Podcast: Hvordan en 135 år gammel lov lar India stenge internett

en folkemengde samlet seg i den omstridte regionen Kashmir

Yawar Nazir/Getty Images





Verdens mest folkerike demokrati er nå også verdensledende når det gjelder nedleggelse av internett. India har innført hundrevis av internettavbrudd i forskjellige deler av landet i løpet av de siste årene, inkludert kuttet tilkobling i hele den omstridte delstaten Kashmir i seks måneder.

Hjem til over 12 millioner mennesker, har regionen lidd enormt som et resultat - arbeidsledigheten har økt og over 1 milliard dollar i økonomiske tap har blitt tilskrevet blackouten. Internetthastighetsgrenser og andre restriksjoner forblir aktive, noe som gjør mange netttjenester praktisk talt ubrukelige og veien til bedring enda lengre – spesielt under koronaviruspandemien.

For september/oktober-utgaven av MIT Technology Review forklarer journalisten og forfatteren Sonia Falerio hvordan India ble verdens hovedstad for nedleggelse av internett. Denne uken på Deep Tech slutter hun seg til vår sjefredaktør, Gideon Lichfield, for å diskutere hvorfor tilbakeslag fra en kontroversiell statsborgerskapslov fikk regjeringen til å kutte nettkommunikasjon.



Sjekk ut flere episoder av Deep Tech her.

Vis notater og lenker

Transkripsjon av hele episoden

Gideon Lichfield: I august 2019 påla den indiske regjeringen en total nedleggelse av kommunikasjon i den flyktige, omstridte regionen Kashmir.

I seks måneder hadde 12 millioner mennesker ikke internett, ingen kabel-TV, og i noen av den tiden ingen mobiltelefoner eller fasttelefoner. Det var den lengste internettblokkaden noensinne i den demokratiske verden. Selv nå gjør fartsgrenser og andre restriksjoner mange nettjenester praktisk talt ubrukelige.



I løpet av de siste årene har India innført hundrevis av internettavbrudd i forskjellige deler av landet, noen ganger bare i timer, noen ganger i måneder. Regjeringen hevder at de er nødvendige for å opprettholde freden, spesielt i områder som Kashmir, hvor det er regelmessige utbrudd av vold.

Men over tid har nedstengningene blitt den indiske regjeringens beste taktikk for å undertrykke alle typer politisk uro. Verdens mest folkerike demokrati er nå også verdensledende når det gjelder nedleggelser av internett – foran steder som Iran, Venezuela og til og med Kina.

Og disse blackoutene demper ikke bare dissens. De kan ødelegge lokale økonomier. Og under en pandemi kan de kutte folk fra livreddende informasjon.



I dag snakker jeg med journalisten og forfatteren Sonia Faleiro. Historien hennes i vår siste utgave – tekno-nasjonalisme-spørsmålet – forklarer hvorfor India ble verdens hovedstad for internetnedleggelse, og hvilken pris folket betaler.

Jeg er Gideon Lichfield, sjefredaktør for MIT Technology Review, og dette er Deep Tech.

Så, Sonia, India har brukt internettavslutninger stadig oftere. Og ikke bare i Kashmir. I historien din skriver du om en som skjedde i desember i Delhi, hovedstaden. Hva var drivkraften for den nedleggelsen?



Sonia Faleiro: Så nedleggelsen i Delhi var ment å stoppe folk som protesterte. Det var en stor protest mot regjeringen planlagt 19. desember ved det røde fortet i Delhi, som er et historisk monument hvorfra statsministeren tradisjonelt holder en TV-tale til nasjonen på uavhengighetsdagen. Protesten var mot en kontroversiell statsborgerskapslov som regjeringen planla å innføre.

Anker for CNN : En dag med uro i India, igjen, over den kontroversielle nye statsborgerskapsloven som kritikere sier diskriminerer muslimer. I noen områder brukte politiet vannkanoner og de brukte også tåregass.

Politiet sperret adkomstveier og kuttet mobilnettet utenfor The Red Fort der marsjen skulle begynne.

Indisk demonstrant : Jeg er her fordi jeg finner denne loven – The Citizenship Amendment Act – fullstendig grunnlovsstridig, anti-folk, vilkårlig og mot de grunnleggende trekkene i den indiske grunnloven.

