Hva gikk galt med USAs vaksinedatasystem på 44 millioner dollar?

Ms Tech | Getty

Første gang Mary Ann Price logget på arbeidsgiverens system for å planlegge en vaksine, fant hun en avtale tre dager senere på et Walgreens-apotek i nærheten. Hun våknet dagen etter av en e-post om at den var kansellert.

Så hun logget på igjen og fant en åpning den ettermiddagen på det lokale kirurgiske sykehuset.

Da jeg dukket opp, sa de at de ikke ville respektere det – de gjorde bare sitt eget personale, sier Price. Men da hun for tredje gang prøvde å bestille time, ble hun blokkert fra å gjøre det: ifølge systemet var hun allerede midt i å få en vaksine.

Prisen er 70 og jobber for delstatssenatet i West Virginia, som har ansett henne som en viktig arbeider. Hennes tilstand har vært hyllet for utrullingen av vaksinasjoner – Så langt har 10 % av innbyggerne fått minst ett skudd.

Frustrasjonen hennes gjenspeiles av millioner av amerikanere som har kjempet for å få vaksiner gjennom ulike kaotiske systemer. Men i motsetning til andre i noen stater, møtte hun ikke disse problemene med en tredjeparts forbrukertjeneste som Eventbrite, eller til og med gjennom et foreldet regjeringssystem. Hun var på US Centers for Disease Control and Preventions splitter nye nettsted for 44 millioner dollar kalt VAMS – Vaccine Administration Management System, bygget av konsulentfirmaet Deloitte.

Med mindre du er i en av få stater som bruker det, har du kanskje ikke hørt om VAMS. Men det var ment å være en one-stop-shop hvor arbeidsgivere, statlige tjenestemenn, klinikker og enkeltpersoner kunne administrere planlegging, inventar og rapportering for covid-skudd – og gratis for alle å bruke.

Relatert historie

Dette er hvordan Amerika får sine vaksiner Biden-administrasjonen har arvet et nett av teknologiske systemer og retningslinjer som den må navigere for å nå målet om å administrere 100 millioner doser i løpet av de første 100 dagene.

I stedet har VAMS blitt et skjellsord, Marshall Taylor, leder av South Carolinas helseavdeling, fortalte statlige lovgivere i januar. Han fortsatte med å beskrive hvordan systemet har skadet deres immuniseringsarbeid så langt. Står overfor en rekke problemer og feil, velger flere stater, inkludert South Carolina, å hacke sammen sine egne løsninger, eller betale for private systemer i stedet.

Klinikkarbeidere i Connecticut, Virginia og andre stater sier at systemet er beryktet for tilfeldig kansellerte avtaler, upålitelig registrering og problemer som låser personalet ute av dashbordet de skal bruke til å logge poster. CDC erkjenner at det er flere feil det jobber med å fikse, selv om det tilskriver noen av problemene brukerfeil.

Når det gjelder Price, ventet hun på sykehuset i 45 minutter før hun fikk en administrator til å faktisk avbryte avtalen de ikke ville overholde. Hun sa at de fortsetter å prøve å bli tatt av listen [over vaksinesteder], men VAMS setter dem på igjen, sier hun.

Vi trengte en måte å drive disse klinikkene på

Kaoset med vaksineutrullingen i USA er godt dokumentert : stater som får halvparten av de forventede dosene; klinikker som kansellerer første skudd på grunn av upålitelige forsyninger; folk som uendelig trykker på Refresh på registreringsnettsteder eller stiller seg opp utenfor klinikker uten avtale, i håp om en ekstra sjanse.

CDC så dette komme.

VAMS var ment å dekke et behov som stater og jurisdiksjoner ikke var rustet til selv, sier Noam Arzt, presidenten for HLN Consulting, som hjelper til med å bygge helseinformasjonssystemer.

Det var tydelig at vi trengte en måte å drive disse klinikkene på, for å planlegge folk til å gå, og prøve å sørge for at de kommer tilbake for sin andre dose, sier han.

