211service.com
Radiobølger fra jorden har nådd dusinvis av stjerner
Getty
I milliarder av år har jorden spilt et kosmisk spill med gjemsel.
Ny forskning publisert i dag i Nature antyder at omtrent 1700 stjerner er i riktig posisjon til å ha oppdaget liv på jorden så tidlig som for 5000 år siden. Disse stjernene, innenfor 100 parsecs (eller omtrent 326 lysår) fra solen, ble funnet ved hjelp av data fra NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite og European Space Agencys Gaia oppdrag.
Og med tusenvis av eksoplaneter som allerede er funnet i bane rundt andre stjerner i universet vårt, kunne vi allerede ha sett liv på andre planeter komme og gå? Kan de ha sett oss?
Universet er dynamisk, sier Lisa Kaltenegger , direktør for Carl Sagan Institute ved Cornell, og hovedforfatter av studien. Stjerner beveger seg, vi beveger oss. Først beveger jorden seg rundt solen, men solen beveger seg rundt midten av galaksen vår.
Omtrent 70 % av eksoplanetene blir funnet ved å bruke transittmetoden: når en planet passerer mellom en stjerne og en observatør, dimper stjernen nok til å bekrefte tilstedeværelsen av et tidligere usett himmellegeme.
Kaltenegger og medforfatter Jackie Faherty fra American Museum of Natural History utarbeidet en liste over stjerner som enten vil se eller allerede har sett jordovergang i løpet av livet. Av disse fant de syv stjerner med eksoplaneter i bane som potensielt kan være beboelige.
Statistisk sett har én av fire stjerner en planet som eksisterer i Gulllokk-sonen - ikke for varmt, ikke for kaldt, og like langt unna en stjerne for å støtte liv. Men hvordan avgjør vi om fjerne eksoplaneter oppfyller disse kriteriene?
Relatert historie
De beste stedene å finne utenomjordisk liv i vårt solsystem, rangert Hvis det er fremmede liv i nærheten, hvor er det mest sannsynlig at vi finner det? Når transitterende eksoplaneter blokkerer stjernelys, filtrerer en del av dette lyset gjennom atmosfæren. Energi og lys samhandler med molekylene og atomene på den planeten, og når lyset når en astronoms teleskop, kan forskere finne ut om det har interagert med kjemikalier som oksygen eller metan.
En kombinasjon av disse to, sier Kaltenegger, er fingeravtrykket for livet.
Det som virkelig er interessant er at folk kunne ha sett at jorden var en beboelig planet siden for omtrent 2 milliarder år siden, på grunn av oksygenoppbyggingen i atmosfæren, sier hun.
Ideen om å studere transitter for å finne ut om vi er på andres radar er egentlig ikke ny. Kaltenegger tilskrev mye av inspirasjonen hennes til en plan SETI-instituttet, som forfølger søket etter utenomjordisk intelligens, hadde på 1960-tallet.
I 1960 var en radioastronom ved navn Frank D. Drake den første personen som forsøkte å oppdage interstellare radiosendinger , med fokus på to stjerner 11 lysår unna og har samme alder som solen vår. Selv om det forsøket var mislykket, har forskere og amatørentusiaster fortsatt å lete etter slike signaler siden den gang.
Men om signalene vi sender kommer gjennom er en helt annen sak. I den nye studien rapporterte Kaltenegger og Faherty at menneskeskapte radiobølger allerede hadde feid over de 75 nærmeste stjernene på listen deres.
Selv om mennesker har sendt ut radiobølger i omtrent 100 år, er det ingenting sammenlignet med jordens milliarder av år med planetarisk evolusjon.
I mellomtiden er mye av vårt eget solenergiområde fortsatt uutforsket, men det er her oppdrag som TESS, Gaia og Kepler kom inn. TESS bruker måneder på å se på forskjellige sektorer av universet i sin jakt på å finne eksoplaneter, og Gaia prøver å lage et tredimensjonalt kart over hele Melkeveien. Men Kepler ble laget for å observere en himmelflekk i lengre perioder – den perfekte måten å spore eksoplaneter ved å bruke transittmetoden.
Med både Kepler og Gaia var en av de virkelig store fordelene at de var i stand til å stirre lenge på stjernene, sier Douglas Caldwell , en SETI-forsker og instrumentforsker for Kepler-oppdraget.
Caldwell sier oppdrag dedikert til spesifikke vitenskapelige mål som Gaia tilbyr en slags presisjon som han håper vil love godt for fremtidige astronomiske oppdagelser.
Plassen er virkelig, virkelig enorm, og disse stjernene er alle veldig langt unna oss sammenlignet med ting vi er vant til som mennesker, sier han. Vi ser på våre nærmeste naboer og prøver på en måte å forstå vårt lille nabolag i galaksen.
Selv om vi fra vårt utsiktspunkt i dag fortsatt kan være usynlige for utenomjordiske sivilisasjoner, er det fint å tenke på at vi en dag kanskje kan si hei.