Data bør gi folk rett, sier demokratenes teknologisjef

Ms Tech | Bilde med høflighet

Nellwyn Thomas kuttet klossene sine i kampanjeteknologi som nestleder for analyse for Hillary Clintons kampanje i 2016. Utenfor politikken har hun hatt foten sin i Big Tech, og jobbet med business intelligence og datavitenskap for både Etsy og Facebook før hun ble teknologisjef i den demokratiske nasjonale komiteen i mai 2019.

Demokratene var det første partiet som brakte store data til politikken, men de kom under alvorlig kritikk for en smuldrende teknologistabel som kan ha bidratt til Clintons tap i 2016. Thomas vil være under ekstrem gransking i ukene som kommer og i de påfølgende valget post mortems.

Forsøk på å gå tilbake til paritet med republikanerne ser ut til å gi resultater. Onsdag viste den føderale valgkommisjonen at Biden-kampanjen holdt en alvorlig kontantfordel på Trump-kampanjen, noe som delvis kan tilskrives forbedret teknologi. Takket være disse fremskritt og et nytt system for deling av informasjon om velgere , kalt Den demokratiske datautvekslingen, er demokratene i stand til å spore hvem som allerede har stemt og slutte å nå ut til disse menneskene, og sparer Biden-kampanjen for mye penger i krisetider.

Jeg snakket med Thomas forrige uke om strategien hennes, teamet hennes, planene hennes for fremtiden og hva hun skal gjøre 4. november.

Denne samtalen er redigert for klarhet,

Spørsmål: Hva betyr det å være CTO for DNC?

A: Dag til dag er det en fenomenal jobb. Jeg elsker å kunne jobbe for oppdraget og verdiene til alle demokrater og føle at arbeidet jeg gjør ikke bare kommer til å bli revet ned – at det ikke bare går til én kandidat, men det går til kandidater over hele landet, det hjelper ordførere til å vinne løp i små byer, og det hjelper det bredere laget.

Spørsmål: Hvordan ser hverdagen din ut akkurat nå?

A: Akkurat nå er vi låst til sikkerhet og lasttesting. Og vi har tre hovedsystemer som vi virkelig er laserfokusert på. Den ene behandler alle dataene rundt tidlig stemmegivning og fraværsstemmegivning som kommer inn fra alle delstatene for å sikre at kampanjer får nøyaktig informasjon om hvem som allerede har stemt, slik at de kan slippe disse menneskene ut av kontaktuniversene deres, samt få det informasjon til strategi.

Den andre er iwillvote.com, som er det viktigste velgeropplærings- og velgerhandlingssenteret på tvers av det demokratiske økosystemet. Vi bygde det og vi vedlikeholder det. Vi forholder oss til å få en million besøkende etter en debatt når flywillvote.com begynner å trende på Twitter, noe som kan ha skjedd forrige helg.

Og så har vi et annet delsystem som er veldig mye brukt rundt valget, som er en velgerbeskyttelsesprogramvare kalt LBJ. Det brukes til å spore hendelser med velgerundertrykkelse og handling mot dem.

Spørsmål: Hvor mange personer jobber i teamet ditt? Hva er strukturen?

A: Teamet mitt akkurat nå er rundt 65 i fire hovedgrupper. Vi har et produktutviklingsteam, som er dine produktsjefer, ingeniører, dataforskere og dataanalytikere som jobber med verktøyene og infrastrukturen vår. Vi har et sikkerhetsteam som fokuserer på sikkerheten til systemene våre og utdanne andre. Vi har et desinformasjonsteam som fokuserer på å overvåke, oppdage og bekjempe feilinformasjon. Og så har vi et virkelig fenomenalt fellesskapsteam, som i utgangspunktet er kundeservice for alle våre brukere. I det store og hele er det ikke vi som definerer velgerkontaktstrategi; vi tilbyr disse verktøyene og ressursene, så det er en veldig travel tid for oss.

Spørsmål: Hva er strategien for større datainfrastruktur for demokratene? Hvordan har endringer gjort i denne valgsyklusen bidratt til langtidsplanen?

A: I 2008 og deretter i 2012 så du stor innovasjon i bruken av data og teknologi. Men det som skjedde mellom 2012 og 2016 var atrofien av mye av det arbeidet fordi DNC ikke ble investert, og det var ingen kontinuitet i form av vedlikehold eller operativsystemer. Og så i 2016 brukte vi et datavarehus som i utgangspunktet var på siste ben og knapt funksjonelt. Det var en indikasjon, tror jeg, på den generelle investeringen i data og teknologi. Det er mange ting som skjer bak kulissene som ikke er sexy, men veldig viktige, som å opprettholde regelmessige oppdateringer til velgerfilene, rense dataene og arbeid med datakvalitet. Og den gjelden påløper av sikkerhetsgrunner, tilgangsgrunner og alle disse andre måtene.

