Dette er hvordan Amerika får sine vaksiner

Ms Tech | Getty

Etter bare en uke i vervet er Biden-administrasjonen allerede under et enormt offentlig press for å fikse USAs ødelagte vaksineutrulling.

Operasjon Warp Speed ​​injiserte enorme summer i å utvikle vaksiner, men overlot mesteparten av planleggingen – og kostnadene – ved å administrere dem til stater, som nå må takle nedfallet. avhengigheten av kronisk underfinansierte helseavdelinger har avslørt et utslitt digitalt økosystem der manuell dataregistrering, uskalerbar selv om den er, ofte er den raskeste måten å fikse ting som går i stykker.

Forverrer problemet, lokale ledere har klaget gjentatte ganger Om inkonsekvente vaksineforsyninger . Mangelen på top-down koordinering og kommunikasjon har ført til tusenvis av kanselleringer av avtaler og utallige doser kastet i søpla .

Biden er nylig utgitt pandemistrategi er organisert rundt et sentralt mål: å overvåke administrering av 100 millioner vaksiner på 100 dager. For å gjøre det, må han fikse rotet.

Noen kritikere har kalt planen hans for ambisiøst ; andre har sagt at det ikke er det ambisiøs nok . Det blir garantert en oppoverbakkekamp. Men før vi kommer til løsningene, må vi forstå hvordan systemet fungerer for øyeblikket – og hvilke aspekter av det som bør droppes, erstattes eller beholdes.

Fra produsent til pasient

På føderalt nivå sitter to kjernesystemer mellom vaksinefabrikkene og klinikkene som skal administrere skuddene: Tiberius , Department of Health and Human Services sitt vaksinetildelingsplanleggingssystem, og VTrckS , Centers for Disease Control and Prevention sin vaksinebestillingsportal.

Tiberius tar data fra dusinvis av feilaktige kilder og gjør dem om til brukbar informasjon for å hjelpe statlige og føderale byråer med å planlegge distribusjon. VTrckS er der statene faktisk bestiller og distribuerer skudd.

De to er evigheter fra hverandre teknologisk. Mens Palantir bygde Tiberius i fjor sommer med den nyeste tilgjengelige teknologien, er VTrckS et eldre system som har gått gjennom flere leverandører i løpet av sin 10-årige eksistens. De to er i stor grad knyttet sammen ved at folk laster ned filer fra den ene og laster dem opp til den andre.

Dusinvis av andre private, lokale, statlige og føderale systemer er involvert i tildeling, distribusjon, sporing og administrering av vaksiner. Her er en trinn-for-trinn forklaring av prosessen.

Trinn én: Produsenter produserer vaksinen

HHS mottar jevnlig produksjonsoppdateringer fra Pfizer og Moderna. Produsentene kommuniserer estimerte volumer på forhånd for å hjelpe HHS med å planlegge før de bekrefter reelle produksjonstall, som sendes inn i Tiberius.

Begge vaksinene lages ved hjelp av messenger RNA , en bioteknologi som aldri har blitt produsert i stor skala før, og de må holdes ekstremt kalde til rett før de går inn i en nål: Modernas må holdes ved -25 til -15 °C, mens Pfizers krever enda lavere temperaturer på -80 til -60 °C. På høsten ble det klart at produsentene hadde overvurdert hvor raskt de kunne distribuere doser, ifølge Deacon Maddox, Operation Warp Speeds sjef for planer, operasjoner og analyser og en tidligere MIT-stipendiat.

Produksjon, spesielt av et gryende biologisk produkt, er svært vanskelig å forutsi, sier han. Du kan prøve, og selvfølgelig vil alle du prøve, fordi alle vil vite nøyaktig hvor mye de kommer til å få. Men det er umulig.

PFIZER

Dette førte til noen av de første snublene i utrullingen. Mens de trente statene på hvordan de skulle bruke Tiberius, la Operation Warp Speed ​​inn de oppblåste estimatene i en sandkasseversjon av programvaren slik at statene kunne modellere forskjellige distribusjonsstrategier for planleggingsformål. Når disse tallene ikke fant ut i virkeligheten, var det forvirring og sinne.

