211service.com
Venus har ikke nok vann i skyene til å opprettholde liv
NASA/Goddard/Conceptual Image Lab, Krystofer Kim
Det har lenge vært antatt at intense trykk og temperaturer på Venus gjorde livet på overflaten praktisk talt umulig. Så i september i fjor, da forskerne annonserte den mulige oppdagelsen av fosfingass i atmosfæren til Venus -en potensiell biosignatur av liv - noen lurte på om mikrobielt liv kan leve i planetens skyer.
De vil kanskje dempe forventningene. En ny studie publisert i Nature Astronomy antyder at det rett og slett ikke er nok vann på Venus til å opprettholde liv slik vi kjenner det i skyene.
Det er selvfølgelig velkjent at livet trenger vann, sier John Hallsworth, mikrobiolog ved Queens University Belfast og hovedforfatter av den nye studien. De nye funnene viser at vannkonsentrasjonene i Venus' skyer er mer enn 100 ganger for lave enn hva selv de mest motstandsdyktige mikroorganismene på jorden trenger for å opprettholde seg selv. Det er nesten på bunnen av skalaen - en uoverstigelig avstand fra det livet krever for å være aktivt.
I 1978 lanserte NASA Pioneer Venus-oppdraget, bestående av en orbiter og en gruppe på fire små sonder som ble kastet ut i den venusiske atmosfæren. I atmosfæren var det tegn på deuterium - en tung isotop av hydrogen som kan oppstå ved nedbryting av vann. Forskere lurte på om Venus en gang kan ha vært hjemmet til større mengder vann, og om noen faktisk hadde holdt seg fast i større mengder i atmosfæren.
Spol frem til 2020 og mulig påvisning av spor av fosfin i Venus sin atmosfære. De forskerne tenkt på et scenario for hvordan en potensiell vannsyklus i Venus sine svovelsyretunge skyer kan tillate mikrober på Venus å eksistere i dråper i store høyder og produsere sporer som kan hydreres og holde en reproduktiv livssyklus i gang. Selv om planetens overflate er et helvete, er skyene stabile og mer tempererte.
Vel, det nye papiret betyr at det er ganske usannsynlig. Studien fokuserer på vannaktivitet, eller mengden vann som er tilgjengelig for mikroorganismer å bruke, målt på en skala fra 0 til 1. For denne studien forsøkte forskerteamet å måle vannaktivitet i skyene ved å beregne atmosfærens relative fuktighet ( mengden vann som har mettet luften ved en gitt temperatur). Forskere har brukt Aspergillus penicillioides, en sopp som er i stand til å leve under noen av de tørreste forholdene man kan tenke seg, som en grunnlinje for å forstå hvor mye vannmangel en organisme kan tåle mens den fortsatt er i stand til å drive metabolske funksjoner og reprodusere. Svaret er en vannaktivitetsscore på 0,585 – faktisk livsgrensen for biologisk aktivitet slik vi kjenner den.
Ved å bruke atmosfæriske data samlet inn fra tidligere Venus-oppdrag og ved å bruke nyere modeller for hvordan man vurderer vannaktivitet, beregnet Hallsworth og teamet hans vannaktiviteten til Venus' skyer 68–42 kilometer i høyden, der livstolerante temperaturer varierer fra -40 °C til 130 grader. °C. De fant at vannaktivitet i beste fall er 0,004. Den mest tørrtolerante mikroben på jorden ville ikke ha en sjanse på Venus, sier Hallsworth.
Forskerne påpeker også at selv om vannaktiviteten i seg selv var høyere, er Venus atmosfære mettet med fiendtlige elementer som sannsynligvis vil hindre cellulære systemer i å fungere ordentlig (for eksempel dehydrerer svovelsyre celler).
Andre planeter klarte seg bedre. Teamet beregnet også vannaktiviteten i Mars-skyer til å være 0,537 (sammenlignbar med jordas stratosfære, og bare et stykke under livsgrensen for liv på jorden), og i Jupiters skyer er den tilfeldigvis minst 0,585 på steder der temperaturen er mellom 10°C og -40°C. Vi kan ikke si at Jupiters skyer er beboelige, sier Christopher McKay, en NASA-forsker og medforfatter av studien. Vi kan si at de ikke er begrenset av vannaktivitet.
Funnene må bekreftes med flere studier, men forfatterne er ganske sikre på at det ikke vil endre seg, selv med to nye NASA-oppdrag og ett nytt ESA-oppdrag på vei til Venus nær slutten av tiåret.
Selvfølgelig er det noen forbehold. Vi må basere våre diskusjoner om liv på andre verdener på det vi vet om livet på jorden, for det har vi grunnlag for, sier McKay. «Men en del av meg håper at når vi finner liv andre steder, er det virkelig veldig, veldig annerledes, med biokjemi som fungerer utenfor grensene for det vi har sett her på jorden.
Og selv om det nåværende livet på Venus kan virke usannsynlig med disse nye funnene, betyr det ikke at Venus alltid var ufruktbar. Det er en hel skjult historie til planeten som forskere ønsker å undersøke .