Så tidlig i pandemien skisserte CDC behovet for et system som kunne håndtere en massevaksinasjonskampanje, når skuddene ble godkjent. Den ønsket å strømlinjeforme det hele: registreringer, planlegging, beholdningssporing og immuniseringsrapportering.

I mai ga den oppgaven til konsulentselskapet Deloitte, en enorm føderal entreprenør, med en 16 millioner dollar kontrakt uten bud for å administrere covid-19-vaksinedistribusjon og administrasjonssporing. I desember fanget Deloitte en annen 28 millioner dollar for prosjektet, igjen uten konkurranse. Kontrakten spesifiserer at tildelingen kan gå så høyt som 32 millioner dollar, og etterlate skattebetalerne med en regning mellom 44 og 48 millioner dollar.

Hvorfor ble Deloitte tildelt prosjektet uten anbud? De kontrakter hevder at selskapet var det eneste ansvarlig kilde å bygge verktøyet.

I virkeligheten velger mange stater å betale andre leverandører i stedet for å bruke VAMS gratis. Andre gjør egentlig ingenting, og overlater planleggingen til fylkets helseavdelinger. Det er slik du får en situasjon som den i Florida, hvor fylker er planlegger desperat klinikkbesøk på nettstedet Eventbrite , mer vanlig brukt til konserter og konferanser.

De offentlige helseforetakene er under betydelig tvang, sier Arzt. Disse menneskene jobber natt og dag, med de samme begrensningene og problemene - barna deres er hjemme, folk blir syke. Det er veldig vanskelig å administrere noe, enn si en kampanje som dette.

MIT Technology Review har ennå ikke fått en komplett liste over stater som bruker VAMS, til tross for flere forsøk. Ifølge en CDC-presseansvarlig gjør VAMS-systemet ikke disse dataene offentlig tilgjengelig ennå.

Ifølge en Deloitte-talsperson er imidlertid 10 jurisdiksjoner, tre føderale byråer og ett sykehussystem over hele Amerika nåværende brukere, og mer enn 1 150 000 vaksiner har blitt administrert gjennom VAMS.

Det krever virkelig noe fleksibelt

Flere stater som har brukt VAMS trekker seg tilbake. Virginia , hvor mange individuelle vaksinasjonssteder allerede hadde valgt å ta i bruk alternativer, går fra VAMS til et kommersielt system, PrepMod . Etter å ha deltatt i en prøveversjon av VAMS, valgte California også PrepMod, men klinikker der har gitt skylden for det systemet for forsinkelser i deres vaksinerapportering .

For bedre å forstå utfordringene folk står overfor som bygger disse verktøyene, ringte jeg Derrick Stone, en programvareutviklingssjef ved UVA Health i Virginia. Mens folkehelseavdelingen bruker VAMS, bruker organisasjonen hans VaxTrax, et verktøy bygget i huset av Stones team for to år siden for å spore ansattes obligatoriske influensavaksiner.

Mye av det disse systemene gjør er trivielt, men oppgaven var udefinert, sier han. Du måtte prøve å gi noen sjanser, lære av det, og deretter finne ut hvordan du revidere det for å bli mer effektivt. Det krever virkelig noe fleksibelt.

Faktisk har mangel på fleksibilitet blitt en blokkering for mange klinikker som prøver å bruke CDC-systemet. Dette har ført til forvirring og vanskeligheter med å holde pasientene godt informert.

«Et godt system er enklere å bruke enn det ikke er å bruke. Hvis folk skriver dette på papir, er det noe galt,'

Da folk meldte seg på VAMS, kunne jeg ikke sende spesifikke instruksjoner om gjennomkjøringen: Spis før du kommer, bruk badet, sier Lorrin Pang, distriktshelseoffiser i Maui, Hawaii, som har drevet en drive-in-klinikk. ved øyas høyskole. Eldre gutter som ikke fikk beskjeden – mange av dem måtte gå ut av bilene og hjelpes på do.

Relatert historie

Hvorfor flere land trenger covid-vaksiner, ikke bare de rikeste. Verden er så sammenkoblet at lagring av vaksiner ikke vil isolere de mest avanserte økonomiene fra de økonomiske konsekvensene av viruset.

