211service.com
Teknologiindustrien går over til å maskere diplomati
Ms Tech | Visuals/Unsplash
Da koronaviruset spredte seg fra Kina over hele verden tidligere i år, så to venner i Sydney forskrekket på. Milton Zhou er en av grunnleggerne av et fornybar energiselskap kalt Maoneng Group, som utviklet noen av Australias største solfarmer . Saul Khan er en tidligere partner i et energieffektivitetskonsulentselskap. De møttes i en Facebook-gruppe for startups, hvor de gikk sammen over en diskusjon om bruk av blokkjede for å spore varer ettersom de sendes internasjonalt. De hadde erfaring med å kjøpe solcellepaneler og andre produkter fra Kina, og de forventet at den medisinske forsyningskjeden skulle fungere, i det minste i det tidlige stadiet av utbruddet. I stedet så de på at helsepersonell gikk tom for åndedrettsvern og andre viktige forsyninger. Vi skjønte, ok, noe er virkelig galt her, sier Khan. Folk er ikke i stand til å finne ting raskt. Så gikk det opp for dem at de kanskje kunne hjelpe.
Ettersom etterspørselen etter masker, åndedrettsvern og annet personlig verneutstyr (PPE) har skutt i været over hele verden, har medisinsk utstyr blitt et nytt geopolitisk flammepunkt. Det har tjenestemenn anklaget hverandre for å kapre forsendelser ved å kjøpe dem utenfor asfalten eller ved å beslaglegge dem underveis. Da en amerikansk kjøper angivelig omdirigerte et parti kinesiskproduserte åndedrettsvern på vei til Berlin-politiet, fordømte en tysk tjenestemann handlingen som moderne piratkopiering . Men det er et lyspunkt. Midt i kaoset har veteraner fra teknologiindustrien arrangert forsendelser av varer av høy kvalitet, ved å bruke både deres politiske innflytelse og tilgang til private jetfly. Mange sykehus har en tendens til å kjøpe lokalt, sier Khan. De er vant til lokale klassifiseringer og til å slippe å håndtere import-eksportpapirer. Folk innen teknologi er mer globale. De har rekkevidden. Resultatet er gode PR, i et øyeblikk da teknologiindustrien sårt trenger det.
Khan og Zhou opprettet en ideell organisasjon kalt RapidWard som kjøper medisinsk utstyr på vegne av myndigheter og sykehus rundt om i verden, og håndterer all logistikk for nominelle avgifter – i noen tilfeller charterer fly for å sikre at de kommer i tide. Inntil de første kundene deres betalte, frontet Zhou pengene for bestillinger selv. I USA har en gruppe venturekapitalister og teknologer – flere av dem med San Franciscos fremvoksende teknologiinvesteringsselskap 8VC – opprettet en lignende organisasjon kalt Operation Masks. Begge ideelle organisasjonene er nå etterspurt. Siden oppstarten i slutten av januar har RapidWard tatt imot varer til en verdi av 111 millioner dollar til frontlinjearbeidere i blant annet Italia, Iran og Sveits. Andre forsendelser har blitt arrangert av kinesiske teknologiselskaper og stiftelser som ønsker å polere sitt image utenfor Kina, inkludert telekommunikasjonsgiganten Huawei, spill- og sosiale medier-konglomeratet Tencent, og Alibaba og Jack Ma Foundations, som begge er knyttet til Jack Ma, grunnlegger av e-handelsfirmaet Alibaba.
Mer om koronaviruset
Vår viktigste dekning av covid-19 er gratis, inkludert:
Hva er flokkimmunitet?
Hvordan fungerer koronaviruset?
Hva er potensielle behandlinger?
Hvilke medikamenter fungerer best?
Hva er den riktige måten å gjøre sosial distansering på?
Andre vanlige spørsmål om koronavirus
---
Nyhetsbrev: Coronavirus Tech Report
Zoomshow: Radio Corona
Se også:
All vår covid-19-dekning
Covid-19 spesialutgaven
Klikk her for å abonnere og støtte vår non-profit journalistikk.
Kina produserer mesteparten av verdens PPE. I januar og februar, da koronaviruset rev gjennom Wuhan og landet ble låst, økte kinesiske medisinske forsyningsfabrikker produksjonen, som ble supplert med en tilstrømning av donerte forsyninger fra USA og Europa.