I slutten av desember sa folk: «Vi ble fortalt at vi skulle få dette, og de kuttet det ned.» Det var alt fordi vi la inn teoretiske tall på treningssiden, og folk antok at det var det de skulle gjøre få, sier Maddox. Tildelingsnummer er svært belastet. Folk blir veldig emosjonelle.

Trinn to: Den føderale regjeringen fastsetter vaksinetildelinger

Hver uke ser HHS-tjenestemenn på produksjonsestimater og lagertall og bestemmer det store antallet - hvor mange doser av hver vaksine som totalt vil gå ut til stater og territorier. I det siste har de holdt seg til omtrent 4,3 millioner per uke, som de har funnet gjør at vi kan komme oss gjennom nedturer i produksjonen og spare gjennom høyder, sier Maddox.

Dette tallet går inn i Tiberius, som deler opp vaksiner på grunnlag av Census-data. Både HHS og medieoppslag har noen ganger beskrevet dette trinnet som å bruke en algoritme i Tiberius. Dette bør ikke forveksles med noen form for maskinlæring. Det er bare enkel matematikk basert på tildelingspolitikken, sier Maddox.

Så langt har policyen vært å distribuere vaksiner i henhold til hver jurisdiksjons voksne (18+) befolkning. Maddox sier at logikken i Tiberius lett kan oppdateres dersom Biden skulle bestemme seg for å gjøre det på et annet grunnlag, for eksempel eldre (65+) befolkning.

Så snart Operation Warp Speed-analytikere bekrefter de offisielle tildelingstallene, sender Tiberius tallene til jurisdiksjoner innenfor deres versjon av programvaren. En HHS-ansatt laster deretter ned de samme numrene i en fil og sender dem til CDC, hvor en tekniker manuelt laster det opp for å angi ordregrenser i VTrckS. (Du kan tenke på VTrckS som noe sånt som en nettbutikk: når helseavdelinger går for å bestille vaksiner, kan de bare legge så mange i handlekurven.)

Selv det har ikke vært en eksakt vitenskap. Kort før innvielsen, i en telefonsamtale med Connecticut-guvernør Ned Lamont, lovet avtroppende HHS-sekretær Alex Azar å sende staten 50 000 ekstra doser som en belønning for å administrere vaksiner effektivt. Dosene kom neste uke.

Avtalen var representativ for den ganske løse karakteren av vaksinedistribusjonsprosessen fra føderalt nivå, fortalte Lamonts pressesekretær, Max Reiss, oss i en e-post.

Trinn tre: Stater og territorier distribuerer vaksinen lokalt

Stats- og territorietjenestemenn lærer hvor mange vaksiner de har blitt tildelt gjennom sin egen versjon av Tiberius, hvor de kan modellere forskjellige distribusjonsstrategier.

Tiberius lar tjenestemenn legge dataoverlegg på et kart over deres jurisdiksjon for å hjelpe dem med å planlegge, inkludert folketellingsdata om hvor eldre mennesker og helsepersonell er gruppert; CDCs såkalte sosial sårbarhetsindeks av forskjellige postnumre, som estimerer katastrofeberedskap på grunnlag av faktorer som fattigdom og transporttilgang; og data om sykehusinnleggelser og andre caseberegninger fra Palantirs covid-overvåkingssystem, HHS Beskytt . De kan også legge inn og se sine egne data for å se hvor vaksinasjonsklinikker og ultrakalde frysere er plassert, hvor mange doser forskjellige steder har bedt om, og hvor vaksinene allerede har blitt av.

Når statene bestemmer hvor mange doser av hver vaksine de vil sende til hvert nettsted, laster de ned en fil med adresser og dosenumre. De laster det opp til VTrckS, som overfører det til CDC, som sender det til produsenter.

PFIZER

Forrige uke lanserte Palantir en ny markedsplassutvekslingsfunksjon, som effektivt gir stater muligheten til å bytte vaksiner. Siden FB deler opp både Moderna- og Pfizer-vaksiner uten hensyn til hvor mange ultrakalde frysere stater har, kan landlige stater trenge å bytte Pfizer-tildelingen sin mot en annen stats Moderna-skudd, sier Maddox.

Når du tenker på nytten av systemet, er det verdt å merke seg at mange helseavdelinger har en grunne benk med teknisk kunnskapsrike ansatte som enkelt kan navigere i datatunge systemer.

