211service.com
Nytenkning av feminin hygiene i India
MARC ASPINALL
På 1950-tallet tilbrakte Parvathy Ayyar, en ung kvinne i det som nå er Thiruvananthapuram, India, en uke hver måned på å sove i en hytte utenfor familiens hjem. I løpet av den tiden fikk hun ikke gå på skolen, gå til gudstjenester eller til og med bruke familiens kjøkken til å lage mat. Nesten 70 år senere er menstruasjon fortsatt en sosial og økonomisk vanskelighet for kvinner på landsbygda i India, hvorav mange mangler tilgang til adekvate feminine hygieneprodukter. Men Ayyars barnebarn, Amrita Saigal, jobber med to andre MIT-alumner for å forhindre at det begrenser indiske jenters og kvinners liv.
I 2015 grunnla Saigal, Kristin Kagetsu, Grace Kane og Tarun Bothra Saathi , en oppstart basert i Ahmedabad, India, for å produsere rimelige sanitetsputer laget av lett tilgjengelige, komposterbare materialer. For å gjøre dem tilgjengelige for alle kvinner, subsidierer selskapet kostnadene for bind som selges i fattige, landlige regioner ved å ta mer betalt for dem i urbane områder.
I USA tenker vi på menstruasjonen vår som en smerte og magen vår gjør vondt, og du må gå til CVS, sier Saigal. Men på steder som på landsbygda i India kan menstruasjon faktisk påvirke noens liv, påpeker hun. De går glipp av skolen og dropper til slutt.
Pavan Bakeri, SM ’89, med Saathi-grunnleggerne Grace Kane ’11, Amrita Saigal ’10, Kristin Kagetsu ’12 og Tarun Bothra i Ahmedabad. Bakeri har fungert som en av Saathis hovedmentorer i India siden selskapet ble lansert der.
En studie publisert i tidsskriftet BMJ åpen fant at én av fire ungdomsjenter i India savnet skolen i løpet av mensen. En studie fra 2010 av AC Nielsen og den ikke-statlige organisasjonen Plan India anslo at indiske jenter går glipp av gjennomsnittlig 50 dager på skolen av denne grunn hvert år, og 23 prosent faller fra etter puberteten. Selv om noen kritikere bestrider tallene, er forskerne enige om at perioder fortsatt er skyet i stigma i mange deler av India. Som et resultat føler kvinner som har menstruasjon i disse områdene – som for det meste er landlige – ofte fortsatt tvunget til å sove atskilt fra familien, unngå fysisk kontakt med andre, følge kostholdsrestriksjoner, hoppe over trening og gå glipp av religiøse tjenester og sosiale funksjoner.
Eksisterende metoder for å håndtere menstruasjon kan forårsake medisinske så vel som praktiske problemer, som Saigal lærte mens han forsket på design på utstyr som brukes til å produsere bind under en sommerpraktikk hos Procter & Gamble. Kvinner i landsbyer er ofte avhengige av gamle tøystykker, men mange har ikke ferskvann og såpe for å rengjøre dem, og de blir ofte lagret på mørke steder. Alt som oppmuntrer til vekst av mikroorganismer som kan forårsake infeksjoner. Engangsputer er kostbare og ikke alltid tilgjengelig i landlige områder; en studie fant at bare rundt 5 prosent av kvinner på landsbygda brukte dem.
Høsten 2009 vendte Saigal tilbake til MIT etter hennes P&> internship og tok professor David Wallaces 2.009 Product Engineering Processes klasse. Som svar på temaet nødstilfelle designet hun og 15 klassekamerater en lavprismaskin som kvinner i Rwanda kunne bruke til å produsere bind med lokale materialer. Etter å ha rådført seg med MITs kjemiske ingeniører, bestemte de seg for å bruke bananbark, en av verdens mest absorberende naturlige fibre. (Det er tilfeldigvis også lett tilgjengelig, siden banantrær bare produserer en enkelt avling av frukt og kuttes ned etter hver høsting.)
Saathi-puter er laget av bananbark, en av verdens mest absorberende naturlige fibre.
Syv teammedlemmer fortsatte å jobbe med ideen som sitt senioroppgaveprosjekt. Saigal, Katherine Smyth og Zachary Rose fortsatte etter endt utdanning og skrev en forretningsplan med sikte på å selge maskinene på landsbygda i India. Laget vant $5000 i 2010 MIT IDEAS Global Challenge og etter å ha lagt til D-Lab-veteranen Grace Kane og Joyce Fong, vant $7500 i Tufts Universitys $100K Business Plan Competition året etter.
