FBI anklaget ham for å spionere for Kina. Det ødela livet hans.

Ms Tech | Envato

I april 2018 fikk Anming Hu, en kinesisk-kanadisk førsteamanuensis ved University of Tennessee, et uventet besøk fra FBI.

Agentene ønsket å vite om han hadde vært involvert i et kinesisk regjeringstalentprogram, som ga utenlandske forskere insentiver til å bringe arbeidet tilbake til kinesiske universiteter.

For ikke så lenge siden oppmuntret amerikanske universiteter sine akademikere til å bygge bånd med kinesiske institusjoner ved hjelp av blant annet talentprogrammene, men den amerikanske regjeringen er nå mistenksom overfor disse programmene, og ser på dem som et spionrekruteringsverktøy som den kinesiske regjeringen kan bruke for å stjele sensitive teknologi. Hu fortalte agentene at han ikke hadde deltatt i noen talentprogrammer, og agentene dro kort tid etter. Men litt mindre enn to år senere dukket de opp igjen – denne gangen for å arrestere ham. De påsto at han hadde svindlet NASA, og dermed den amerikanske regjeringen, ved å med vilje skjule tilknytningene hans til et kinesisk universitet.

Hu er en av dusinvis av forskere, for det meste av kinesisk avstamning, som den amerikanske regjeringen har undersøkt gjennom årene blant påstander om at de skjulte sine forbindelser til Kina. Siden 2018 har slike saker blitt etterforsket under China Initiative, et kontroversielt program med flere byråer som tar sikte på å oppdage, straffeforfølge og stoppe økonomisk spionasje knyttet til Beijing.

Relatert historie

USAs undertrykkelse av kinesisk økonomisk spionasje er et rot. Vi har data for å vise det.

Den amerikanske regjeringens Kina-initiativ forsøkte å beskytte nasjonal sikkerhet. I den mest omfattende analysen av saker til dags dato, avslører MIT Technology Review hvordan langt den har avviket fra sine mål.

Mens den amerikanske regjeringen sier at programmet er nødvendig for å bekjempe det FBI-direktør Christopher Wray kaller den største langsiktige trusselen mot USA , har en voksende gruppe av aktivister, juridiske forskere og nasjonale sikkerhetseksperter hevdet at den hviler på vaklende grunnlag, er begrenset i sin effektivitet og gir næring til bredskala raseprofilering som har skadet det amerikanske vitenskapsmiljøet dypt.

I midten av juni ble Hus-saken den første Kina-initiativet-saken som gikk til rettssak og satte begge sider av argumentet på prøve. Resultatet? En feilrettssak da de 12 jurymedlemmene havnet i fastlåst tilstand etter bare en dag med overveielser.

Vitnesbyrdet til den primære FBI-agenten i saken, Kujtim Sadiku, hjalp sannsynligvis ikke: han innrømmet i retten at hans etterforskning av Hus aktiviteter - som innebar å sette forskeren og sønnen hans under overvåking i 21 måneder, og la Hu til et nei- flueliste, og beslagleggelse av datamaskinen og telefonen hans — var basert på falsk informasjon, ifølge Knoxville News Sentinel . Sadiku innrømmet også å ha spredd falsk informasjon om Hu som skadet hans rykte i det internasjonale forskningsmiljøet og ga UT falsk informasjon som involverte ham som en operativ for det kinesiske militæret, noe som førte til at universitetet sparket ham. Sadiku fulgte aldri opp med universitetet for å korrigere posten.

Da saken gikk til rettssak, innebar ikke anklagene mot Hu økonomisk spionasje – den opprinnelige årsaken til etterforskningen – men snarere seks anklager om ledningssvindel og falske uttalelser. De sistnevnte påstandene var hengt på et enkelt administrativt skjema ved UT som FBI sier at Hu fylte ut feil for å med vilje skjule et forhold til Beijing University. Hu og advokaten hans hevdet at Hu fylte det ut i henhold til universitetets regler og avslørte forholdet sitt på flere andre skjemaer og i e-postutveksling med UT og en NASA-kontraktør.

Justisdepartementet har sagt at det fortsatt vurderer de neste trinnene, som kan inkludere flytting for å prøve saken på nytt.

Uavhengig av om regjeringen fortsetter å forfølge Hu, føler mange bekymrede akademikere at saken har bekreftet Kina-initiativets skiftende mål – uten å gi klarere svar på hvordan de kan unngå mistanke selv.

