Tviler rundt en plan om å bygge verdens største energilagringsprosjekt

Kategori: Klima forandringer Lagt ut 31. mai

En japansk produsent av gassturbiner og en amerikansk eier av salthuler har gått sammen i et forsøk på å utvikle det som vil bli et av verdens største energilagringsprosjekter, basert på hydrogen og trykkluft lagret dypt under jorden.

Detaljene: Prosjektet Advanced Clean Energy Storage på én gigawatt, som skal bygges i Millard County, Utah, vil være avhengig av en kombinasjon av fire forskjellige teknologier: hydrogen, trykkluft, strømningsbatterier, og en viss type brenselcelle.

Mitsubishi Hitachi Power Systems fra Tokyo har utviklet en gassturbinteknologi som genererer elektrisitet fra en blanding av naturgass og hydrogen, og jobber med turbiner som går helt på hydrogen, ifølge kunngjøringen. Partneren i prosjektet, Magnum Development, driver saltgruver i det vestlige USA som lagrer naturgassvæsker som for eksempel propan og butan. Men det har undersøkt måter å bruke hulene til å lagre hydrogen, eller energi i form av trykkluft.

Tvilen: Noen energiobservatører reiste spørsmål om prosjektets levedyktighet, gitt den nåværende økonomien til disse teknologiene, som ingen av dem er i utstrakt bruk som et nettlagringsalternativ. Det var også iøynefallende at kunngjøringen ikke identifiserte kunder, eller kilder til offentlig eller privat finansiering, kun oppgir at flere strategiske og finansielle partnere vil bli invitert til å delta i ukene og månedene som kommer.

Det langsiktige løftet: Å finne måter å legge til enorme mengder billig energilagring til strømnettet er avgjørende hvis rene, men uberegnelige fornybare kilder som vind og sol skal produsere en økende andel av den totale produksjonen. Men lagring er begrenset i dag av høye priser og begrenset varighet på batterier, og av geologiske og miljømessige begrensninger på billigere alternativer som pumpet vannkraft.

Et økende antall forskere tror at hydrogen til slutt kan spille en viktig rolle i energilagring i nettskala. Håpet er at billig overskudd fornybar elektrisitet kan brukes til å drive en elektrolyseprosess som splitter vann til oksygen og hydrogen. Men for tiden er elektrolysatorer ganske dyre og hydrogen kan være vanskelig å transportere, blant andre utfordringer.

Overflødig sol- eller vindproduksjon kan også brukes til å komprimere luft i underjordiske huler. Det kan på sin side frigjøres etter behov for å generere strøm. Bare en håndfull av slike operasjoner har blitt utviklet, siden de er kapitalkrevende prosjekter som bare kan bygges der tomme huler med riktig type geologi finnes.

Behovet for slike verktøy vil sannsynligvis bli mer presserende – og økonomien mer lovende – ettersom nivåene av fornybar energi øker og mandatene for ren energi blir strengere.

Merittliste: Magnum var også partner på en 8 milliarder dollar prosjekt foreslo i 2014 å sende Wyoming vindproduksjon til California, avhengig av lagring i Utah salthuler underveis. Men det prosjektet er på vent fordi det ikke har sikret en kunde, i henhold til partner Duke American Transmissions nettsted.