Så gikk Kina tilbake på jobb og regjeringen prøvde å få i gang økonomien. Da viruset spredte seg over resten av verden, økte etterspørselen etter medisinsk utstyr til det punktet at fabrikkeiere i industrien begynte skryte av at de eide yinqianji : seddeltrykkmaskiner. Etter hvert som bestillingene av biler, klær og andre forbruksvarer minket, byttet desperate produsenter som spesialiserte seg på disse produktene sine linjer for å lage masker, hansker og kjoler. Noen av dem hadde de rene rommene og kunnskapen som trengs for å lage PPE. Andre gjorde det ikke.
Med etterspørselen eksploderte, ble full betaling på forhånd normen. Svindel og forfalskede produkter spredte seg. I begynnelsen av april lanserte den kinesiske regjeringen tiltak for å begrense forfalsket PPE, og det ble enda vanskeligere å sende produkter ut av Kina. Kjøperne fikk panikk. Ingen tenker seriøst i disse dager, sier Renaud Anjoran, en revisor for produksjonsforsyningskjeden med base i Hong Kong. Folk overfører penger til den personlige kontoen til en fyr i en leilighet som spiller mellommann, for overføringer på 2 millioner dollar.
Spekulanter florerer. Aku Zhang, visepresident for internasjonalt salg med CMICS Medical Instrument Company i Shanghai, sier at han jevnlig blir kontaktet av handelsmenn som ønsker å betale kontant for titalls millioner av KN95-masker, en kinesisk åndedrettsvern av høy kvalitet. Han antar at kjøperne er knyttet til myndigheter, men legger til at han ikke kan vite noe sikkert.
I den andre enden av forsyningskjeden er sykehus og myndigheter, hvis innkjøpsteam vanligvis er konservative i beslutningsprosessen og uvant til å håndtere komplekse forsyningskjedeproblemer. Før utbruddet stolte de på medisinske distributører. Nå, med distributører overbeskattet, våkner innkjøpsansvarlige hver morgen til e-poster fra ukjente meglere. Vi får en annen type spam, sier Dan Rogan, som kjøper forsyninger til fengsler, ungdomsfasiliteter og førstehjelp i Hennepin County i Minnesota. Lily Liu, en av grunnleggerne av Operation Masks, sier det er forståelig at kjøpere er overveldet: Det er som om du gikk fra å handle i en matbutikk til å måtte veterinære en storfegård bare for å spise en biff. I USA har mangel på nasjonalt lederskap på innkjøpsområdet forverret problemet.
En fraktflyvning med over 6 millioner medisinske gjenstander inkludert ansiktsmasker, testsett, ansiktsskjermer og vernedrakter fra Guangzhou ankommer Addis Abeba 22. mars. Forsyningene ble donert av Jack Ma Foundation og Alibaba Foundation og vil bli distribuert fra kl. Etiopia til land i hele Afrika.
AP PHOTO/MULUGETA AYENETeknologiselskaper, med sin globale arbeidsstyrke og kapital til overs i en tid da de fleste andre bransjer trekker seg sammen, prøver å fylle gapet. Vi vet hvordan vi bygger organisasjoner, og vi har muligheten til å bygge nettbaserte plattformer, sier Liu. (Hun var tidligere medstifter av Earn.com, en oppstart av kryptovaluta som ble kjøpt opp av Coinbase i 2018 for 120 millioner dollar.)
Spesielt de kinesiske teknologigigantene har erfaring med å navigere i komplekse og stadig utviklende myndighetsreguleringer. De trenger også bildeøkningen. Smarttelefonprodusenten Xiaomi, som selger rimelige enheter i utviklingsland, donerte åndedrettsvern til India og Italia . Tencent hjalp New England Patriots-eier Robert Kraft med en luftløft av verneutstyr som fløy fra Shenzhen til Boston på NFL-lagets 767.