Det er bare sjokkerende, sier Yasheng Huang , en handelshøyskoleprofessor ved MIT, som samlet en gruppe akademikere, kjent som Asian American Scholar Forum, for å diskutere disse spørsmålene etter at hans kollega Gang Chen, sjefen for MITs maskintekniske avdeling, ble arrestert for tilskuddssvindel under Kina-initiativet. Standarden er utrolig lav for å sette en fyr i fengsel og sikte ham for alvorlige forbrytelser, ødelegge livet hans og ødelegge karrieren.

Denne rettssaken har bokstavelig talt satt den føderale regjeringens Kina-initiativ på prøve, sa Jinliang Cai, styreleder for den ideelle organisasjonen United Chinese Americans, i en pressemelding. Jeg mener at regjeringen må undersøke hele spekteret av urovekkende problemer av våre egne rettshåndhevelsesbyråer som ble avslørt gjennom denne rettssaken.

En trussel for hele samfunnet

De Kina-initiativet lansert i november 2018, midt i Trump-administrasjonens økende økonomiske proteksjonisme og dens handelskrig med Kina. Saker om økonomisk spionasje mot Kina hadde allerede tatt fart under Obama-administrasjonen , med fokus på å straffeforfølge tyveri av forretningshemmeligheter. Men det nye programmet søkte å legge enda flere ressurser bak problemet. Det var det første fokuserte regjeringsprogrammet som gikk etter spionasje fra et spesifikt land.

Justisdepartementet sa at Kina utgjorde en unik trussel mot USAs økonomiske og teknologiske overlegenhet, og statsadvokat William Barr hevdet senere at landet var engasjert i en aggressiv, orkestrert kampanje for hele regjeringen (faktisk hele samfunnet) … for å overgå USA som verdens fremste teknologiske supermakt.

Kina, lød argumentet, er avhengig av utradisjonelle samlere – inkludert forretningsfolk, akademikere, studenter, turister eller andre med det DOJ betegner som en nexus til Kina – å samle opp små biter av intelligens. USA trengte å svare, sa Barr, med sin egen koordinerte regjeringstilnærming.

Forskere og forskere født i Kina, spesielt de som er tilknyttet talentprogrammer, ble et av hovedmålene.

Men kritikere sier at selv om trusselen om økonomisk spionasje fra Kina er reell, har den amerikanske regjeringens reaksjon vært uforholdsmessig og ineffektiv. I 2014, tidligere USAs forsvarsminister Robert Gates navngitt et dusin eller 15 land som stjeler amerikansk teknologi, inkludert NATO-allierte Frankrike. Og en analyse fra Cato Institute av dømte spioner fra 1990 til 2019 fant at, unntatt brudd relatert til våpeneksportkontrollloven, utgjorde kommersiell spionasje til fordel for Kina kun 27,5 % av domfellelsene. Innenlandsk spionasje til fordel for amerikanske enheter utgjorde i mellomtiden 30,8 %, og kommersiell spionasje til fordel for Iran utgjorde 19,4 %.

Det er helt passende å ha et økonomisk spionasjeprogram, fordi det er et vedvarende problem, og Kinas absolutt ene aggressive aktør i den kriminelle virksomheten, sier Michael German, en tidligere FBI-agent som ble varsler og en stipendiat ved Brennan Center for Justice kl. New York University. Men å ha et spesifikt program om Kina, sier han, tar ressurser fra å undersøke andre legitime trusler.

Det er imidlertid ikke den eneste bekymringen for programmet.

Lavt nivå feil kontra spionasje

I en analyse av DOJs pressemeldinger som dekker 79 saker anlagt som et resultat av initiativet, viser borgerrettighetsorganisasjonen Asian Americans Advancing Justice | AAJC fant at 48 % av dem ikke resulterte i noen faktiske anklager om økonomisk spionasje, handelstyveri eller spionasjerelaterte forbrytelser, men snarere anklager som elektronisk svindel, skattespørsmål eller andre overtredelser som utgjør avsløringsfeil på administrative skjemaer, som i saken. av Hu.