Pang sier at han brukte tre uker på å prøve å logge på VAMS, men han havnet stadig i dashbordet for pasienter i stedet for klinikkadministratorer. I mellomtiden vaksinerte de ansatte hundrevis av mennesker om dagen og holdt styr på informasjonen deres på papirskjemaer. Høgskolen satte opp en bank av frivillige til å sitte i et rom og kopiere all informasjon til VAMS.

Til slutt hjalp det lokale sykehuset ham med å logge seg på systemet. Klinikken brukte den i tre dager. Den siste dagen kom 20 nye frivillige inn klare til å jobbe. Men de hadde allerede logget på VAMS for å få de obligatoriske skuddene sine, og det var ingen måte å bytte dem fra pasientkontoer til ansatte.

Dagen etter gikk de tilbake til papiret.

Et godt system er enklere å bruke enn det ikke er å bruke. Hvis folk skriver dette på papir, er det noe galt, sier Stone. Hvordan skal du gjøre 100 millioner bilder på 100 dager og få noen til å legge inn alt for hånd?

Det er null måte det vil skje uten hjelp

VAMS er masete . Det er dager da VAMS fungerer, og dager da VAMS ikke virker, sier Courtney Rowe, en pediatrisk urolog ved Connecticut Children's Medical Center, som har meldt seg frivillig til å overvåke folk for reaksjoner etter skuddene deres. Hun tar det som en mulighet til å hjelpe folk med å sette seg opp for andre avtaler. Jeg fungerer i utgangspunktet som teknisk support, sier hun.

Online registreringer er spesielt utfordrende for eldre mennesker, kanskje den verste gruppen som betateste et nytt system. Mange eldre mistet sannsynligvis internettilgangen da biblioteker og eldresentre stengte; bare 59 % har bredbåndsforbindelser hjemme, ifølge a 2019 Pew-undersøkelse . Mens mange stater tilbyr telefonlinjer for å gjøre avtaler, har folk rundt om i landet klaget over endeløse ventetider.

'Det er dager da VAMS fungerer, og dager da VAMS ikke fungerer.'

Det vil ikke fungere på Internet Explorer; det fungerer bare i Chrome. 'Neste'-knappen er helt nede og til høyre, så hvis du er på en mobiltelefon, kan du bokstavelig talt ikke se den, sier Rowe. I den første runden hadde folk som brukte VAMS stort sett avanserte grader. Hvis du er 75 og noen ber deg logge på VAMS, er det null vei det vil skje uten hjelp.

Etter at jeg snakket med Rowe, åpnet Connecticut for vaksinasjoner for alle over 70. Spådommen hennes gikk i oppfyllelse umiddelbart. På den første dagen av en ny vaksinasjonsklinikk i Vernon, Connecticut, var 204 vaksiner klare, men bare 52 seniorer hadde gjort avtaler i VAMS.

Innbyggerne våre, og de fra hele staten som vi betjener på denne klinikken, er frustrerte, sinte og forvirret over ineffektiviteten til dette registreringssystemet, byadministrator Michael Purcaro sa på en pressekonferanse .

Eldre mennesker er ikke de eneste som vil slite hvis vaksinasjon krever online registrering. Språkbarrierer vil bli et betydelig problem, spesielt for personer som ikke har engelsk som morsmål som utfører viktig arbeid med høy risiko. Folk i landlige eller fattige urbane områder har ofte begrenset tilgang til internett i utgangspunktet, et problem som uforholdsmessig påvirker de samme svarte og latinosamfunnene som har lidd av de verste traumene fra pandemien.

Det er noen reelle bekymringer for egenkapitalen, sier Stone. Hva skjer når du drar til en by og 20 % av befolkningen ikke kan få varslene?

Så hva gikk galt? I en e-post forsvarte en talsperson for CDC systemet og sa at avtaler ikke blir tilfeldig kansellert, til tross for hva mange klinikere har hevdet: problemet, sa hun, var brukerfeil. Hun skisserte også flere rettelser som er gjort som svar på tilbakemeldinger. VAMS inkluderer nå advarsler når administratorer gjør noe som kan endre pasientavtaler, for eksempel.