Det er en sjelden person som kjenner teknologien og helsesiden, sier Craig Newman, som forsker på interoperabilitet i helsesystemet ved Altarum Institute. Nå kaster du inn epidemiologi i stor skala ... det er virkelig vanskelig å se hele greia fra A til Å.

Trinn fire: Produsenter sender vaksinene

På en eller annen måte er det å sende millioner av vaksiner til 64 forskjellige jurisdiksjoner ved -70 °C lett del.

CDC sender statens ordre til Pfizer og til Modernas distribusjonspartner McKesson. Pfizer sender bestillinger direkte til nettsteder fra FedEx og UPS; Modernas vaksiner går først til McKesson-hubene, som deretter leverer dem til FedEx og UPS for frakt.

Sporingsinformasjon sendes til Tiberius for hver sending slik at HHS kan følge med på hvordan leveransene går.

Trinn fem: Lokale apotek og klinikker administrerer vaksinen

På dette tidspunktet begynner ting virkelig å gå i stykker.

Med lite føderal veiledning eller penger, sliter jurisdiksjoner med selv de mest grunnleggende kravene til massevaksinering, inkludert planlegging og å holde oversikt over hvem som har blitt vaksinert.

Å få folk inn på klinikken kan intuitivt virke enkelt, men det har vært et mareritt nesten overalt. Mange sykehusbaserte klinikker bruker sine egne systemer; fylkes- og statlige klinikker bruker en rekke offentlige og private alternativer, inkludert Salesforce og Eventbrite. Nettsystemer har blitt en stor snublestein, spesielt for eldre mennesker. Hver gang jurisdiksjoner setter opp telefonlinjer for teknologisk ukyndige, blir deres kundesenter umiddelbart overveldet.

Selv innenfor stater, setter forskjellige vaksinasjonssteder alle sammen sine egne hodgepodge-løsninger. For å registrere hvem som får vaksiner, har mange stater ettermontert eksisterende systemer for sporing av barns vaksinasjoner. Byråer som administrerer disse systemene var allerede tynt utstrakt og prøvde å sette sammen rotete datakilder.

PFIZER

Det er kanskje ikke engang klart hvem som har ansvaret for å tildele doser. Maddox beskrev hendelser da statlige tjenestemenn kontaktet HHS for å si at de hadde for lavt nivå i VTrckS, bare for å innse at noen andre på kontoret deres hadde overført doser til et føderalt program som distribuerer vaksiner til langtidspleiehjem, uten å fortelle det til andre beslutningstakere.

Operasjon Warp Speed ​​var en utrolig innsats for å bringe vaksinen til markedet raskt,' og få den til alle 50 stater, sier Hana Schank, direktør for strategi for offentlig interesseteknologi ved tenketanken New America. Alt dette var vakkert gjort.' Men, sier hun, programmet ga liten oppmerksomhet til hvordan vaksinene faktisk ville komme til mennesker .

Mange leger, frustrerte over utrullingen, er enige i den følelsen.

Relatert historie

Hvorfor flere land trenger covid-vaksiner, ikke bare de rikeste. Verden er så sammenkoblet at lagring av vaksiner ikke vil isolere de mest avanserte økonomiene fra de økonomiske konsekvensene av viruset.

Hvor mye penger ble satt inn i vitenskapen om å lage vaksinen? Hvor mye penger legges det inn i distribusjonen? sier Courtney Rowe, en pediatrisk urolog i Connecticut som har jobbet frivillig ved sykehusets vaksinasjonsklinikk. Det spiller ingen rolle at du har laget det hvis du ikke kan distribuere det.

Teoretisk sett, når pasienter klarer å få et skudd, skal klinikere logge informasjon om avtalen og sende den til deres jurisdiksjons immuniseringsregister. Disse registrene er samlet i et annet føderalt system kalt CDC Clearinghouse, som er ment å avidentifisere postene og videresende dataene til enda et føderalt system, kalt IZ Data Lake, ifølge Maddox. Denne programvaren mater den deretter tilbake til Tiberius.

Både stater og føderale myndigheter bruker disse tallene for å spore hvor stor andel av mottatt vaksiner som faktisk blir administrert.

