Walker og det indiske spørsmålet

Dette kartet fra Walkers bok fra 1874, The Indian Question, viser det han kalte den hvite befolkningen i lilla, indiske reservater i oransje og utbredelse eller jaktmarker i fersken.

Et tiår før Francis Amasa Walker ble MITs tredje president i 1881, fungerte han som kommissær for indiske anliggender for USA. Det var ikke en jobb han hadde noen spesifikke kvalifikasjoner for. Født til en fremtredende Boston-familie i 1840, hadde Walker tjent som stabsoffiser i borgerkrigen, undervist i politisk økonomi ved Amherst College, vært sjef for US Bureau of Statistics, og ble utnevnt til superintendent for US Census of 1870, alt før han fylte 30. Likevel hadde han ingen erfaring med indianerspørsmål. I følge minst én historisk beretning utnevnte president Ulysses S. Grant ham delvis til kommissær slik at han kunne fortsette å motta en føderal lønnsslipp på et tidspunkt da den fortsatt uferdige folketellingen hadde gått tom for penger. Walker, en mann med betydelig energi, delte tiden sin mellom de to stillingene.

Som kommissær brukte Walker sin ekspertise innen statistikk og økonomi til å kartlegge politiske alternativer midt i slettekrigene, da indianere kjempet mot den amerikanske hæren og nybyggere om kontroll over land fra Mississippi-elven til Rocky Mountains – land som de hadde vært. lovet under flere traktater. Byråets årsrapport fra 1872, som han i stor grad skrev selv, vitner om at han gjennomførte hundrevis av intervjuer … med menn fra alle deler av landet, fra begge [politiske] partier og alle profesjoner. Likevel tok han bare én tur til slettene, hvor han møtte Sioux i Wyoming og Nebraska.

Walkers landemerkerapport var et omfattende sammendrag av problemer som involverte de 300 000 indianerne som da bodde i USA (unntatt de i Alaska, som nylig var kjøpt fra Russland). I følge hans nekrolog fra 1897 i Quarterly Journal of Economics, var rapporten bemerkelsesverdig for sin grundige gjennomgang av hele emnet. Etter å ha forlatt innlegget sitt, skrev Walker to artikler om emnet, som han publiserte på nytt med materiale fra rapporten i sin bok fra 1874, Det indiske spørsmålet .

Sett fra vår samtid, er to bemerkelsesverdige aspekter ved Walkers forfatterskap den urokkelige måten han skyldte konflikten nesten utelukkende på aggresjonen til hvite og hans beskrivelse av mangfoldet blant stammene. Walker erkjente at mange av dem hadde blitt rykket opp fra forfedres land som var fruktbare og rike på vilt, deretter tvunget til å leve på land som ikke kunne forsørge dem og ble bedt om å adoptere europeisk landbruk. Ute av stand til å brødfø seg selv, var de avhengige av rasjoner lovet under traktater med USA – rasjoner som ofte ble forsinket eller stjålet. Han bemerket også at USA hadde inngått nesten 400 traktater med stammene – bekreftet av Senatet som traktater med fremmede makter – men at mange var blitt opphevet.

Francis Amasa Walker, fotografert under hans periode som president for instituttet.

MIT VIA HATHITRUST

En potent kilde til konflikt var ulovlige inngrep fra hvite på indisk territorium: Iveren til den gjennomsnittlige amerikanske borgeren i territoriene etter å komme inn på indiske land utgjør en lidenskap, skrev Walker. Det er knapt ett av de nittito reservasjonene som er etablert for øyeblikket som hvite menn ikke har gjort en innlosjering på: mange myldrer med husokkupanter, som holder sin plass ved å skremme de rettmessige eierne. I trefninger mellom hvite og indianere, bemerket Walker, begår hvite ofte grusomheter som konkurrerer med villmennene og er veldig ofte vilkårlige i sin hevn, og gjør grusom urett mot fredelige band.

Walker observerte også at konflikter hadde eskalert med fullføringen av Trans-Continental Railroad i 1869 - og sannsynligvis ville vokse med forventede fremtidige jernbaner, som ville skjære rett gjennom reservasjoner som var blitt lovet til indianerne.

Walkers 'Indian Question' hadde to deler: Hva skal gjøres med indianeren som et hinder for den nasjonale fremgangen? og hva skal gjøres med ham når, og så langt han slutter å motsette seg eller hindre utvidelser av jernbaner og bosetninger?

Til tross for denne ærlige og i stor grad nøyaktige vurderingen, blir Walkers bok i dag av mange sett på som en rasistisk skurk, og han blir sett på som en talsmann for vitenskapelig rasisme – en diskreditert bevegelse som misbrukte vitenskapens verktøy for å argumentere for hvites iboende overlegenhet. Faktisk skrev Walker at den amerikanske regjeringen var berettiget til å skyve indianere bort fra deres forfedres land slik at de kunne brukes mer produktivt av siviliserte hvite.

Det indiske spørsmålet han stilte hadde to deler: Hva skal gjøres med indianeren som et hinder for den nasjonale fremgangen? og hva skal gjøres med ham når, og så langt han slutter å motsette seg eller hindre utvidelser av jernbaner og bosetninger?

Walker mente at valget sto mellom to antagonistiske ordninger - tilbaketrukkethet og statsborgerskap. Han favoriserte førstnevnte fordi, skrev han, prinsippet om å isolere indianere fra hvite til beste for begge raser er etablert av en overveldende overvekt av autoritet. Han tok til orde for å begrense indianerne til reservasjoner og tvinge dem til å drive jordbruk eller på annen måte arbeide til de ble assimilert i den amerikanske økonomien. I mellomtiden, hevdet han, burde USA innfri sine traktatforpliktelser, fordi det ville være billigere å gjøre det enn ytterligere militæraksjon: Den indiske tjenesten er dyr, slik den for tiden utføres i fredens interesse, og det koster langt mindre enn kamp.

