Så du har fått vaksinen. Kan du fortsatt smitte folk? Pfizer prøver å finne ut av det.

Ms Tech | Getty

Sebastián De Toma ble med i Pfizers kliniske studie i fjor, og fikk sprøytene i august og september. Den argentinske journalisten vet fortsatt ikke om han fikk den ekte covid-19-vaksinen eller placeboen, men søndag 31. januar ringte prøvelegene ham med et nytt tilbud.

Ville De Toma være villig til å gjennomgå en serie neseprøver for regelmessig å teste for viruset? Han sier at legene tilbød seg å sende Cabify (en spansk samkjøringstjeneste) for å bringe ham til Hospital Militar i Buenos Aires. De vil tørke meg på farten, gjennom bilvinduet, og det er det, sier De Toma.

De ekstra koronavirustestene, som tilbys til noen frivillige i Argentina og i USA, er en del av en plan fra Pfizer for å hjelpe til med å svare på en viktig covid ukjent – ​​hvor ofte vaksinerte mennesker utvikler asymptomatiske koronavirusinfeksjoner og om de fortsatt kan spre viruset, til tross for får skuddet.

Hvorvidt vaksinene stopper videre overføring av viruset eller ikke, vil sannsynligvis være en kritisk variabel for å bestemme hvordan pandemien utspiller seg og hvor snart livet går tilbake til det normale. Akkurat nå, sier forskere, er deres beste gjetning at vaksiner vil redusere overføring, men kanskje ikke forhindre det helt.

Vi vet ikke, men det er et viktig spørsmål fordi svaret vil påvirke maskebruken; det vil påvirke atferd; det er knyttet til komfort å gå på restauranter og filmer og den generelle fordelen vi kan forvente med vaksiner, sier Lawrence Corey, som leder operasjoner for Covid-19 Prevention Network, som gjennomførte flere amerikanske vaksineforsøk.

Det stille spredermysteriet

Det er tre ting en vaksine kan gjøre: stoppe deg fra å få sykdommen helt, stoppe videre overføring og stoppe symptomene, sier Jeffrey Shaman, en folkehelseforsker ved Columbia University. En perfekt vaksine vil skape det som kalles steriliserende immunitet, noe som betyr at viruset ikke kan få fotfeste i kroppen din i det hele tatt. Noen inokulasjoner tillater imidlertid infeksjoner på lavt nivå som folks immunsystem bekjemper uten noen symptomer. Kroppene deres akkumulerer fortsatt en viss mengde av viruset, som de kan være i stand til å overføre til andre.

Grunnen til at vi ikke vet hvor godt vaksiner stopper denne overføringen er at det er dyrt og komplisert å måle. Da selskaper som Pfizer, Novavax, Moderna Therapeutics og andre lanserte store studier av deres nye covid-19-vaksiner i fjor, testet de om vaksinene kunne forhindre at personer som ble syke eller dø. Resultatene på den tellingen var imponerende: knapt noen som er vaksinert havner på intensivavdelingen i respirator.

Relatert historie

Hva gikk galt med USAs vaksinedatasystem på 44 millioner dollar? CDC bestilte programvare som var ment å administrere vaksineutrullingen. I stedet har den vært plaget av problemer og forlatt av de fleste stater.

Det de ikke målte var den indirekte effekten av vaksiner for å hindre videre spredning av viruset, selv om noen datamodeller har spådd at blokkering av overføring kan redde flere liv. En modell, publisert i august av et team ved Emory University , fant at en vaksine som er god til å stoppe spredning, men ikke veldig god til å stoppe sykdom, fortsatt ville føre til færre dødsfall totalt sett fordi den ville bremse utbruddet nok til å redusere det totale antallet mennesker som blir smittet.

Et skritt mot å forstå hvor ofte vaksinerte mennesker sprer viruset er det Pfizer gjør nå: å prøve å finne ut om folk som De Toma blir smittet uten noen gang å føle seg syke.

Bevisene så langt tyder på at vaksiner bør redusere sjansen for overføring, men kanskje ikke eliminere den. For eksempel blir vaksinerte aper sprittet med viruset smittet, men ikke bli spesielt syk . Totalt sett har de mye mindre virus i luftveiene. Det er sterke bevis på at smittsomhet er korrelert med symptomer. Hvis du kan redusere symptomene, reduserer du sannsynligvis overføringen, sier Shaman.

Men det betyr ikke at det ikke er spredning. Tidlig i pandemien oppdaget forskere at noen mennesker som fikk koronaviruset og aldri følte seg syke, fortsatt spredte sykdommen. Bevisene tyder nå på at rollen til slike lydløse spredere er betydelig, selv om de har en tendens til å infisere færre mennesker i gjennomsnitt. I en rapport publisert 7. januar , et team inkludert epidemiologer ved Centers for Disease Control and Prevention estimerte at en tredjedel av personer som er smittet med koronaviruset aldri utvikler symptomer, og at de forårsaker omtrent en fjerdedel av all spredning.

