To kommersielle satellitter la til kai i bane for første gang noensinne

Kategori: Rom Lagt ut 27. februar

Northrop Grummans Mission Extension Vehicle-1 (MEV-1) dokket vellykket med Intelsats-901 kommunikasjonssatellitt i bane på tirsdag, første gang to kommersielle satellitter noensinne har dokket i bane.

Hva er disse to satellittene: Den 19 år gamle Intelsat-901 hadde nylig blitt flyttet inn i en kirkegårdsbane 186 miles høyere enn geostasjonær bane, vekk fra aktive satellitter. Dette var ikke fordi Intelsat-901 ikke fungerte ordentlig lenger, men fordi det var kritisk lite drivstoff, noe som betydde at Intelsat snart ville miste evnen til å kontrollere den.

MEV-1 er en del av Northrop Grummans nye satellittserviceprogram. Den er designet for å legge til kai med andre satellitter som har lite drivstoff, og bruke sine egne thrustere og drivstoff til å overta navigasjons- og manøvreringsprosesser, og forlenge oppdragets levetid i minst noen få år.

En velsignelse for satellittservice: Mange selskaper forfølger forskjellige tilnærminger til satellittservice for å reparere ødelagte eiendeler, forlenge satellittens levetid og fjerne gjenstander fra baner der de kan true med å krasje inn i aktive satellitter. MEV-er er vanligvis designet for å betjene satellitter i geostasjonær bane i 15 år, men andre selskaper som Astroscale jobber med fjerning av baneavfall i lav bane rundt jorden, ved å bruke magnetiske plater for å låse seg fast på andre objekter og dra dem ned i jordens atmosfære for forbrenning.

Neste skritt: I mars vil MEV-1 bruke thrusterne sine til å flytte Intelsat-901 ut av kirkegårdsbane og tilbake til geostasjonær bane, hvor sistnevnte kan gjenoppta normal drift. Etter fem år vil MEV-1 returnere Intelsat 901 til kirkegården, og potensielt møte med en annen satellitt som trenger en livsforlengelse. Northrop Grumman vil lansere MEV-2 senere i år for å betjene en annen Intelsat-satellitt. Selskapet jobber også med en flåte av oppdragsforlengelsesputer som kan gi mindre satellittservicebehov til eiendeler i bane.