I de fleste tilfeller har slike donasjoner blitt arrangert uavhengig av den kinesiske regjeringen, som separat belønner politiske allierte med PPE. I mars begynte Kina å sende goodwill-luftløfter med forsyninger og team av eksperter til land de anser som vennlige, inkludert Pakistan, Filippinene og Ukraina. Da et kinesisk medisinsk team ankom Serbia, president Aleksandar Vučić gikk så langt som å kysse det kinesiske flagget. Selv mens amerikanske leger ba om masker, og bilder sirkulerte på sosiale medier av sykepleiere i New York som hadde på seg søppelsekker som beskyttelse, gikk ingen av disse statlige donasjonene til USA. Det er et tegn - et land som raskt blir et episenter for pandemien og som også har et desperat behov for PPE, mottar faktisk ikke donasjoner av masker, sier Yanzhong Huang, seniorstipendiat for global helse ved Council on Foreign Relations. En artikkel publisert av det statlige nyhetsbyrået Xinhua i begynnelsen av mars advarte Kina om at Kina kunne bruke eksportforbud og strategisk kontroll over medisinske produkter for å kaste USA ut i det mektige havet av koronavirus.
Men så donerte Alibaba-medgrunnlegger Jack Ma 500 000 testsett for koronavirus og en million masker til USA. Alt godt til vennene våre i Amerika, tvitret han. Forsendelsen ble mottatt og distribuert av Centers for Disease Control and Prevention i Atlanta, ifølge Alibaba Group . (CDC svarte ikke på en forespørsel om kommentar.) Alibaba og Jack Ma Foundations har også publisert en håndbok for globale helsearbeidere som forklarer hvordan man behandler pasienter med covid-19 og donerte medisinske forsyninger over hele verden – inkludert til 54 afrikanske land. (Brian Wong, en visepresident i Alibaba, er blant lederne av Operation Masks. En talsperson for stiftelsene nektet å kommentere forsendelsene.)
For mange kinesiske teknologiselskaper er det smart publisitet å slå inn som frelseren. De har midlene og den politiske innflytelsen, og det er bra for forretningsoppdraget deres, sier J. Norwell Coquillard, administrerende direktør for Washington State China Relations Council, en Seattle-basert lobbygruppe som hjelper lokale kjøpere av helsevesenet med å veterinære leverandører av PPE.
I noen tilfeller har selskapene også noe å bevise. Før utbruddet bød Huawei på å bygge 5G trådløse nettverk over hele verden i møte med USAs innsats for å hindre det. Selskapet førte en separat kamp i Canada, hvor finansdirektør Meng Wanzhou sitter i husarrest i Vancouver, i påvente av utlevering til USA på grunn av svindelanklager. I begynnelsen av april hevet Huawei øyenbrynene da de i det stille donerte et stort lager av masker og åndedrettsvern til Canada. Vancouver Sun rapportert at British Columbia mottok hundretusenvis av masker og åndedrettsvern. Huawei har også donert medisinsk utstyr til lokalsamfunn over hele USA, så vel som til forskjellige land i Europa, og levert gratis eller rabatterte AI-drevne diagnostiske teknologier, beregnet på å screene for covid-19, til Ecuador og Filippinene. Joy Tan, senior visepresident for Huawei i USA, sier at firmaet ønsker å bruke teknologiene og løsningene våre for å bekjempe krisen, men vil ikke kommentere donasjonene av masker og andre PPE eller bekrefte hvor mye selskapet har. donert til bestemte land.
I et øyeblikk da føderale innkjøp er i uorden, tror noen at det er rom for amerikanske selskaper med tilstedeværelse i Kina også. Trump har i utgangspunktet outsourcet mye amerikansk politikk til selskaper, sier Coquillard. Selskaper som er aktive i Kina kan nå hjelpe den føderale regjeringen med å skaffe massive bestillinger, legger han til: Jeg skjønner ikke hvorfor han ikke bare sier «Hei, folkens, få det gjort!»
Khan og Zhou stiller noen ganger spørsmål ved sin egen fornuft. Selv med en ideell organisasjon som bare leverer til frontlinjearbeidere, hører de rutinemessig fra lyssky meglere, hvorav noen ser ut til å være knyttet til organisert kriminalitet. De støter også på logistikkproblemer som ikke har en enkel løsning. De sendte nylig en pakke til Australia som havnet i Nederland på grunn av en feil i et sporingsnummer. For å være ærlig er det litt skummelt, sier Khan. Vi tar risikoen.