Argumentene hans kan ha bidratt til å sementere systemet med indiske reservasjoner, men Walker opprettet det ikke: det første reservatet ble etablert i det sørlige New Jersey i 1758. Det moderne systemet startet på 1810-tallet, etter at Andrew Jackson beseiret Creek Confederation i slaget ved Horseshoe Bend og forhandlet om fjerning av flere østlige stammer vest for Mississippi-elven.

Jackson ble president i 1829; året etter signerte han Indian Removal Act, som førte direkte til det som er kjent som Trail of Tears, da 125 000 indianere fra Georgia, Tennessee, Alabama, North Carolina og Florida ble tvunget til å gå hundrevis av mil til Indian Territory vest for Mississippi. Alt dette skjedde før Walker ble født.

Mens Walker tjenestegjorde i Army of the Potomac under borgerkrigen, kjempet USA samtidig flere kriger med forskjellige stammer på slettene. Disse krigene ble ofte ledsaget av massakrer av indianske kvinner og barn. I 1867 opprettet kongressen en fredskommisjon for å løse de mange utestående problemene.

Grant stilte som president i 1868 med en plan for å forbedre forholdet mellom USA og de indiske nasjonene. Førti dager etter at han tiltrådte, utnevnte han Ely S. Parker, en Towanda Seneca også kjent som Donehogawa, til den første indianerkommissæren for indiske anliggender. Parker, en ingeniør som hadde uteksaminert seg fra Rensselaer Polytechnic, hadde tjent med Grant i borgerkrigen som oppdrag for oberstløytnant, og transkriberte vilkårene for Lees overgivelse ved Appomattox delvis på grunn av hans utmerkede håndskrift.

Parker hadde fiender. I desember 1870 skrev den rasistiske tidligere styrelederen for styret for indiske kommissærer et brev til kongressen og anklaget ham for korrupsjon. Parker renset til slutt navnet sitt etter en måneder lang etterforskning, men han ble knust av prøvelsen og trakk seg. Walker var hans erstatter, tiltalt for å fortsette administrasjonens politikk om å gjøre godt etter traktatforpliktelser og utrydde korrupsjon.

Etter en bølge av vold mot indianere i Oregon-territoriet, trakk Walker seg i desember 1872, etter å ha tjenestegjort knapt et år. Han begynte på fakultetet ved Yale, hvor han underviste i politisk økonomi og skrev Det indiske spørsmålet , som utvidet hans faktarapport med analyser og politiske anbefalinger. Boken ble snart en standardavhandling, ifølge en biografi fra 2018 utgitt av American Statistical Association.

I dag kaster Walkers forfatterskap en skygge over MITs indianersamfunn. Etter min forståelse, da han skrev den boken, ble urbefolkningen [fanget i en] veldig uvanlig dikotomi: Vi ble betraktet av ikke-urfolk som begge mystiske i en Den siste av mohikanerne fornuft – edel, villige til å ofre, krigere – samtidig som vi ble ansett som villmenn og barnslige, sier Alvin Harvey, SM '20, medlem av Navajo Nation, en doktorgradsstudent ved Institutt for luftfart og astronautikk, og president for MIT Native American Student Association.

Da Harvey leste Walkers bok, sier han, ble han sjokkert over å finne at MITs historie med urbefolkningen strekker seg så langt tilbake - at en av presidentene var innflytelsesrik i systemet som fortsatt eksisterer den dag i dag.

Jeg tror ikke at [Walker] var uten medfølelse for mennesker, men han var en essensialist, sier Deborah Douglas, MIT Museums samlingsdirektør, som utvikler en utstilling om rasens historie ved MIT.

Walker mente det var vesentlige forskjeller mellom raser, mellom menn og kvinner, forklarer Douglas. Denne troen vises fullt ut i boken hans, der han skrev at kolonisatorer slo villmennene med sine egne våpen, slik menn av den høyere rase alltid vil gjøre når de av omstendighetene blir tvunget til en slik konkurranse. Men til tross for sine synspunkter, virket han villig til å anerkjenne eksepsjonelle individer, uavhengig av deres arv eller kjønn: Robert Taylor, MITs første svarte kandidat, gikk inn på MIT på Walkers vakt i 1888, og Walker godkjente opprettelsen av Margaret Cheney Room, et samfunnssenter for MIT-kvinner, i 1884.

Å ha Walker som den tredje presidenten for MIT – det gjør ikke MIT til en iboende dårlig institusjon. Jeg tror at MIT har gjort så mange fantastiske ting for verden, sier Luke Bastian ’21, også medlem av Navajo Nation. Likevel, sier han, tok det omfattende forhandlinger i fjor før indianerstudenter fikk sin egen fysiske plass på campus. Var her. Vi eksisterer, sier Bastian. Det er det grunnleggende som gruppen slet med å få MIT til å erkjenne.

Harvey, Bastian og andre medlemmer av MIT-indianersamfunnet overtalte også MIT med suksess til å legge ut en uttalelse på nettstedet deres som erkjenner at MIT er bygget på uavsluttet territorium til Wampanoag Nation.

Vi erkjenner den smertefulle historien om folkemord og tvangsokkupasjon av deres territorium, heter det i uttalelsen, og vi hedrer og respekterer de mange forskjellige urbefolkningen knyttet til dette landet som vi har samlet oss på i uminnelige tider.

gjemme seg