antyder at en potensiell vaksine mot koronavirus var en del av en konspirasjon der Bill Gates planla å implantere mikrobrikke s i mottakere.

Disse møtene fikk ikke mye legitimitet i øynene til politikere, pressen eller offentligheten, fordi de virket frigjort fra virkeligheten til covid-19 i seg selv.

Men da Black Lives Matter-protestene dukket opp og spredte seg, åpnet det en ny politisk mulighet til å gjørme vannet. President Trump la grunnlaget ved å true med å invadere byer med militæret etter å ha søkt massiv kraft i DC som en del av et iscenesatt TV-arrangement. Statens kino var ment å motvirke de virkelig smertefulle bildene fra forrige uke med protester, der opptak av politiet som avfyrte gummikuler, gass og blitzgranater dominerte mediedekningen av amerikanske byer i brann. I stedet for å erkjenne smerten og kvalen til svarte mennesker i USA, fortsatte Trump med å gi Antifa skylden for urolighetene.

@Antifa_US ble suspendert av Twitter, men dette skjermbildet fortsetter å sirkulere blant høyreorienterte grupper på Facebook.

For mange på venstresiden betyr antifa ganske enkelt antifascist. For mange på høyresiden antifa har blitt en stand-in moniker for det demokratiske partiet. I 2017 så vi på samme måte høyreorienterte forståsegpåere og kommentatorer forsøke rebrande sine politiske motstandere som alt-venstre, men det holdt ikke fast.

Kort tid etter Trumps erklæring uttrykte flere Twitter-kontoer seg som påvirkningsoperasjoner oppfordrer til vold og samler informasjon om antifascister . Også Twitter bekreftet at en Antifa-konto, som har løpt i tre år, var knyttet til en nå nedlagt hvit nasjonalistisk organisasjon som hadde bidratt til å planlegge Unite the Right-rallyet som drepte Heather Heyer og skadet flere hundre. Likevel har ikke alt-høyre og andre væpnede militsgrupper som planla denne grufulle hendelsen i Charlottesville tiltrukket seg dette nivået av bekymring fra føderale myndigheter.

@OCAntifa Postet dette før kontoen ble suspendert på Twitter på grunn av plattformmanipulasjon .

Desinformasjon som uttalte at protestene ble opptent av Antifa, reiste raskt oppover kjeden fra bedragerske Twitter-kontoer og gjennom det høyreorienterte medieøkosystemet, hvor det fortsatt sirkulerer blant oppfordringer om en væpnet reaksjon. Denne desinformasjonen, kombinert med utbredt rasisme, er grunnen væpnede grupper av hvite vigilantes ligger langs gatene forskjellige byer og tettsteder . Enkelt sagt, når desinformasjon mobiliserer, setter det offentligheten i fare.

Hva nå?

Som forskere av desinformasjon har vi sett denne typen angrep spilles ut før. Det kalles kildehacking : et sett med taktikker der mediemanipulatorer etterligner motstandernes mønstre, prøver å tilsløre kildene til informasjonen deres, og deretter sakte blir mer og mer farlige i sin retorikk. Nå som Trump sier at han vil utpeke Antifa til en innenlandsk terrorgruppe, vil etterforskere måtte se nærmere på data fra sosiale medier for å finne ut hvem som faktisk etterlyste vold på nettet. De vil helt sikkert avdekke denne utbredte desinformasjonskampanjen til høyreekstreme agitatorer.

Det betyr ikke at alle oppfordringer til handling er mistenkelige: alle protester er flerstemmige og mange taktikker og politiske spørsmål er fortsatt oppe til diskusjon, inkludert den eldgamle debatten om reform vs. revolusjon. Men det som er mirakuløst med offentlig protest er hvor lett det er å oppfatte og dokumentere kravene fra demonstranter på bakken.

Øyeblikk som dette krever nøye analyse. Journalister, politikere og andre må ikke vakle i oppmerksomheten til måten svarte arrangører utformer bevegelsen og dens krav på. Som forsker av desinformasjon er jeg sikker på at det vil være forsøk på å ta bort eller avlede oppmerksomheten fra bevegelsens meldinger, angrepsarrangører , og stoppe fremgangen til denne bevegelsen. Desinformasjonskampanjer har en tendens til å forløpe syklisk ettersom mediemanipulatorer lærer å tilpasse seg nye forhold, men den gamle taktikken fungerer fortsatt – som f.eks. bedragerkontoer , falske oppfordringer til handling (som #BaldForBLM ), og Grifters på jakt etter en rask penge .

Avgjørende er det et helt univers av sivilsamfunnsorganisasjoner som jobber for å bygge denne bevegelsen på lang sikt, og de må lære å motvirke feilinformasjon om problemene de bryr seg om. Mer enn bare å kreve rettferdighet, the Movement for Black Lives og Farge på endring organiserer aksjoner for å flytte politiressurser inn i samfunnstjenester. Medierettferdighet holder netttreninger under banneret av #defendourmovements , og Gjenta blokken jobber med å defundere politiet i Minneapolis.

Gjennom det hele forblir én ting sant: Når tusenvis av mennesker møter opp for å protestere foran Det hvite hus, kan det ikke reduseres til utkantsideologier eller konspirasjonsteorier om invaderende eksterne agitatorer. Folk protesterer under en pandemi fordi rettferdighet for svarte liv ikke kan vente på en vaksine.

— Joan Donovan, PhD, er forskningsdirektør forskningsdirektør for Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy ved Harvard Kennedy School.

gjemme seg