211service.com
En plan for å redesigne internett kan lage apper som ingen kontrollerer
Ms Tech | Alina Grubnyak via Unsplash
I 1996 skrev John Perry Barlow, medgründer av internettrettighetsgruppen Electronic Frontier Foundation En erklæring om cyberspaces uavhengighet. Det begynner: Regjeringene i den industrielle verden, dere slitne kjemper av kjøtt og stål, jeg kommer fra Cyberspace, det nye hjemmet til Mind. På vegne av fremtiden ber jeg dere fra fortiden om å la oss være i fred. Du er ikke velkommen blant oss. Dere har ingen suverenitet der vi samles.
Barlow reagerte på US Communications Decency Act, et tidlig forsøk på å regulere nettinnhold, som han så på som overdreven. Men den brede visjonen han la frem om et fritt og åpent internett kontrollert av brukerne var en som mange internettpionerer delte.
Spol frem et kvart århundre og den visjonen føles naiv. Regjeringer kan ha slitt med å regulere internett, men nye suverener har tatt over i stedet. Barlows Home of Mind styres i dag av slike som Google, Facebook, Amazon, Alibaba, Tencent og Baidu – en liten håndfull av de største selskapene på jorden.
Men når man lytter til blandingen av informatikere og teknologiinvestorer som snakker på et nett-arrangement 30. juni arrangert av Dfinity Foundation, en ideell organisasjon med hovedkontor i Zürich, Sveits, er det klart at et ønske om revolusjon er under oppsving. Vi tar internett tilbake til en tid da det ga dette åpne miljøet for kreativitet og økonomisk vekst, et fritt marked der tjenester kunne kobles sammen på like vilkår, sier Dominic Williams, Dfinitys grunnlegger og sjefforsker. Vi ønsker å gi internett sin mojo tilbake.
Dfinity bygger det den kaller internettdatamaskinen, en desentralisert teknologi spredt over et nettverk av uavhengige datasentre som lar programvare kjøre hvor som helst på internett i stedet for i serverfarmer som i økende grad kontrolleres av store firmaer, som Amazon Web Services eller Google Sky. Denne uken slipper Dfinity programvaren sin til tredjepartsutviklere, som de håper vil begynne å lage internettdatamaskinens mordere apper. Den planlegger en offentlig utgivelse senere i år.
Å spole tilbake på internett handler ikke om nostalgi. Dominansen til noen få selskaper, og annonseteknologiindustrien som støtter dem, har forvrengt måten vi kommuniserer på – og trukket offentlig diskurs inn i en gravitasjonsbrønn av hatytringer og feilinformasjon – og endret grunnleggende normer for personvern. Det er få steder på nettet utenfor rekkevidden til disse teknologigigantene, og få apper eller tjenester som trives utenfor økosystemene deres.
Det er også et økonomisk problem. Det effektive monopolet til disse firmaene kveler den typen innovasjon som skapte dem i utgangspunktet. Det er ingen tilfeldighet at Google, Facebook og Amazon ble grunnlagt da Barlows cyberspace fortsatt var en ting.
Internett-datamaskinen
Dfinitys internettdatamaskin tilbyr et alternativ. På det vanlige internett lagres både data og programvare på bestemte datamaskiner – servere i den ene enden og bærbare datamaskiner, smarttelefoner og spillkonsoller i den andre. Når du bruker en app, for eksempel Zoom, sender programvare som kjører på Zooms servere data til enheten din og ber om data fra den.
Denne trafikken administreres av en åpen standard kjent som internettprotokollen (IP-en i IP-adressen). Disse langvarige reglene er det som sikrer at videostrømmen av ansiktet ditt finner veien over internett, fra nettverk til nettverk, til den når datamaskinene til de andre personene i samtalen millisekunder senere.
Dfinity introduserer en ny standard, som den kaller internettdataprotokollen (ICP). Disse nye reglene lar utviklere flytte programvare rundt på internett så vel som data. All programvare trenger datamaskiner å kjøre på, men med ICP kan datamaskinene være hvor som helst. I stedet for å kjøre på en dedikert server i Google Cloud, for eksempel, ville programvaren ikke ha noen fast fysisk adresse, og flytte mellom servere som eies av uavhengige datasentre rundt om i verden. Konseptuelt kjører det på en måte overalt, sier Dfinitys ingeniørsjef Stanley Jones.
I praksis betyr det at det kan gis ut apper som ingen eier eller kontrollerer. Datasentre vil bli betalt en avgift, i krypto-tokens, av apputviklerne for å kjøre koden deres, men de vil ikke ha tilgang til dataene, noe som gjør det vanskelig for annonsører å spore aktiviteten din over internett. Jeg vil ikke slå for mye på datavernvinkelen, for ærlig talt fortsetter ad-tech å overraske meg med sin frekkhet, sier Jones. Likevel, sier han, bør internettdatamaskinen endre spillet.
Et mindre velkomment resultat er at gratis internett også kan gjøre det vanskelig å holde appprodusenter ansvarlige. Hvem er i den andre enden av telefonen hvis du trenger å fjerne ulovlig eller støtende innhold? Det er en bekymring, sier Jones. Men han påpeker at det egentlig ikke er enklere med Facebook: Du sier, hei, kan du ta ned disse videoene? De sier nei. Det kommer litt an på hvordan Zuckerberg har det den dagen.