Regjeringen kan ha det på en eller annen måte, sier Brennan Centers German. Enten er det et stort problem som involverer tusenvis av mennesker, og de er rett og slett ikke så flinke til å fange dem, eller så er det et overkommelig problem som bør fokuseres på faktisk statsstøttet økonomisk spionasje, uavhengig av hvilket land det kommer fra.

Relatert historie

USA sikter urettferdig mot kinesiske forskere over industriell spionasje, sier rapporten

En ny studie av saker om økonomisk spionasje i USA sier at personer med kinesisk arv er mer sannsynlig å bli siktet for forbrytelser – og mindre sannsynlighet for å bli dømt.

Talsmenn sier at Kina-initiativet har blitt en unnskyldning for raseprofilering, en del av en lang amerikansk historie med å behandle asiatisk-amerikanere som upålitelige utlendinger. I 1882 hindret den kinesiske eksklusjonsloven kinesiske immigranter fra å komme inn i landet i 10 år, og under andre verdenskrig arresterte den føderale regjeringen hundretusener av uskyldige japansk-amerikanere. Under Clinton- og Obama-administrasjonen var det en rekke mislykkede spionasjesaker mot kinesisk-amerikanske forskere, inkludert Wen Ho Lee ved Los Alamos National Laboratory, Temple University's Xi Xiaoxing , og Sherry Chen fra National Weather Service.

Kina-initiativet bygger eksplisitt på teorien om at det er en etnisk tilhørighet … fra personer av kinesisk avstamning – selv om de er amerikanske statsborgere eller kanadiske statsborgere – til å handle i strid med amerikansk lov til fordel for Beijing , sier Frank Wu, presidenten for Queens College ved City University of New York. Under dette systemet, sier han, blir vanlig atferd som vitenskapelig samarbeid eller å besøke moren din [i Kina] plutselig mistenkelig.

Det har også hatt en avkjølende effekt på kinesisk-amerikanske forskere, sier MITs Huang. Under hans vanlige møter med Asian American Scholar Forum, sier han, har andre uttrykt frykt for å bli arrestert, frykt for å miste finansieringen og frykt for måten de kan bli oppfattet av sine ikke-asiatiske kolleger. Unge PhD-studenter søker ikke lenger etter professorater i USA, sier han, mens etablerte forskere nå søker etter internasjonale alternativer. Et tall returnerte til Kina til prestisjetunge stillinger – et resultat Kina-initiativet hadde håpet å unngå – etter at deres karrierer i USA ble ødelagt.

Det er ganske dårlig og ganske gjennomgående. Vi ser dette fryktklimaet som oppsluker kinesisk-amerikanske forskere, sier Huang. USA mister de mest talentfulle menneskene til andre land på grunn av Kina-initiativet. Det er dårlig for vitenskapen. Det er dårlig for Amerika.

Hu-saken spilte ut

For aktivister og sivilsamfunnsforskere som har fulgt Kina-initiativet, er Hus sak alt annet enn overraskende.

Hu, en kinesisk-født kanadisk statsborger, er en berømt forsker innen nanoteknologi. I 2013 rekrutterte University of Tennessee ham for å undervise og fortsette forskningen hans. Hu avslørte ved flere anledninger at han hadde jobbet deltid med å undervise doktorgradsstudenter og forskere ved Beijing University of Technology, ifølge Knoxville News Sentinel.

'Kina-initiativet er eksplisitt basert på teorien om at det er en etnisk tilhørighet fra personer av kinesisk avstamning til å handle i strid med amerikansk lov til fordel for Beijing.'

Frank Wu, City University of New York

Ingenting av dette reiste noen problemer den gangen. Da Hu begynte å samarbeide med NASA, som er juridisk utestengt fra å finansiere forskning som involverer deltakelse, samarbeid eller koordinering med Kina eller et kinesisk eid selskap, forsikret UT-administratorer både ham og det offentlige organet om at dette deltidsarbeidet ikke bryter begrensningen. Loven er ment å gjelde for NASA, ikke for forskningssamarbeidspartnerne.

I 2018 identifiserte imidlertid FBI Hu som en potensiell spion. Under sin vitnemål for retten sa agent Sadiku at han hadde funnet og laget en grov oversettelse via Google av en kinesisk-språklig nyhetsmelding og løpeseddel som antydet at Hu en gang hadde mottatt en korttidskontrakt fra Thousand Talents-programmet. Det var bevis nok til at Sadiku kunne åpne en formell etterforskning.