Sonia Faleiro: Lovforslaget lovet å fremskynde indisk statsborgerskap for forfulgte grupper fra nabolandene. Det inkluderte mennesker fra alle de store sørasiatiske religionene. Hinduisme, kristendom, jainisme, alt unntatt islam. Det var et tydelig islamofobisk grep rettet mot ytterligere fremmedgjøring av Indias muslimer, og protestene var ment å trekke oppmerksomhet til det.

Gideon Lichfield: Så hvorfor har den indiske regjeringen rettet mot muslimer på denne måten?

Sonia Faleiro: Så det er rundt 200 millioner muslimer i India. Det er den største minoriteten. Og India er en sekulær republikk, men Narendra Modi, statsministeren, er en hindunasjonalist. Han har vært et livslangt medlem av en gruppe kalt The Rashtriya Swayamsevak Sangh, som selger seg selv som en frivillig organisasjon som søker å oppløfte de fattige. Men det er faktisk en paramilitær gruppe. Og Modi har vært medlem av denne gruppen siden han var åtte år gammel.

Synspunktene til RSS er påvirket av europeiske fasistbevegelser og ledere av gruppen har åpent uttrykt beundring for Hitler. Og har sagt ting i den retning som, du vet, hinduer kunne tjene på eksemplet med nazistene som manifesterte rasestolthet på sitt høyeste ved å rense Tyskland for jødene.

Gideon Lichfield: Så hva ville konsekvensene vært for Indias muslimer av denne statsborgerskapsloven?

Sonia Faleiro: Så i hovedsak betyr det at; Du vet, en muslim som ikke kan bevise at de er en indisk statsborger, noe som høyst sannsynlig ikke bare er for muslimer, men for mange. Mange indere har ikke noen form for identifikasjon i det hele tatt. De har ikke engang fødselsattester. Så alle som ikke kan bevise at de er indisk kan søke om statsborgerskap gjennom denne nye statsborgerskapsloven. Alle som er kristen eller hindu eller parsi eller jain, men muslimer kan ikke. Så 200 millioner muslimer står derfor i fare for å bli statsløse. Det som skjer er at regjeringen oppretter interneringsleirer over hele landet. Det er rundt 16 av dem. Og det vi vet om noen av disse leirene er at de er ment å være langsiktige. De har skoler og de har sykehus, og det er absolutt ingen måte for noen som blir ført inn i en av disse leirene å forlate. Det er ingen utvei for dem.

Gideon Lichfield: Så da folk kom ut i desember og protesterte mot statsborgerskapsloven i Delhi, stengte regjeringen internett for ganske store deler av byen, tror jeg. Riktig?

Sonia Faleiro: Det er riktig.

Gideon Lichfield: Hvor lenge?

Sonia Faleiro: Det var ikke lenge. Faktisk var det for noen timer, men det ble veldig tydelig gjort for å forhindre at folk fra en bestemt del av Delhi, Øst-Delhi, som har en majoritet av muslimsk befolkning, vet hvilken rett det skjer og fra å mobilisere. Så regjeringens idé var, du vet, hvis de ikke vet hvor de skal gå, så kommer de ikke til å delta i en protest. Og da vil ikke de store tallene som var forventet komme sammen.

Gideon Lichfield: Den lengste internettavbruddet i India har vært i Kashmir, seks måneder eller så, som ble avsluttet i januar. Men selv siden den gang har internetthastigheten blitt strupet tilbake til 2G, som er, du vet, veldig, veldig lav hastighet. Hvordan er det å være i Kashmir med kommunikasjon så drastisk avstengt under en pandemi?

Sonia Faleiro: Det var surrealistisk, vet du? Telefonen min sluttet å virke i det øyeblikket jeg ankom Srinagar. Så jeg landet i Srinagar. Jeg så på telefonen min og den var akkurat som en papirvekt. Det hadde ingen bruk for meg lenger fordi internett var stengt, men det var telefoner og, som jeg senere fant ut, så var det kabel-TV-kanaler.

Gideon Lichfield: Så det var ingen TV. Det var ingenting?

Sonia Faleiro: Det var ingenting. Det var som å være et svart hull. Det var ingen måte å vite hva som foregikk, selv ikke i byen, enn si i resten av landet. Så det var dystopisk, det var dypt urovekkende. Og du vet, virkningen var veldig tydelig i ansiktene til folket.

