211service.com
OSIRIS-REx samlet inn for mye asteroidemateriale og nå flyter noe bort
Partikler som sakte unnslipper fra prøvetakerhodet på romfartøyet OSIRIS-REx. NASA
Oppdatering 26.10.2020: NASA planlegger å oppbevare prøven tirsdag .
NASA bekreftet at OSIRIS-REx-oppdraget plukket opp nok materiale fra asteroiden Bennu under prøvesamlingsforsøket på tirsdag. Faktisk er romfartøyets oppsamlingskammer nå for fullt til å lukkes helt, noe som fører til at noe av materialet driver ut i verdensrommet. Det er så mye der inne at prøven nå rømmer, Thomas Zurbuchen , NASAs assisterende administrator for vitenskap, sa fredag.
Hva skulle skje: På tirsdag, OSIRIS-REx ned til asteroiden Bennu (objektet den har studert fra bane i nesten to år nå, mer enn 200 millioner miles fra Jorden) og øsset opp steinsprut fra overflaten under en seks sekunders touchdown før den fløy tilbake til verdensrommet.
Målet var å trygt samle inn minst 60 gram materiale, og byrået forventet å kjøre en rekke prosedyrer for å verifisere hvor mye som ble samlet inn. Disse inkluderte observasjoner av prøveinnsamlingskammeret ved bruk av kameraer ombord, samt en spinnmanøver planlagt på lørdag som ville tilnærme prøvens masse gjennom treghetsmålinger.
Hva skjedde egentlig: I løpet av de siste dagene avslørte kameraene ombord at oppsamlingskammeret mistet partikler som fløt ut i verdensrommet. En betydelig mengde av prøven sees flytende bort, oppdraget ledet Dante Lauretta sa fredag. Det viste seg at prøveinnsamlingsforsøket tok seg opp for mye materiale – muligens opptil to kilo, den øvre grensen for hva OSIRIS-REx ble designet for å samle inn. Omtrent 400 gram virker synlig fra kameraene. Oppsamlingslokket har ikke lukket ordentlig og forblir kilt åpent av biter som er opptil tre centimeter store, og skaper en centimeter bred spalte for materiale å unnslippe.
Det ser ut til at når OSIRIS-REx rørte ned på Bennus overflate, gikk oppsamlingshodet 24 til 48 centimeter dypt, noe som ville forklare hvordan det gjenvunnet så mye materiale.
Hvor ille er det? Det er ikke forferdelig! Det er åpenbart bekymringsfullt at noe materiale har gått tapt, men dette tapet skyldtes for det meste noen bevegelser av armen på torsdag (materialet oppfører seg som en væske i mikrogravitasjon, så enhver bevegelse vil føre til at prøven virvler rundt og potensielt strømmer ut av kammer). Lauretta anslår at så mye som 10 gram kan ha gått tapt så langt. Gitt hvor mye som ble samlet inn, er imidlertid dette tapet relativt lite. Armen er nå flyttet inn i en parkposisjon slik at materialet beveger seg saktere rundt, noe som skal minimere ytterligere tap.
Hva blir det neste? Oppdraget gir avkall på den planlagte veieprosedyren, siden en spinnmanøver utvilsomt ville føre til mer materiell tap, og NASA er overbevist om at den har mye mer enn de 60 gram man opprinnelig ønsket. I stedet fremskynder oppdraget oppbevaringen av prøven, som NASA forventer vil finne sted mandag. Etter at prøven er lagret trygt, vil OSIRIS-REx forlate Bennu i mars, og bringe prøven tilbake til jorden i 2023.