Under Sadikus første besøk på Hus kontor, sier Hu, forsøkte agenten å få ham til å innrømme at han var involvert i et talentprogram.

De sa: 'Du er så smart. Du burde være med i Thousand Talents-programmet, fortalte han under rettssaken. Jeg sier: 'Jeg er ikke så smart.'

Sadiku prøvde også å overtale ham til å bli spion for den amerikanske regjeringen, ved å bruke arbeidet hans ved Beijing University som et dekke. Hu avslo via e-post etter Sadikus besøk. Etter dette doblet Sadiku etterforskningen sin, og plasserte Hu og sønnen hans – den gang en førsteårsstudent ved UT – under overvåking.

Men etter nesten to år snudde Sadiku seg fra spionasjekravene og begynte i stedet å bygge opp svindelsaken som Hu endte med å bli siktet for. Bevisene hviler på et skjema som universitetet krever at akademikere fyller ut, og avslører alt utenforstående arbeid som tjener dem mer enn $10 000. Hu avslørte ikke deltidsjobben sin fordi den tjente ham under 2000 dollar. Sadiku sier at dette er bevis på at Hu med vilje gjemte sitt Kina-tilknyttede arbeid for å svindle NASA. Juryen kunne imidlertid ikke avgjøre, og vranglåsen utløste en feilrettssak.

FBI under press

Observatører sier at detaljene i saken gjenspeiler de andre som ble brakt som en del av Kina-initiativet: en spionetterforskning av en etnisk kinesisk forsker åpnes med lite bevis, og anklagene endres senere når ingen tegn til økonomisk spionasje kan bli funnet.

I følge German, den tidligere FBI-agenten, skyldes dette presset på FBI-agenter over hele landet, hvert FBI-feltkontor, [og] alle amerikanske advokatkontorer for å utvikle saker som passer til rammen, fordi de må bevise statistiske prestasjoner.

«DoJ trenger ikke et spesielt initiativ rettet mot Kina for å gå etter spioner. De skal kunne bruke sine vanlige metoder og prosedyrer.'

Alex Nowrasteh, Cato Institute

Torsdag 17. juni, kort tid etter nyheten om rettssaken, skrev medlemmer av husets rettskomité til generalinspektøren for justisdepartementet. ber om at DOJ undersøker om det var tilstrekkelig bevis uten tilknytning til rase eller etnisitet for at FBI kunne åpne saken, om byrået hadde brukt falsk informasjon og avgitt falske uttalelser, og om Kina-initiativet resulterte i et urimelig press for å engasjere seg i etnisk og rasemessig profilering.

Dette følger etter økende krav om å undersøke om initiativet har ført til slik profilering – og oppfordringer om å avslutte det programmet totalt.

DOJ trenger ikke et spesielt initiativ rettet mot Kina for å gå etter spioner, sier Alex Nowrasteh, direktør for immigrasjonsstudier og Senter for handelspolitiske studier ved Cato Institute. De skal kunne bruke sine vanlige metoder og prosedyrer.

Hus rettssak antyder at omfanget av kinesisk spionasje sannsynligvis er mye mindre enn folk tror, ​​legger han til. Hvis det var mye mer av det, skulle du tro at det ville være litt lettere å finne, og de ville ikke trenge å gjøre opp saker.

Når det gjelder Hu, er marerittet hans langt fra over.

Han er fortsatt i husarrest, i påvente av en avgjørelse fra enten justisdepartementet om å fornye saken eller henlegge den, eller dommeren om å avvise regjeringens anklager helt. Han har vært arbeidsløs siden hans amerikanske arbeidsvisum gikk ut, men han har heller ikke fått permisjon fra husarrest slik at han kan returnere til Canada for å fornye det. Å gjøre det kan sette ham i trådkorset for Immigration and Customs Enforcement, ifølge hans advokat.

Alt han kan gjøre er å vente på at den amerikanske regjeringen tar sitt neste grep.

Rettelse: En tidligere versjon av denne artikkelen ga feil at 48 % av sakene under Kina-initiativet ikke resulterte i noen faktiske anklager om økonomisk spionasje. Faktisk involverte 48 % av sakene ikke siktelser for økonomisk spionasje, handelstyveri eller spionasjerelaterte forbrytelser, ifølge analyse av non-profit Asian Americans Advancing Justice | AAJC .

gjemme seg