Faktisk kan et desentralisert internett føre til en desentralisert form for styring, der utviklere og brukere alle har noe å si i hvordan det reguleres – omtrent som Barlow ønsket. Dette er idealet tatt i bruk i kryptoverdenen. Men som vi har sett med Bitcoin og Ethereum , kan det føre til konflikter mellom klikker. Det er ikke klart at pøbelstyre ville være bedre enn gjenstridige administrerende direktører.
Likevel er Dfinity og dets støttespillere sikre på at disse problemene vil løse seg i etterkant. I 2018 samlet Dfinity inn 102 millioner dollar i et kryptotoken-salg som verdsatte nettverket til 2 milliarder dollar. Investorer inkluderer Andreessen Horowitz og Polychain Capital, begge store aktører i Silicon Valley venturekapitalklubb.
Det går også fort. Denne uken viste Dfinity frem en TikTok-klone kalt CanCan. I januar demonstrerte den en LinkedIn-liknende kalt LinkedUp. Ingen av appene blir offentliggjort, men de gjør en overbevisende sak om at apper laget for internettdatamaskinen kan konkurrere med de virkelige tingene.
Gjenopprette internett
Men Dfinity er ikke den første som prøver å lage internett på nytt. Den føyer seg inn i en liste over organisasjoner som utvikler en rekke alternativer, inkludert Fast , SAFE Network, InterPlanetary File System, Blockstack og andre. Alle trekker på de tekno-libertariske idealene legemliggjort av blokkjeder, anonymiserte nettverk som Tor og peer-to-peer-tjenester som BitTorrent.
Noen, som Solid, har også all-star-backing. Ideen til Tim Berners-Lee, som kom opp med den grunnleggende designen for nettet i 1989, gir Solid en måte for folk å holde kontroll over sine personlige data. I stedet for å overlate dataene sine til apper som Facebook eller Twitter, lagrer brukerne dem privat, og apper må be om det de trenger.
Men Solid viser også hvor lang tid det tar å endre status quo. Selv om det er et mindre ambisiøst forslag enn Dfinitys internettdatamaskin, har Solid jobbet med sin kjerneteknologi i minst fem år. Berners-Lee snakker om å korrigere forløpet til internett. Likevel er det vanskelig å overvinne tregheten til et internett som er trukket med seg av juggernauts som Google og Amazon. Å finne opp nettet er én ting; gjenoppfinne det er en annen.
Andre prosjekter forteller en lignende historie. SAFE-nettverket, et peer-to-peer-alternativ til internett der data deles på tvers av alle harddiskene til deltakende datamaskiner i stedet for i sentrale datasentre, har vært et arbeid som pågår i 15 år. Et åpen kildekodefellesskap av utviklere har bygget en håndfull apper for nettverket, inkludert en Twitter-klon kalt Patter og en musikkspiller-app kalt Jams. Mitt eneste mål er å ta data bort fra selskapene og legge dem tilbake til folket, sier grunnlegger David Irvine. Men han innrømmer at selve SAFE-nettverket fortsatt ikke er i nærheten av offentlig utgivelse.
Lalana Kagal ved MITs Computer Science and Artificial Intelligence Lab, som er prosjektleder for Solid, innrømmer at fremgangen går sakte. Vi har ikke sett så mye adopsjon som vi kunne ha sett, sier hun.
Selv når Solid er klar for full utgivelse, forventer Kagal at bare folk som virkelig bekymrer seg for hva som skjer med deres personlige data vil gjøre byttet. Vi har snakket om personvern i 20 år, og folk bryr seg om det, sier hun. Men når det kommer til faktisk å handle, er det ingen som ønsker å forlate Facebook.
Selv innenfor nisjemiljøene til utviklere som jobber med å lage et nytt internett, er det liten bevissthet om konkurrerende prosjekter. Verken Irvine eller de tre personene jeg sendte e-post som hadde jobbet på Solid, inkludert Kagal, hadde hørt om Dfinity. Folk jeg snakket med hos Dfinity hadde ikke hørt om SAFE-nettverket.
Det er mulig at internett kan bli tvunget til å endre seg om den gjennomsnittlige brukeren bryr seg eller ikke. Personvernregelverket kan bli så restriktivt at bedrifter vil bli tvunget til å gå over til en mer desentralisert modell, sier Kagal. De innser kanskje at lagring og innsamling av all denne personlige informasjonen ikke er verdt tiden lenger.
Men alt dette forutsetter at internett kan avvennes fra sin kjernevirksomhetsmodell for annonsering, som bestemmer både detaljene i datainnsamlingen og maktbalansen på toppen. Dfinity mener at å gjøre internett til et fritt marked igjen vil føre til en boom i innovasjon som den vi så i dot-com-dagene, med startups som utforsker nye måter å tjene penger på som ikke er avhengige av vilkårlig behandling av personopplysninger. Kagal håper at flere vil velge å betale for tjenester i stedet for å bruke freemium som tjener penger på annonser.
Ingenting av dette blir lett. I årene siden Barlow skrev sin polemikk, har dataøkonomien sunket dype røtter. Det hadde vært flott om den ble erstattet med Solid, sier Kagal. Men det hadde vært flott om det ble erstattet med noe annet også. Det må bare gjøres.