Gideon Lichfield: Hva var innvirkningen på økonomien i Kashmir?

Sonia Faleiro: Kashmir hadde en robust økonomi. Du vet det hadde en blomstrende reiselivsnæring, en blomstrende håndverksindustri. Det er et sted som er kjent for sin skjønnhet. Så folk kommer fra hele verden for å besøke Kashmir, for å gå på ski der. Og på tidspunktet for blackout var fattigdomsraten mindre enn halvparten av landsgjennomsnittet, som er 22 %. Økonomien var mer robust enn mange indiske stater.

Men naturlig nok ødela blackout alt fordi praktisk talt alle bransjer er avhengige av internett. Så i løpet av de første fire månedene led økonomien tap på mer enn 1 milliard. Og per nå har rundt 500 000 mennesker mistet jobben.

Anker for CNA News: Indias høyesterett har beordret regjeringen til å gjenopprette internett i Kashmir og avgjorde at kommunikasjonsstansen var grunnlovsstridig.

Anker for NDTV News: Bredbåndsinternett vil bli delvis gjenopprettet for institusjoner i Kashmir-dalen etter mer enn fem måneder med blackout. Prosessen, som skal gjennomføres i faser, starter i dag. Imidlertid vil sosiale nettverkssider – til og med nyhetsnettsteder – forbli helt utenfor grensene.

Gideon Lichfield: Så de siste seks månedene eller så har Kashmiris levd med pandemien og fortsatt med svært lite tilkobling. Og hvordan har det vært for dem?

Sonia Faleiro: Så i januar, da domstolene fortalte regjeringen at de må oppheve internettforbudet, svarte regjeringen med å gi folk tilgang, som du påpeker til 2G-hastigheter. Og den andre tingen de gjorde ved siden av dette var å i hovedsak brannmure det meste av internett. De ga folk tilgang til rundt 300 såkalte hvitelistede nettsteder. Du vet, nettsteder som de trodde var trygge for folk å bruke.

Så finner vi ut at pandemien slår rot og den sprer seg i Kashmir, som i likhet med mange andre indiske stater ikke har et robust helsevesen. Ingen visste egentlig hvordan de skulle beskytte seg selv. Ingen visste engang hva det var, og du vet at informasjonen var i stadig utvikling.

En av legene jeg snakket med i Srinagar er, han er en urolog som heter Omar Saleem Akthar og jobber på et offentlig sykehus i Srinagar – fortalte meg at han ikke engang kunne laste ned de medisinske retningslinjene. Så det han ville gjøre var å be venner som reiser utenfor staten om å ta utskrifter og bringe dem tilbake til ham slik at han kunne vite hva han hadde å gjøre med.

Omar Salim Akthar: Tenk på det som å være borte på sjøen uten radio.

Og da pandemien rammet i februar, hørte vi den alle på TV. Det var veldig lite informasjon som kom via internett fordi det var så tregt.

Og det var leger som bokstavelig talt var våkne hele natten og prøvde å laste ned noen få megabyte med data om hvordan pasienter med mistenkt covid-19 skulle håndteres og hvordan fasilitetene skulle sikres.

Det var bare ekstremt vanskelig å overleve i den tilstanden. Så dataene om COVID-19 er i konstant endring. Det er en sykdom i utvikling og vi trenger oppdateringer regelmessig. Og mange av disse oppdateringene kommer i form av videoer. De kommer i form av webinarer. Og du har ikke tilgang til det når du har en 2G-hastighets internettforbindelse. Så det etterlater oss sultne på mer informasjon og avhengig av informasjon som kan være utdatert når vi får den.

Sonia Faleiro: Hva verre er, et statlig sponset, nettbasert helsevesen som ga gratis forsikring til indere som lever under fattigdomsgrensen, ville ikke lenger være tilgjengelig under nedleggelsen av internett.

Omar Salim Akthar: Så jeg hadde en kreftpasient som ikke hadde fått cellegift. Jeg hadde mange pasienter i dialyse som hadde utsatt dialysen eller måtte betale av egen lomme. Og det såret meg virkelig.

Jeg husker at jeg følte meg hjelpeløs. Hjelpeløs, håpløs, motløs, alle slags triste følelser på engelsk som du kan tenke deg. Men mer enn noe annet var jeg sint fordi jeg følte at, du vet, dette var ikke nødvendig.

