211service.com
OSIRIS-REx overlevde sin touchdown på asteroiden Bennu - nå venter vi for å se om den fikk en prøve
Et stillbilde fra en animasjon som skildrer OSIRIS-REx-eksempelsamlingsarrangementet. NASA
Klokken 18:08 US Eastern Time tirsdag fullførte NASAs romfartøy OSIRIS-REx en fire og en halv times nedstigning til overflaten av asteroiden Bennu, 200 millioner miles fra jorden. Vel fremme fikk den kort kontakt med bakken i et forsøk på å samle noen steinete rullesteiner og støv før den flyr trygt bort. Vi vet ikke om prøveinnsamlingen var vellykket før senere.
Hvorfor vil vi ha en prøve? Asteroider som Bennu er noen av de eldste objektene i solsystemet – de er tidskapsler proppfulle av de samme materialene ( som organiske og hydrerte mineraler ) som til slutt ble til planeter som Jorden. Å studere disse asteroidene i dybden kan avsløre ny innsikt i hvordan beboelige verdener er laget.
Men for å virkelig forstå opprinnelsen og utviklingen til disse objektene, må vi undersøke dem i laboratorier her på jorden. Hovedmålet med OSIRIS-REx har alltid vært å bringe tilbake en prøve av Bennu slik at vi kan se nærmere.
Hvordan skjedde det? OSIRIS-REx havnet på et 52 fot langt sted kalt Nightingale, innenfor tre fot fra landingsmålet. Prøveinnsamlingen ble gjort mulig gjennom en berør-og-gå-pogo-metoden der romfartøyet gikk ned med en stor 11 fot lang, én fot bred arm strukket til bakken, og fikk kontakt i omtrent seks sekunder. I løpet av den tiden avfyrte den nitrogengass som strømmet små steiner og støv inn i et oppsamlingskammer ved armens hode, med det meste av oppsamlingen i løpet av de tre første sekundene. Selve hodet ser ut til å ha presset seg ned i overflaten og knust noe materiale, noe som forventes å ha hjulpet hodet med å samle mer materiale. Romfartøyet fløy deretter tilbake til en trygg avstand fra asteroiden.
Alt gikk akkurat perfekt, sa Dante Lauretta, hovedetterforsker for OSIRIS-REx ved University of Arizona, på NASA TV etter manøveren. Vi har overvunnet de fantastiske utfordringene som denne asteroiden har kastet på oss, og romfartøyet ser ut til å ha fungert feilfritt.
Prosedyren ble i utgangspunktet komplisert av det faktum at Bennus topografi er annerledes enn det vi en gang trodde. Da NASA først valgte asteroiden for undersøkelse, trodde forskerne at den var dekket av mykt sandaktig materiale som en strand, som ville vært veldig lett å plukke opp. I stedet avslørte OSIRIS-REx raskt at Bennu var en steinete overflate dekket av steinblokker og andre farer som ville by på nye utfordringer for prøveinnsamlingen. Heldigvis klarte OSIRIS-REx å unngå disse farene.
Hva blir det neste? Ting er ikke over ennå. Berørings-og-gå-bevegelsen gikk greit, men vi vet fortsatt ikke om OSIRIS-REx faktisk fanget opp nok stein. NASA vil ha minst 60 gram, og det er 30 % sjanse for at det ikke klarte å få den mengden. Basert på foreløpig analyse, er Lauretta optimistisk, og sier at manøveren gikk 'så bra som vi kunne ha forestilt oss at den ville.' Han og teamet hans må kjøre noen tester å vite nøyaktig hvor mye materiale som ble samlet inn, inkludert en prøvemassemåling planlagt på lørdag. De forventer å ha en rapport klar innen 26. oktober. Hvis ting ser bra ut, vil OSIRIS-REx oppbevare prøven og reise fra Bennu til våren, for å levere prøvene til jorden i 2023. Hvis ikke, har romfartøyet muligheten til å lage to flere prøveinnsamlingsforsøk. Kom tilbake her senere for å se hvordan det gikk.
Dette innlegget har blitt oppdatert med ny informasjon og media levert av NASA.