Virus i kinesisk utbrudd er nærmest et fra flaggermus, ikke slanger

Kategori: Bioteknologi Lagt ut 23. januar

Forskere sier at viruset som sprer seg gjennom Kina er i samme familie som SARS og nærmest en som finnes hos flaggermus.

Oppdagelse: I dag publiserte forskere ledet av Zheng-Li Shi ved Wuhan Institute for Virology et papir beskriver viruset i detalj for første gang, inkludert et bilde av viruset som infiserer cellene.

Det nye viruset, kalt nCoV-2019, er i samme familie som SARS – et koronavirus som forårsaket global kaos fra 2003 – og bruker til og med den samme reseptoren for å hacke seg inn i en persons lungeceller, fant Li sitt team.

Utbrudd: Den nåværende epidemien, som startet i midten av desember, har allerede rammet mer enn 500 mennesker og drept flere. Det kan ha sin opprinnelse i et dyremarked i Wuhan, en by på 11 millioner som kinesiske myndigheter har satt i karantene.

Virus kan gjøre hoppet fra dyr til mennesker, spesielt når ville dyr holdes og selges på matmarkeder, slik det påstås å være tilfellet i Wuhan.

Gendetektiver: Det tok ikke lang tid før forskere fant den genetiske sekvensen til viruset og sprengte det mot store gendatabaser for å se hvilke andre bakterier det ligner mest på. Viruset er allerede samlet inn og dekodet fra minst 24 ofre i Wuhan, Shenzhen og andre byer.

Snake snafu: Et annet kinesisk team denne uken hevdet at viruset kan ha kommet fra slanger, men det mye rapporterte funnet ser allerede ut som en feil. Den nye analysen viser at dens genetiske sammensetning er 96% identisk med den til et koronavirus funnet i flaggermus. Jeg ville blitt veldig overrasket om dette var et slangevirus, sier Timothy Sheahan, en virolog ved University of North Carolina. Flaggermus var også den ultimate kilden til SARS, mener forskere.