Moderna Therapeutics, produsent av en annen vaksine, svarte ikke på spørsmål om hvorvidt den studerer overføring. Imidlertid ga foreløpige data selskapet sendte inn til US Food and Drug Administration i desember én ledetråd: personer som fikk én dose av vaksinen var 66 % mindre sannsynlige å slå opp positivt på en koronavirustest enn de som fikk placebo. Moderna foreslo at noen asymptomatiske infeksjoner begynner å bli forhindret etter den første dosen.

Selv om det å lete etter viruset i folks nese kan oppdage stille infeksjoner, beviser det faktisk ikke om disse menneskene da kan infisere andre. For å finne ut det, foreslo forskere ved Covid-19 Prevention Network i fjor å studere mer enn 20 000 studenter på to dusin amerikanske campus, inkludert Louisiana State University. De foreslo nesten daglige neseprøver for å overvåke nøyaktig når viruset dukket opp, og i hvilke mengder, i luftveiene til både vaksinerte og uvaksinerte studenter. Deretter, med kontaktsporing, håpet de å kartlegge hvor ofte vaksinerte studenter sprer viruset.

Du kan lære mye ved å forstå oppkjøpet og virale titere i nesen, sier Corey. Deretter kan sporing av nærkontakt anslå hvor ofte personene sprer viruset, som er kjent som foroveroverføring.

Den 31. desember Wall Street Journal rapporterte at den foreslåtte studien ikke hadde oppnådd finansiering på grunn av høye kostnader og spørsmål om gjennomførbarheten. Corey sier at gruppen siden har oppdatert forslaget og at det igjen blir vurdert av National Institutes of Health. Han mener studiet er verdt innsatsen. Vi må bare vite, sier han. Fordi vi kanskje må rette oppmerksomheten mot den typen vaksiner som reduserer overføringen.

Demper flommen

Forskere vet at å stoppe smitte er den eneste måten å bli kvitt koronaviruset for godt. En måte pandemien kan ta slutt på er via flokkimmunitet - det vil si når nok mennesker er vaksinert eller smittet til at utbruddet kan avta av seg selv fordi det ikke er nok folk igjen til å infisere. Denne terskelen antas vanligvis å være rundt 70 % av befolkningen.

Men hvis vaksinerte personer er utette – hvis de fortsatt kan spre viruset noen ganger – vil terskelen stige. Faktisk, ifølge grunnleggende utbruddsmatematikk, hvis vaksinen stopper noe mindre enn to tredjedeler av overføringshendelser, er det umulig å oppnå flokkimmunitet i det hele tatt. Og det er ikke engang tatt i betraktning at mange mennesker vil nekte vaksinen, og heller ikke bevis på at immunitet kanskje ikke varer mot nye varianter av viruset.

Relatert historie

Folk er lei av ødelagte vaksineavtaleverktøy - så de bygger sine egne Fra Google Docs til Airtable-regneark prøver amerikanere å svare på ett tilsynelatende enkelt spørsmål: Hvor kan jeg få en vaksine?

Så hvis vaksinene ikke nesten stopper overføringen, vil du fortsatt ha fortsatt sirkulasjon og det vil ikke være mye flokkimmunitet, sier Corey. Det kommer til å være i befolkningen lenge.

Jody Lanard, en medisinsk risikokommunikator som har jobbet med Verdens helseorganisasjon, sier at inntil spørsmål om vaksineoverføring er besvart, vil offentlige helsemyndigheter sannsynligvis sende ut motstridende meldinger. På den ene siden, sier hun, betyr det å formane folk til å fortsette å bære en maske at en vaksinert person fortsatt kan overføre viruset. Å oppmuntre alle til å vaksinere seg, også de som ikke er i en høyrisikogruppe, lener seg samtidig sterkt på tanken om at overføringen sannsynligvis vil reduseres ved vaksinasjon.

Lanard tok selv ekstreme tiltak for å unngå viruset, og våget seg knapt ut; når hun gjorde det, bar hun spesielle masker og briller i bygningens heis. Hun sier at hun nylig klarte å få en vaksinetime, og nå som hun har fått sprøyten, tror hun at hun kan løsne seg og besøke noen yngre slektninger.

Men Lanard sier at hun fortsatt kommer til å bære en maske i det minste til saksnummeret i New York, der hun bor, går ned igjen. Det ville være så dumt å fange covid på dette tidspunktet i pandemien, sier hun. Jeg er en ganske godt beskyttet bestemor nå, takket være vaksinen. Det siste jeg vil gjøre er å smitte en ubeskyttet bestemor.

gjemme seg