211service.com
Våre orkanrisikomodeller er farlig utdaterte
GETTY
I forrige uke la forskere ved University of California, Davis, FEMAs flomsonekart over satellittbilder av den ødeleggende flommen rundt Houston etter at Harvey strømmet mer enn 40 tommer regn over regionen.
Den foreløpige vurderingen fant at to tredjedeler av oversvømmelsen skjedde utenfor det føderale byråets 100-årige flomsletter, der det skulle være bare 1 prosent sjanse for flom i et gitt år. Mer enn halvparten av syndfloden skjedde utenfor en hvilken som helst kartlagt flomsone, til og med inkludert 500-års hendelser, i områder som bare skulle stå overfor minimal flomfare (se Hvor mye er klimaendringene å skylde på den tropiske stormen Harvey? ).
Dette understreker delvis den sjeldne alvorlighetsgraden av stormen som svevde over Texas-kysten i flere dager. Men det fremhever også uten tvil utilstrekkelighet i våre føderale flomrisikovurderinger, siden Harvey ifølge noen beregninger representerer den tredje '500-års' flommen i Houston-området de siste tre årene, som UC Davis-forskerne bemerker.
Det tilbakeviser i utgangspunktet antydninger om at Houston nettopp har lidd av tilfeldig 'uflaks,' sa Nicholas Pinter, assisterende direktør ved UC Davis Center for Watershed Sciences, i en e-post. Vi forskere er svært forsiktige med å lese klimaendringer i en enkelt værhendelse, og denne forsiktigheten er på sin plass. Men det er en økende mistanke om at USA kan krype over et meteorologisk vippepunkt.
Det avgjørende problemet er at flomsonekart er basert på historiske mønstre som i økende grad skilles fra dagens farer under endrede klimaforhold. Det betyr igjen at planleggingspolicyer, byggeforskrifter, forsikringsprogrammer og byggemønstre basert på disse vurderingene ofte også kan være farlig utdaterte. I mange tilfeller bygger vi byer og flomsikringer basert på fortidens klima i stedet for fremtidens forhold – eller til og med nåtiden. Det utsetter innbyggerne for stadig større farer, og samfunnet for langt høyere kostnader for katastrofehjelp og gjenoppbygging i kjølvannet av hendelser som Harvey eller, som det ser stadig mer sannsynlig ut, Orkanen Irma .
Noen forskere har gitt denne advarselen i årevis, og hevdet at flom- og stormrisikoanalyse må gå utover den stasjonære tilnærmingen, som antar at den statistiske fordelingen av hendelser i fortiden vil forbli konstant fremover.
Vi kan ikke ekstrapolere fortiden inn i fremtiden på grunn av endringer som skjer i systemet, sier Paul Milly, forskningshydrolog ved U.S. Geological Survey, og hovedforfatter av en 2008 Vitenskap artikkel med tittelen Stationarity Is Dead: Where Water Management? Klimaendringer må vurderes som en mulig faktor i den endrede risikoen for flom og andre farlige hendelser, sier han.
En 100-årig orkannedbørshendelse før 2000 kan bli en forekomst på omtrent ett av ti år innen 2081.
Blant andre faktorer holder varmere luft på mer fuktighet, og høyere havnivå øker høyden på stormflo, som alle kan forsterke stormenes omfang og ødeleggende kapasitet.
Fremgangen mot nye metoder har imidlertid vært sakte og ujevn, delvis på grunn av politiske kompleksiteter – og delvis fordi det er en utfordrende vitenskap. Klimasystemet er svært komplekst, kunnskapen vår er ufullstendig, og projeksjonsmodeller inkluderer generelt et bredt spekter av potensielle påvirkninger, avhengig av fremtidige klimagassutslipp, vippepunkter for miljøet og andre faktorer.
Men noen forskere prøver absolutt å oppdatere vår forståelse av de økende farene fra klimaendringer. Kerry Emanuel, en orkanforsker og professor i atmosfærisk vitenskap ved MIT, evaluerte nylig den fremtidige risikoen for orkannedbør i Boston – og fant et kraftig skifte i trusselnivået ettersom klimaendringer øker hyppigheten av stormer og mengden regn per storm.
En 100-årig orkannedbørshendelse før 2000 i Boston kan bli nesten ett på 10 år innen 2081, noe som betyr at det ville ha rundt 10 prosent sjanse for å skje i et gitt år, fant han. På samme måte kan en tidligere 1000-års hendelse i regionen bli nærmere en 50-års hendelse.
I en artikkel publisert tidligere i år , skrev Emanuel at begrensede flydata for kystnære stormer i Atlanterhavet, samt behovet for å innlemme projiserte klimaendringer, krevde bruk av simulerte stormer. Til disse brukte han et bredt spekter av klimamodeller, fra NOAA, Met Office Hadley Centre, Max Planck Institute for Meteorology og andre institusjoner. Disse modellene ble designet for å simulere responsen til både vind og termodynamiske forhold på skiftende klima.
Generelt viser forskningen en betydelig økning i antall stormer som kan intensivere like før landfall innen 2100. Men selv om den brede retningen er klar, bemerket Emanuel, vil det være vanskelig å nøyaktig forutsi det sene skiftet for en gitt storm som det nærmer seg, og krever ytterligere forbedringer av orkanvarsling.
Noen få byer, og noen ingeniørfirmaer, har allerede begynt å ta i bruk utviklingsstandarder som inkluderer fremtidige klimaendringer. Spesielt, i kjølvannet av orkanen Sandy, gjennomførte New York City Department of Environmental Protection en helhetlig vurdering , og konkluderte med at rundt 1 milliard dollar i eiendeler var truet av fremtidig havnivåstigning og stormflo. Analysen la til 30 tommer flom på toppen av FEMAs 100-års flomkart, ved å ta i bruk avanserte prognoser fra New York City Panel on Climate Change, og til slutt anbefalte 315 millioner dollar i anleggsoppgraderinger.
Tilsvarende utstedte president Obama i 2015 en kjennelse som etablerte nye flomstandarder for føderalt finansierte prosjekter som tok hensyn til den økende risikoen for klimaendringer. Det krevde byråer å enten bygge to eller tre fot over 100-års flomlinjer, avhengig av prosjekttype; basere ny utbygging på 500-års flomhøyder; eller på annen måte bestemme passende konstruksjonsstandarder basert på den beste tilgjengelige klimavitenskapen.
Mindre enn to uker før orkanen Harvey kom i land, president Trump opphevet den ordren.