Det er et par grunner til ikke å stole på disse dataene. Den ene er at stater, og til og med individuelle vaksinasjonssteder, har vidt forskjellige regler rundt rapportering av vaksinasjonsdata til jurisdiksjonens register. Klinikkarbeidere i flere stater har funnet de nye kravene så tyngende at de har begynt å skrive alle vaksinasjonsjournalene på papir og legge dem inn i datamaskinen for hånd når de har ledig tid.

Det er bare mange manuelle ting, så da får du en forsinkelse i dataene, sa Brendan Babb, innovasjonssjef i Anchorage, Alaska, under en pressesamtale med New America 25. januar. Så mye som det kan limes sammen, vil det frigjøre tid for folk, og du vil få mer sanntidsdata om hvor vaksinene er.

Hvor går vi herfra?

Mens mye kritikk er rettet mot føderale teknologisystemer under utrullingen ser det ut til at de i stor grad fungerer. Maddox sier uten Tiberius kan ting bli langt verre. Vi måtte falle tilbake på veldig gammeldagse måter, sier han. Vi ville trenge mye flere mennesker, og vi ville trenge tilgang til systemer som det vil ta litt tid å komme oss fra, og det ville ikke bli integrert.

Eksperter sier imidlertid at den største utfordringen var Trumps beslutning om å overlate vaksineadministrasjonen til statene. Dette legger betydelig belastning på lokale myndigheter, som ofte er underbemannet, har begrensede tekniske muligheter og må håndtere utdaterte teknologiske systemer.

Under pressesamtalen i New America understreket flere talere at den føderale regjeringen må ta større initiativ for å gjøre ting som å forsyne stater med bedre teknologialternativer.

Latanya Sweeney, professor i regjering og teknologi ved Harvard University, sa at Biden kunne sette opp et føderalt teknologiteam for å lage bedre avtaleplanleggingsprogramvare og gi den til stater som et lett tilgjengelig alternativ. Dette vil ikke bare hjelpe stater med å spare ressurser, men tilby en bedre brukeropplevelse for de som prøver å bestille avtaler, spesielt eldre mennesker og som ikke har engelsk som morsmål.

Det går rykter om at United States Digital Service kan ta på seg dette … så det er håp, sier Schank. Nasjonal koordinering vil være en game-changer.

STEVEN CORNFIELD/UNSPLASH

Noen trinn er blir tatt i riktig retning. desembers stimulanspakke inkludert 9 milliarder dollar for å hjelpe statlige vaksinekampanjer. HHS også nylig annonsert 20 millioner dollar vil gå til modernisering av immuniseringsregistre, selv om det er en brøkdel av 500 millioner dollar statlige helsemyndigheter anslår at de vil trenge å oppdatere aldrende, ofte ikke-interoperable systemer. (Mange systemer kan ikke snakke sammen, og er ofte avhengige av at ansatte kompenserer for inkompatible journalsystemer. Noen godtar fortsatt journaler på faks.)

Bidens covid-plan sier at administrasjonen vil samarbeide med CDC og stater for å styrke statlige IT-systemer og forbedre datatransparens for vaksinasjonsarbeid over hele linjen, selv om de ennå ikke har frigitt et budsjett.

Den siste føderale stimulansen bevilget over 100 milliarder dollar for å hjelpe jurisdiksjonenes vaksinasjonskampanjer, og Bidens plan inkluderer ytterligere 350 milliarder dollar. Og mens vaksinen alltid har vært gratis for jurisdiksjoner, har resten av regningen vært på stater og vaksinasjonssteder. Bidens plan hevder at den føderale regjeringen bør betale for alt.

Alt dette gir en mulighet til å fikse en grunnleggende del av sikkerhetsnettet vårt, en som har blitt ignorert i flere tiår, ifølge Newman fra Altarum Institute.

Det er veldig viktig at folkehelsen har stabile ressurser, sier han. De kan lage langsiktige planer og ikke bekymre seg – ni måneder fra nå, kommer dette til å falle av alles radar? Kommer finansieringen til å forsvinne?'

Poenget, sier Schank, er at Operation Warp Speed ​​nådde sitt eget mål. Nå er den delen over, sier hun, så noen må ta det opp.

Denne historien er en del av Pandemic Technology Project, støttet av Rockefeller Foundation.

gjemme seg