Relatert historie

Vil naboene dine vaksinere seg? Hvis du bor i Gregg county, Texas eller Terrebonne parish, Louisiana, kan du være uheldig.

CDC anbefaler også at myndighetene som bruker VAMS hjelper de som kan ha problemer med systemet, ved å bemanne telefonsenterets hotlines og bruke tredjepartsklinikker som ikke krever at mottakerne registrerer seg på forhånd eller har en e-post.

For noen vaktbikkjer er VAMS det siste eksemplet på et ødelagt system for å bygge statlig teknologi. Deloitte har en lang historie med å lage funksjonsfeil for statlige og føderale myndigheter: sist var det i nyhetene for å belaste statene hundrevis av millioner dollar for arbeidsledighetsnettsteder som ikke fungerte.

Som svar på spørsmål om feilene med VAMS, sendte en Deloitte-talsperson en uttalelse om at selskapet var stolte over å støtte vaksinekampanjen og bidra til å få slutt på covid-19-pandemien slik at våre familier og lokalsamfunn kan komme seg og trives. Han tok ikke opp konkrete spørsmål.

Deloitte kan være representativt for et ødelagt system, men det er absolutt ikke alene. CGI Federal, for eksempel, har landet over 5,6 milliarder dollar i føderale IT-kontrakter siden fikk sparken etter sin katastrofal utvikling av nettstedet Healthcare.gov .

Ingen ønsker å høre om det, fordi det høres veldig komplisert og kjedelig ut, men jo mer du skreller av hvorfor alle offentlige systemer er tøffe, jo mer innser du at det er anskaffelsesprosessen, sier Hana Schank, direktør for strategi for allmenn interesse. teknologi ved tenketanken New America.

Forklaringen på hvordan Deloitte kan være den eneste godkjente kilden for et produkt som VAMS, til tross for at de ikke har noen direkte erfaring på feltet, kommer ned til tyngende føderale kontraktskrav, sier Schank. De krever ofte at et selskap har en lang historie med føderale kontrakter, som blokkerer mindre eller nyere selskaper som kan passe bedre for oppgaven.

Disse ineffektivitetene er forstørret i helsesektoren. Amerikas tungt privatiserte medisinske system ble holdt sammen av gaffatape og tyggegummi lenge før den største folkehelsekrisen i våre liv.

Helseprogramvareindustrien er enorm, og den eksisterer i stor grad fordi den er privatisert, den er ikke standardisert, sier Stone. Det er mange ineffektiviteter i det frie markedet. Og landet har ikke en folkehelseinfrastruktur, så det er ingen reell drivkraft for å fikse det.

Du tenker på industrien som har blitt transformert av teknologi – noen sa: Hvordan får vi en pizza raskere hjem til deg? Det er et konkurransefortrinn, sier han. Det har ikke skjedd i amerikansk helsevesen.

For Rowe, legen ved Connecticut Children's, er det frustrerende å se så mye innovasjon i å lage vaksiner, og så lite i å faktisk få dem til folk. Hvor mye penger ble satt inn i vitenskapen om å lage vaksinen? Hvor mye penger legges det inn i distribusjonen? hun spør. Det spiller ingen rolle at du har laget det hvis du ikke kan distribuere det.

Til Mary Ann Price er det viktig å gi kreditt der det skal: når VAMS fungerer, fungerer det. Etter to mislykkede avtaler og 45 minutters ventetid på sykehuset, ble hennes tredje gang i systemet en suksess. Hun fikk en QR-kode som gjorde innsjekkingen til en lek på helseavdelingens massevaksinasjonssted dagen etter, og mottok umiddelbart vaksinasjonskortet som PDF.

Men hun har ikke planlagt sitt andre skudd.

Det er ingen vits i å planlegge det tre uker ut, fordi delstaten West Virginia ikke vet om de en gang vil ha noen vaksiner, sier hun.

Denne historien er en del av Pandemic Technology Project, støttet av The Rockefeller Foundation.

gjemme seg