[DNC-leder] Tom Perez hadde gjort en av sine fire nøkkelplattformprinsipper kontinuerlig investering i data- og teknologiinfrastruktur, og vi har jobbet med det siden 2017. Vi oppgraderte datavarehuset. Vi overførte den til Google Cloud Platform, gjorde store investeringer i datakvalitet bak kulissene, og gjorde ting som å skaffe 65 millioner mobiltelefon [numre] i 2020 (og 40 eller 50 millioner flere i 2018 og 2019), bedre rekordkobling, og alle slags forbedringer. Så når Biden-teamet kom inn, kunne [de] bare rulle rett inn i et veldig solid grunnlag – og ikke bare Biden-teamet, men alle de nedstemte sedlene som bruker våre samme ressurser.

Spørsmål: Føler du at det er en forskjell i etikk mellom hvordan demokrater og republikanere driver teknologistablene sine?

A: Jeg tror vi har sett mange uetiske praksiser fra republikanerne rundt hvordan de utnytter informasjon og hvordan de retter seg mot velgere med spesifikt falsk eller unøyaktig informasjon. Det er ikke direkte knyttet til hvordan de strukturerer datastabelen i seg selv, så jeg vil ikke si det. Fra det jeg kan se, som er hvordan de faktisk bruker ressursene de samler inn – meldingene deres, velgermålrettingen deres, bruken av sosiale medier – synes jeg det er dypt bekymringsfullt at de virkelig fortsetter å undergrave demokratiske normer og praksis gjennom hvordan de snakker med velgerne. [Republikanske operatører har blitt anklaget for å bruke data for å målrette og undertrykke stemmene av Svart og latinamerikanske velgere, samt til spre desinformasjon .]

Vi er absolutt overbevist om at all data vi har bør brukes til å gi folk rettigheter, for å gi flere folk informasjon om hvordan de skal stemme, hvor de skal stemme, når de skal stemme, hvem de skal stemme på – for å gi myndighet til å ta valget de velger å gjøre basert på egen kunnskap om kandidaten og deres preferanser. Det virker som om vi på den republikanske siden ser mer av det som brukes til å prøve å frata folk stemmeretten gjennom velgerundertrykkelse, og det virker svært uetisk for meg og udemokratisk.

Spørsmål: En stor utfordring for kampanjer er å finne opp hjulet på nytt hvert annet eller fjerde år. Hvordan planlegger teamet ditt for lang levetid?

A: En av de største utfordringene er å komme ut av den sykliske tyngdekraften til kampanjesyklusen. Du ser mye innovasjon rundt presidentsykluser spesielt: du har mye penger og tid, og du kan ansette virkelig dyktige folk. Det er to former for avfall i dette økosystemet. Det ene er sløsing med å bygge om annethvert år. Den andre er bortkastet tusenvis av kampanjer som bygger det samme. Og derfor har det vært en samlet innsats for å virkelig motvirke den naturlige tilbøyeligheten til å finansiere og definansiere. Jeg tror det vil være en veldig stor test av det på demokratenes side etter dette valget. Målet mitt er å fortsette å lede DNC-teknologiteamet og ha den stabiliteten, ha den kontinuiteten, sørge for at vi kan begynne å se fremover mot 2022, 2024, og at vi har snudd trenden rundt sprut og stopp.

Og vi kan virkelig, virkelig begynne å innovere på toppen av det som nå er et veldig solid fundament. Jeg tror Exchange [den Demokratisk datautveksling , partiets oppgjørssentral for informasjon som kan brukes av kampanjer] er absolutt en del av den visjonen. Hvordan har vi infrastruktur som ikke bare er flyktig, som drar nytte av domenekompetanse og institusjonell kunnskap? Mye av dette er også kulturelt, ikke sant? Holde talent i økosystemet, holde folk som kjenner systemene og økosystemene slik at de kan fortsette å jobbe med det. Som, ingen andre teknologiselskaper ville finansiere og tilbakebetale teamet sitt hvert annet år. Det ville ikke være en måte å drive en effektiv langsiktig infrastrukturplattform på.

Målet er å ha en virkelig sterk plattform der kampanjer så kommer inn og innoverer og itererer som små eksperimentelle laboratorier. Så de kan gå til de virkelig viktige tingene, som er hvordan du innoverer på hvordan du snakker med velgere og hvordan du effektivt mobiliserer og overtaler velgere – ikke som hvordan du renser bredde- og lengdegradsdata.

Hva gjør du og teamet ditt 4. november?

A: Jeg skal sjekke meg inn på et sykehus for å få en baby, så det er det jeg skal gjøre. [Thomas er høygravid.] Målet mitt er at teamet skal kunne fokusere på to ting eller tre ting. Den ene er at de trenger å hvile. Vi vil sannsynligvis være veldig fokusert på å støtte eventuelle omtellinger for alle valg, store som små, og deretter off-boarding og aktivaoverføringer. Vi skal sørge for at vi hjelper kampanjer med å stenge ned, Biden-kampanjen spesielt – med å fange opp alle de gode dataene – og at vi dokumenterer alt. Og så skal vi begynne å planlegge for 2022 og 2024. Vi har visjonsplanleggingsøkter kartlagt når vi har litt mer hjernekraft og hjerneplass til å tenke utover det umiddelbare valget og tenke på hva vi vil bygge for to , fire, 10 år fra nå.

gjemme seg