Sonia Faleiro: Omar sier at han så en humanitær krise raskt utspille seg foran ham i Kashmir. Og han visste at noe måtte gjøres.

Omar Salim Akthar: Jeg tenkte at det ville være en god idé at budskapet sannsynligvis ikke går over, og at jeg bare vil du vite at du tar opp dette punktet og sier at, ok, vet du, vi har ingen telefoner. Ingen fasttelefoner. Ingen mobiler. Ingen form for kommunikasjon. Vi har ikke noe internett. Men kanskje det ville være verdt å gjenopprette internett til helseinstitusjoner slik at disse menneskene som er avhengige av internett for helsevesenet kan komme og, du vet, få tilgang til den helsetjenesten.

Sonia Falerio: Han laget noen få plakater på standard skriverpapir og brakte budskapet sitt til den lokale pressekolonien – der mange Kashmiri-medier har kontorer.

Omar Salim Akthar: Og jeg husker jeg satt der nede i omtrent fem minutter, og jeg tror jeg ble stilt noen spørsmål av noen få journalister, og i løpet av omtrent fem minutter kom en politimann og pakket meg inn i en jeep og tok meg med til fengsel.

Da jeg satt i fengsel, var jeg heldig som møtte // betjenten som overvåket politistasjonen. Og han lyttet til det jeg sa og sa at du ikke skulle gjøre dette og vær så snill å gå hjem og ikke gjør dette igjen.

Sonia Falerio: Som lege, nettlærer og forelder til små barn er internett-tilkobling avgjørende for Omar. Så han gjorde det alle andre med pengene ville gjøre: Han valgte å installere en bredbånds-, fiberoptisk internettforbindelse i hjemmet sitt.

Omar Salim Akthar: Så min sønn og min datter har nå tilgang til høyhastighets bredbåndsinternett. Mens de som er mindre heldige enn meg som ikke hadde de pengene fortsatt har sparsomt tilgang til 2G internett. Og det blir også forstyrret fra tid til annen. Poenget mitt her er at i løpet av pandemien har det blitt skapt et digitalt skille mellom de som har og de som ikke har.

Internett ble brukt som utjevningsplattform for 20, 15, 10 år siden. De rike, fattige, alle lignende hadde tilgang til samme internett, samme informasjon. Og nå har vi skapt et digitalt skille der fattige mennesker, fordi de ikke har råd til høyhastighets bredbåndsforbindelser, begrenses til lavhastighetsinternett, noe som hindrer studenters tilgang til undervisningsmateriell.

Mens de som er rike og har råd til bredbåndsinternettforbindelser, som er høyhastighets, nå har tilgang til dette undervisningsmateriellet og bedre vet du utdanningsmuligheter. Og denne effekten kommer til å vare år og år inn i fremtiden.

Gideon Lichfield: Så India er et demokrati, men det har brukt disse internettavstengningene i økende grad. Det har vært dusinvis hvert år de siste to-tre årene. Hvordan rettferdiggjør det juridisk å slå av telefoner og internett for millioner av mennesker?

Sonia Faleiro: Ja. Så når den indiske regjeringen ønsker å innføre en blackout, påberoper den seg en lov kalt Indian Telegraph Act of 1885.

Gideon Lichfield: Dette er en lov som går helt tilbake til britene?

Sonia Faleiro: Absolutt. Absolutt. Og britene skapte det. De fant det et svært nyttig verktøy for å stoppe opprør under kolonitiden. Senere brukte indiske regjeringer det som en unnskyldning for å avlytte du kjenner opposisjonspolitikere og journalister, fordi det den gjør er at det gir regjeringen på føderalt og statlig nivå rett til å stenge all kommunikasjon – inkludert internett i nyere tid – hvis den tror at ved å gjøre det beskytter den offentlig sikkerhet eller hvis det er en offentlig nødsituasjon. I 2017 ble loven endret for å spesifisere at den tillot midlertidig suspensjon av telekomtjenester.

