Smelting i Himalaya akselererer – og ja, det er klimaendringer

Kategori: Klima forandringer Lagt ut 19. juni

En ny studie basert på deklassifiserte spionsatellittbilder finner at den tredje polen krymper dobbelt så raskt som den gjorde mot slutten av forrige århundre – et illevarslende tegn for de mer enn 1 milliard menneskene som bor langs elvene matet av disse isbreene.

Det store bildet: Avisen, publisert i dag i Science Advances , er et av de mest omfattende utseendet til dags dato på Himalayas forsvinnende iselver, og sporer skiftende form til mer enn 650 isbreer over fire tiår. Forskere ved Columbia University og University of Utah brukte nylig tilgjengelige bilder tatt av amerikanske spionsatellitter mellom 1975 og 2000 som fanger en 2000 kilometer bred strekning av fjellene som strekker seg over India, Kina, Nepal og Bhutan. De konverterte disse til 3D-modeller, og sammenlignet dem med moderne satellittbilder av de samme områdene fra de siste to tiårene.

Rask tining: Forskerne fant at fra 2000 til 2016 mistet isbreer i regionen tilsvarende mer enn en vertikal fot og halvparten av isen hvert år - en markert økning sammenlignet med den tidligere delen av tidsrammen som ble studert. Teamet konkluderte også med at temperaturer som begynte å stige kraftig over hele regionen på midten av 1990-tallet er hoveddriveren for smeltingen (andre faktorer, som endringer i nedbør og sot fra forbrenning av fossilt brensel og biomasse, kan også spille en rolle).

Den siste advarselen: Studien er den skarpeste advarselen til nå om at skjebnen til Himalaya-breene blir mer prekær for hver dag – det samme gjør menneskene, gårdene, vannkraftverkene og andre virksomheter som er avhengige av dem. EN landemerkerapport publisert i februar konkluderte med at 15 % av isbreene over Hindu Kush-regionen allerede er forsvunnet, og at to tredjedeler kan forsvinne ved slutten av århundret hvis verden fortsetter å pumpe ut klimagasser på dagens nivå.

Asias vanntårn: Himalayabreene er det største islageret utenfor Nord- og Sydpolen, og kilden til 10 store asiatiske vannveier. Isbre og snøsmelting gir mellom 20 % og 80 % av avrenningen til de øvre delene av elvene Ganges, Indus, Yangtze og Yellow, ifølge en tidligere rapport av China Water Risk.

Virkningen av den akselererende smeltingen er kompleks, men den er til slutt ødeleggende for et bredt stykke av Asia. Som jeg forklarte i et tidligere stykke om Indias stadig mer farlige vannutfordringer: Til å begynne med vil den økte avrenningen svelle elver, øke risikoen for nedstrøms flom, men sende indianerne mer vann. Denne trenden vil sannsynligvis endre seg i andre halvdel av århundret, men strømmen krymper til rundt 1,9 milliarder mennesker som bor langs disse elvene. Ganges-bassenget alene støtter 600 millioner mennesker, gir 12 % av landets overflatevann og står for 33 % av BNP.