211service.com
NASAs nye Mars-rover er full av teknologi laget for å finne tegn på fremmedliv
Perseverance-roveren og Ingenuity-robothelikopteret. NASA/JPL
Innerst inne har vår drivkraft for å utforske Mars alltid handlet om å finne ut historien om livet i solsystemet vårt. Er vi alene? Var vi alltid det? Eller stammer livet på jorden fra Mars-forfedre? NASA er nå på nippet til å sette i gang sin mest ambisiøse innsats noensinne for å finne svar på disse spørsmålene, i form av en høyteknologisk rover kalt Perseverance og en plan for å returnere noen av prøvene den finner hjem.
Perseverance ble lansert med suksess klokken 7.50 EST i dag fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Innen februar vil den slutte seg til en liten flåte av Mars-landere og rovere hvis nærstudie av Mars overflate på mange måter har ført til dette øyeblikket. Hver av de tre andre roverne NASA har lansert i det 21. århundre har vært opptatt av å undersøke potensialet for at den røde planeten kan huse gammel eller nåværende biologi. Men disse oppdragene var fokusert på spørsmål rundt det problemet – å utforske historien til vannet på Mars, og undersøke etter byggesteinene som kunne ha utviklet seg til liv. Utholdenhet takler spørsmålet på strak arm og leter etter liv i et område som en gang antas å ha vært en av de mest beboelige delene av gamle Mars.
Nede i det gamle deltaet
Når Perseverance lander på Mars, vil den gå mot den 28 mil lange Lake krater , en tidligere innsjøbunn som er 3,8 milliarder år gammel. En elv pleide å strømme inn i krateret, og det er ved Jezeros elvedelta hvor sedimenter som kunne ha fraktet organiske forbindelser og mineraler assosiert med liv, mest sannsynlig har blitt bevart i bergarten.
To instrumenter montert på roverens robotarm vil gjøre det meste av det utenomjordiske detektivarbeidet. Begge er spektrometre: PIXL, som analyserer røntgenstråler; og Sherloc, som ser på ultrafiolett lys. De vil bli brukt til å bestemme den kjemiske sammensetningen av interessante prøver, med forskere som håper de kan oppdage komplekse molekyler som aminosyrer eller fettsyrer som kan indikere tilstedeværelsen av liv. På Sherloc kan den analysen kartlegges på bilder av en prøve tatt av Watson-kameraet, ned til en romlig oppløsning på 100 mikron (omtrent bredden på menneskehår). Forskere kan bruke disse bildene til å lete etter mønstre eller formasjoner som tyder på liv.
Selv med sin pakke med toppmoderne instrumenter, vil forskerne ikke vite før Perseverance prøver om den vil være i stand til å identifisere avgjørende tegn på liv. Men det trenger ikke. Det nye oppdraget vil også samle opptil 43 prøver av interesse for å bli sendt tilbake til jorden senere i tiåret, i det første prøveoppdraget noensinne fra en annen planet. På jorden vil forskere bruke laboratorieanalyser for å avdekke Mars eldgamle hemmeligheter på måter vi sjelden har drømt om.
Tar den nye teknologien en tur
Det er mye mer som kjører på Perseverance – bokstavelig talt. Oppdraget er utstyrt med 23 kameraer som vil gi de første opptakene av en Mars-lander som kommer inn i atmosfæren og lander. Mikrofoner vil også fange opp lyd fra landingen, sammen med lyden av Perseverance-vandring over overflaten og boring i bakken. Foruten spektrometrene, vil roveren også bruke bakkepenetrerende radar for å kartlegge den røde planetens undergrunnsgeologi, og utføre værobservasjoner.
Oppdraget vil teste ut flere forskjellige nye teknologier som kan forsterke fremtidig utforskning på Mars og andre steder også. Et eksperiment kalt Moxie vil forsøke å bruke atmosfærisk karbondioksid for å skape rent oksygen, en avgjørende ingrediens for å støtte menneskeliv på fremtidige Mars-oppdrag.
Så er det helikopteret. Kalt Ingenuity, vil den lette robothakkeren ikke gjøre mye vitenskap, men den kan lete etter mål som Perseverance kan undersøke nærmere. Hvis den kan cruise gjennom Mars tynne atmosfære, vil det være et viktig skritt mot å bruke flere flygende droner for å utforske andre verdener (som med Dragonfly-oppdraget til Titan, lanseres i 2026 ).
Kommunikasjonsforsinkelsen forårsaket av avstanden mellom Mars og Jorden betyr at automatisering har blitt bygget inn i Mars-rovere siden starten, og Perseverance vil sette en ny standard for autonomi. Jezero-området er spekket med steinete farer og ulendt terreng, så Perseverance-teamet bygde et system som lar roveren automatisk justere landingen i farten for å unngå fare. Ved landing vil den kjøre rundt selvstendig, ta avgjørelser på egen hånd om hvorvidt den skal klare seg gjennom eller unngå hindringer, og generere sitt eget interne kart over landskapet mens det ruller gjennom.
Overfylt planet
NASA er langt fra den eneste romfartsorganisasjonen som utnytter jordens nærmeste banepass med Mars, som kommer opp i oktober og skjer bare én gang hver 26. måned. UAE lanserte sin Hope orbiter for noen uker siden for å studere planetens lavere atmosfære og vær i dybden. Kina skjøt av sin egen rover til Mars forrige uke som en del av sin Tianwen-1 oppdrag , for å kartlegge isfordelingen på Mars og studere historien om beboelighet på planeten.
Oppdatert : Denne historien ble oppdatert for å si at lanseringen var vellykket.