I 2011 hadde andre teammedlemmer dratt til grunnskole eller jobb, men Saigal og Kane forble forpliktet til prosjektet. Med støtte fra MIT Deshpande Center tilbrakte Kane seks måneder i Hubli, India; Saigal ville gjennomføre mer markedsundersøkelser i India før han dro til Harvard Business School i 2012. Saigal visste at de trengte en partner med erfaring med å utvikle produkter for fattige områder. I 2013 ble Kagetsu, en tidligere klassekamerat fra D-Lab, med på prosjektet. Året etter vant de en $50 000 hovedpremien i Harvard Business School New Venture Competition.
Når vi distribuerer disse putene i landsbyer, kommer de ikke til å holde seg i jorden på 500 år.
Men akkurat da selskapet begynte å ta av, traff gruppen et stort hinder. Kagetsu, som forlot jobben innen maskinvareingeniør i Oracle for å flytte til India sent i 2014, fant snart ut at organisasjoner som lager lignende utstyr slet med å ekspandere der. Lagkameratene konkluderte med at de ikke kunne tilby en maskin som var vesentlig forskjellig fra andre på markedet. Men de så en annen mulighet.
De fleste kommersielle putene som selges over hele verden er laget av tremasse, som krever å kutte ned trær, og superabsorberende polymerer, som noen anslår kan ta mer enn 500 år å bryte ned. Bare i India lager kommersielle puter for tiden 43 000 tonn plastavfall årlig. Fordi søppel i India ofte kastes på gaten, der det er tilgjengelig for hunder og andre dyr, begraver eller brenner kvinner ofte sanitærutstyret, og frigjør giftstoffer i luft og jord. Så i stedet for å bygge maskiner, bestemte teamet seg for å produsere biologisk nedbrytbare bind av høy kvalitet som kunne komposteres eller kastes i en biokoker for å lage elektrisitet eller drivstoff.
Vi måtte i grunnen starte på nytt på nytt, sier Kagetsu. Og denne gangen bodde kjerneteammedlemmene på forskjellige kontinenter.
Å gjøre putene komposterbare vil kreve å finne et biologisk nedbrytbart materiale for å erstatte det hydrofile topplaget og plastbunnen som omslutter bananfiberen. Å produsere en pute som er overlegen de på det kommersielle markedet, innebar også å finne ut hvordan de lange trådene av bananfiber skulle behandles for å maksimere absorberingsevnen. I samarbeid med Bothra, den gang en nyutdannet maskiningeniør fra det nærliggende Nirma University, fant gruppen et biologisk nedbrytbart plantebasert materiale - en termoplastisk alifatisk polyesterfilm som ofte brukes i medisinske implantater - som kan erstatte bunnlaget av plast. Topplaget, som slipper væske gjennom, er også plantebasert og fullstendig biologisk nedbrytbart. Men det viste seg å være vanskeligere å bestemme hvordan bananfiberen best skulle behandles.
Brukere som prøvde de første Saathi pad-prototypene på slutten av 2015 sa at produktet var funksjonelt, men for klumpete. Med teknisk hjelp fra Kane, konturerte Kagetsu og Bothra den for å passe bedre til en kvinnes kropp, og etter et år med konstruksjon, testing og tilpasning utviklet de en patentsøkt prosesseringsteknikk for å flate ut og tynne fiberen. Etter en tredje større iterasjon for å optimalisere puten for storskala produksjon, hadde Saathi-teamet utviklet et produkt som er 50 prosent mer absorberende enn kommersielle puter av samme størrelse – og brytes fullstendig ned i løpet av tre til seks måneder. I motsetning til de fleste kommersielle pads, er Saathi's ikke bleket eller behandlet med kjemikalier som kloroform og styren, som er mistenkt kreftfremkallende; tester bekrefter at ingen av materialene i Saathis bind er kreftfremkallende. Og fordi de er laget av lokalt hentet banan-trefiber som ellers ville gå til spille, genererer Saathi også en ny inntektskilde for områdets bananbønder.
Kagetsu ble en MIT D-Lab Scale-Ups Fellow i 2015, og Saathi pads gikk i produksjon i 2016 på et null-avfallsanlegg som gjenbruker eller resirkulerer alle produksjonsbiprodukter. Selskapet har siden vunnet en rekke priser – inkludert 3M-CIIs Young Innovators Challenge i den sosiale kategorien, Asia Social Innovation Award og en finalistplass på South by Southwest Accelerator Pitch Event 2017 – og har jobbet for å skalere opp produksjonen. Saathi sysselsetter for tiden 10 kvinner i produksjonsanlegget og planlegger å distribuere en million pads innen midten av 2018.
Vi vet at når vi distribuerer disse putene i disse landsbyene, kommer de ikke til å holde seg i jorden på 500 år, sier Kane. Det er en ganske kul effekt.