211service.com
Hva er serologisk testing?
Kappløpet om å utvikle tester som vil fortelle oss hvor utbredt viruset er. 15. april 2020
Getty bilder
USA og andre land prøver å teste hundretusenvis av mennesker for å se om de er smittet av koronaviruset. Denne testen, som bruker en teknikk som kalles PCR, ser direkte etter det genetiske materialet til viruset i en nese- eller halsprøve. Det kan fortelle folk med bekymringsfulle symptomer hva de trenger å vite: Er de smittet akkurat nå?
Men en vattpinne kan ikke fortelle deg om du har hatt sykdommen tidligere - noe som betyr at vi kanskje ikke forstår hele omfanget av spredningen, eller om et stort antall mennesker allerede har blitt smittet og blitt frisk uten å ha vist symptomer.
Denne historien var en del av mai 2020-utgaven
- Se resten av saken
- Abonnere
Svaret på dette er en annen type test, en som kan se på folks blod for å finne sporene som viser om noens immunsystem har vært i kontakt med viruset. Denne prosedyren, kjent som en serologisk test, stiller et annet spørsmål – ikke Har denne personen koronavirus? men har denne personens kropp noen gang sett kimen i det hele tatt?
Hva er en serologisk test?
Serologiske tester fungerer på blodprøver i stedet for neseprøver. Denne typen tester for koronavirus utvikles av en rekke laboratorier rundt om i verden. Blodet til noen som har blitt eksponert skal være fullt av antistoffer mot viruset. Det er tilstedeværelsen eller fraværet av slike antistoffer som de nye testene måler. Blant dem som utvikler slike tester er forskere ved Icahn School of Medicine i New York City, ledet av Florian Krammer.
Hvordan virker det?
For å lage sin versjon av en test, produserte Icahn-teamet kopier av det avslørende spikeproteinet på virusets overflate. Dette proteinet er svært immunogent, noe som betyr at folks immunsystem ser det og begynner å lage antistoffer som kan låse seg på det. Testen innebærer å utsette en blodprøve for biter av piggproteinet. Hvis testen lyser, betyr det at du har antistoffene.
For å sjekke resultatene deres, inspiserte teamet blodprøver samlet før covid-19 kom ut av Kina i år, samt blod fra tre faktiske koronavirustilfeller. Ifølge Krammer kan testen fange opp kroppens respons på infeksjon så tidlig som tre dager etter symptomdebut.
Hvilken effekt kan testing ha på behandlingen?
Krammer mener serologisk testing kan ha umiddelbare implikasjoner for behandling ved å hjelpe med å finne overlevende, som deretter kan donere sitt antistoffrike blod til folk på intensivavdelinger for å øke immuniteten deres.
Dessuten kan leger, sykepleiere og andre helsearbeidere lære hvis de allerede har blitt utsatt. De som har - forutsatt at de nå er immune - kan trygt skynde seg til frontlinjene og utføre de mest risikable oppgavene, som å intubere en person med viruset, uten å bekymre seg for å bli smittet eller bringe sykdommen hjem til familiene deres. Men tester kan også ha større innvirkning.
Hva annet kan det fortelle oss?
Hvor utbredt er det nye koronaviruset? Hvor mange mennesker får det og vet ikke engang? Hva er den faktiske dødsraten? Det er noen av de største spørsmålene som vitenskapen ikke har svar på ennå.
Serologiske tester, hvis de gjøres bredt og raskt nok, kan gi et nøyaktig bilde av hvor mange mennesker som noen gang har blitt smittet. Og det er den figuren sykdomsmodellere og regjeringer trenger for å måle hvor dypt samfunnets nedleggelse må være.
Den reelle dødeligheten blant alle smittede er muligens mye lavere enn dagens tall forteller oss.
I skrivende stund hadde koronaviruset drept mer enn 52 000 mennesker, eller omtrent 5 % av de bekreftede tilfellene: en sjokkerende dødsrate. Men den reelle dødeligheten blant alle smittet av viruset er absolutt lavere, og muligens mye lavere, enn nåværende tall kan fortelle oss. Grunnen til at epidemiologer ikke kan si sikkert, er at de ikke vet hvor mange mennesker som er smittet, men aldri går til sykehus eller har symptomer. Og det er et stort problem for å fastsette politikk.
John Ioannidis fra Stanford University hevdet i publikasjonen Stat at den sanne dødsraten kan være lavere enn for sesonginfluensa. I så fall blir drakoniske mottiltak iverksatt midt i en bevisfiasko med fullstendig upålitelige data om hvor mange mennesker som er smittet. En annen rapport anslo i mellomtiden at tidlig i utbruddet ble bare 10 % til 20 % av de faktiske infeksjonene dokumentert. Uten mer testing kan ingen være helt sikre på hva de neste trinnene bør være.
Hva nå?
Andre vitenskapelige sentre, i Singapore og andre steder, sier også at de har antistofftester i gang, og det samme gjør noen amerikanske selskaper som selger produkter til forskere. US Centers for Disease Control and Prevention sier at de utvikler en; Storbritannia planla å produsere millioner av testsett hjemme som bruker fingerstikk av blod, men de har hatt problemer med nøyaktighet.
For å lære det sanne omfanget av infeksjoner, er neste skritt for forskere – i New York eller andre steder – å utføre serologiske undersøkelser der de tar testen på blod tatt fra et stort antall mennesker i et utbruddsområde. Det kan fortelle dem nøyaktig hvor mange saker som har gått ubemerket hen.
Men det kan ta litt tid før forskerne finner svaret. Krammer sier arbeidet med å gjennomføre en bredere undersøkelse er så vidt i gang.
Merk: En versjon av denne magasinhistorien ble opprinnelig publisert 18. mars 2020, da denne blodprøven kan fortelle oss hvor utbredt koronaviruset egentlig er .