Nå er det store problemer med loven. For en ting, vet du, det definerer ikke offentlig sikkerhet eller offentlig nødsituasjon. Så regjeringen kan si at alt er en offentlig nødsituasjon. Det kan si at for eksempel en stor forsamling av mennesker er et offentlig sikkerhetsproblem fordi folk kan bli skadet. Det andre problemet er at det ikke begrenser hvor lenge en nedleggelse kan vare. Så du vet, i tilfelle av nedleggelsen av Delhi, for eksempel, varte det noen timer. I Kashmir varte nedleggelsen i seks måneder.

Gideon Lichfield: Som du skriver i historien, begynte India å bruke disse nedstengningene som en måte å undertrykke spredningen av rykter på WhatsApp som utløste drap. Det virker som det er et genuint problem med feilinformasjon i India. Hvorfor det?

Sonia Faleiro: Ja. Så i årevis, vet du, var India langt bak kurven. Så for eksempel, før 2016, kunne du ikke engang streame Netflix uten avbrudd. Internett-tjenester var svært dyre og internett ble av mange mennesker i India ansett for å være en uoppnåelig ting. Rekkevidden til velstående, utdannede mennesker. Men alt endret seg i 2016. Så det som skjedde da var at Indias rikeste mann, milliardæren Mukesh Ambani startet sin Telecom-operasjon, som han kalte Jio.

Så for den svært lille kostnaden for et SIM-kort, tilbød Jio nye abonnenter gratis 4G-data. Tilbudet var for en begrenset periode, men det var utrolig. Plutselig var høyhastighetsinternett tilgjengelig for alle. Da hadde stort sett alle en mobiltelefon. De er allestedsnærværende i India. Det er 468 millioner av dem. Men nå hadde de samme mobiltelefonbrukerne – enten de var grønnsaksleverandører eller bussjåfører eller studenter – også høyhastighetsinternett og Jio samlet raskt 200 millioner abonnenter.

Så det neste naturlige steget var en priskrig og kostnadene for data stupte til tilsvarende kanskje noen få cent. I utgangspunktet den billigste i verden. Så de hadde denne plutselige tilgangen, du vet, det var ingen overgangsperiode. Du snakker om folk – mange mennesker – som ikke hadde datamaskiner, glemmer bærbare datamaskiner. Du vet, de hadde ingen datakunnskaper. De hadde ingen introduksjon til internett. Og så åpner plutselig hele denne verden seg dramatisk for dem og de vet ikke hva de skal tro.

Gideon Lichfield: Så folk blir plutselig utsatt for en hel masse ny informasjon på nettet og ingen reelle måter å fortelle hva som er sant og hva som er usant?

Sonia Faleiro: Ja, absolutt. Så for eksempel, ved starten av pandemien, vet du, mottok folk WhatsApp helseråd som fortalte dem om å unngå is og kjøtt. Og å gå og sitte i solen eller gurgle med varmt saltvann hvis de vil unngå å få viruset. Og fordi denne informasjonen kom til dem over WhatsApp, trodde de det og fulgte dette falske rådet. Så du vet, mangelen på informasjonskompetanse har virkelig ekstremt farlige konsekvenser i India.

Gideon Lichfield: Og hva gjør den indiske regjeringen da for å prøve å stoppe spredningen av falske nyheter?

Sonia Faleiro: Du vet, etter at det ble klart at folk tok medisinsk råd fra WhatsApp og satte ikke bare seg selv i fare, men alle rundt dem – noe som er en spesiell bekymring i India fordi folk bor i, du vet, de har mindre oppholdsrom og de bor i store, sammenslåtte familier – regjeringen utstedte et råd.

Men sannheten er at Modi-regjeringen ikke ledes av vitenskap. Medlemmer av hans Bharatiya Janata-parti har anbefalt kuurin og kumøkk som mulige kurer mot koronaviruset. Generelt favoriserer falske nyheter i India, som hvor som helst i verden, populistiske ledere. Så Modi-regjeringen har ikke noe reelt insentiv til å stoppe det.

Gideon Lichfield: Det var det for denne episoden av Deep Tech. Dette er en podcast kun for abonnenter av MIT Technology Review, for å bringe liv i sakene våre journalister tenker og skriver om.

Du finner Sonia Faleiros artikkel Blindsone i septemberutgaven av bladet.

Deep Tech er skrevet og produsert av Anthony Green og redigert av Jennifer Strong og Michael Reilly. Og jeg er Gideon Lichfield. Takk for at du lyttet.

gjemme seg