Var folk virkelig lykkeligere før? Millioner av tekststykker tyder på ikke.

Kategori: Teknisk politikk Lagt ut 14. okt

Har du noen gang lurt på om folk var lykkeligere tidligere? Vi har nå en mye bedre idé, takket være en ny teknikk som innebærer å analysere følelsene bak ordene som er brukt i millioner av tekststykker de siste 200 årene. (Og svaret er: folk i USA er sannsynligvis lykkeligere nå enn de noen gang har vært, til tross for hva du kanskje tror.)

Studien: Et team av forskere, ledet av Thomas Hills ved University of Warwick, analyserte 8 millioner bøker og 65 millioner avisartikler publisert mellom 1820 og 2009. De tildelte lykkepoeng til tusenvis av ord på forskjellige språk og beregnet deretter den relative andelen positive og negativt språk for de fire forskjellige landene.

Disse resultatene ble brukt til å lage historiske lykkeindekser for Storbritannia, USA, Tyskland og Italia. Forskerne tok hensyn til at enkelte ord endrer betydning over tid (for eksempel homofil). Samlingen ble hentet fra Google Books, og den representerer en digitalisert rekord på mer enn 6 % av alle bøker som noen gang er utgitt. Metoden ble validert ved å sammenligne funnene med undersøkelsesdata om velvære fra 1970-tallet, samlet inn gjennom rundt 1000 ansikt-til-ansikt-intervjuer hvert år i hvert EU-land (den Eurobarometer ). Studien deres er publisert i Natur Menneskelig atferd i dag.

Funnene: Det er forferdelig mye data å jobbe gjennom, og funnene vil sannsynligvis ikke være veldig overraskende for noen med et anstendig grep om verdenshistorien (begge verdenskriger gjorde folk generelt veldig ulykkelige, for eksempel). Lavpunktet for lykke i USA var rundt tiden Fall of Saigon i 1975, mens for Storbritannia var det Misnøyens vinter fra 1978-79, da det var omfattende streiker i offentlig sektor.

Det store bildet: Nye måter å måle velvære og lykke på kan bidra til å informere nasjonal politikk. De Storbritannias statistikkmyndighet , for eksempel, har målt nivåer av nasjonal velvære siden 2010. Og i år New Zealand inkluderte nasjonal velvære som en offisiell beregning i sin økonomiske planlegging. Å bruke skriftlig materiale for å gi historisk kontekst kan vise seg å være uvurderlig for den nye disiplinen.

Registrer deg her for vårt daglige nyhetsbrev The Last ned for å få din dose av de siste må-lese nyhetene fra verden av fremvoksende teknologi.