211service.com
Står overfor en vanskelig historie
Simon Simard
Jeg har alltid beundret måten MIT-samfunnet møter et vanskelig problem. Vi møter det, studerer det, lytter til de hvis ekspertise og erfaringer kan avvike fra vår egen, og utvikler en gjennomtenkt løsning.
I noen tid har vi slitt med arven etter MITs tredje president, Francis Amasa Walker , som ledet instituttet fra 1881 til hans død i 1897; Walker Memorial ble bygget for å hedre ham. En tidligere amerikansk kommissær for indiske anliggender, Walker spilte en stor rolle i å fremme det amerikanske reservasjonssystemet, og i 1874 publiserte han Det indiske spørsmålet , en diatribe om urfolk, som han beskrev som en hindring for den nasjonale fremgangen. I denne utgaven av MIT News dokumenterer Simson Garfinkel ’87, PhD ’05, Walkers grusomme ord og skadelige retningslinjer. Jeg oppfordrer deg til å lese stykket hans som en introduksjon til Walkers verdenssyn, som også inkluderte hard retorikk mot de europeiske immigrantene på sin samtid .
Spørsmålet vi jobber gjennom nå er hva vi skal gjøre med disse faktaene, så vel som andre aspekter av historien til MIT og innfødte samfunn.
I fjor lanserte MIT en klasse for å undersøke instituttets forbindelser til innfødte nasjoner og stammeland, historiene til innfødte samfunn i regionen, og historien til MITs urfolksstudenter, fakultet og ansatte. Professor Craig Wilder, som også leder en utforskning av MIT og arven etter slaveri , underviste klassen, og jeg deltok på den siste økten for å høre direkte fra elevene om hva de hadde avdekket.
Det som ble klart for meg er at å adressere Walkers arv er et viktig skritt i vår forpliktelse til våre indianerstudenter, alumni og lokalsamfunn – men det er ikke målstreken.
Denne høsten ønsker vi urfolksforsker David Lowry ’07 velkommen til å fylle en nyopprettet stilling; han vil lede dette semesterets klasse i denne pågående utforskningen. I månedene fremover vil vi finne måter elevene kan dele det de lærer med hele samfunnet.
Etter at studentene i fjor vår presenterte arbeidet sitt, observerte professor Wilder at vi trenger en modell for fremtiden som vil hjelpe oss å leve opp til institusjonens løfter.
Jeg kunne ikke vært mer enig; mens vi ønsker å gjøre en bedre verden, må vi også strebe etter å lage et bedre MIT. Jeg ser frem til å lære og samarbeide med deg om dette vanskelige, verdige problemet i månedene som kommer.