De forente arabiske emirater har nettopp lansert sitt første oppdrag noensinne til Mars

Kategori: Rom Lagt ut 20. juli

De forente arabiske emirater lanserte sin Emirates Mars Mission mandag fra Japans Tanegashima Space Center klokken 06.58 lokal tid (søndag kveld amerikansk østlig tid). Hvis oppdraget lykkes når Mars, vil De forente arabiske emirater slutte seg til en veldig liten liste over nasjoner som har dratt til den røde planeten.

Hva handler oppdraget om? Et orbitalt romfartøy kalt Hope skal studere Mars atmosfære og vær. Det er fortsatt mye vi ikke vet om planetens nedre atmosfære: Rovere er egentlig ikke i stand til å studere den, og tidligere orbitere var heller ikke optimalisert for å se hva som skjer i de nedre lagene. Hope er bevæpnet med et flerbåndskamera, som vil skanne atmosfæren over synlige og ultrafiolette bølgelengder, og to spektrometre (ett infrarødt, det andre ultrafiolett). Sammen vil de vurdere den lavere atmosfærens temperatur, kjemiske sammensetning og vanninnhold, mengden svevestøv og mengden hydrogen og oksygen som går tapt i verdensrommet.

Intel for menneskelige oppdrag: Det er en spesiell interesse rundt hva Hope kan fortelle oss om støvstormer som dannes på Mars. Disse kan ofte vokse til massive giganter som varer i flere uker, dekker hele planeten og avbryter kommunikasjonen med alt som er på overflaten (som man gjorde i 2018, til slutt førte til slutten av NASAs Opportunity-rover ). Enhver fremtidig menneskelig aktivitet på Mars må planlegge tilsvarende for støvstormer, og derfor må vi vite mer om hvordan de dannes og hvordan vi kan forutse deres ankomst.

En internasjonal innsats: Selv om dette er et UAE-oppdrag, er det mer passende å beskrive det hele som en internasjonal satsing. Administrert av Dubais Mohammed bin Rashid Space Centre, ble romfartøyet på 200 millioner dollar bygget sammen med partnergrupper fra University of Colorado Boulder, Arizona State University og University of California, Berkeley. De forente arabiske emirater samarbeidet med Japan for å sikre sikker oppskyting ombord på japanske raketter. Og oppdragets data vil bli gjort tilgjengelig gratis for mer enn 200 forskningsinstitusjoner rundt om i verden.

Hva blir det neste: Romfartøyet vil ankomme Mars i februar og tilbringe minst to år i bane. Oppdraget kan forlenges ytterligere to år, inn i 2025.

I mellomtiden er Emirates Mars-oppdraget bare ett av flere på vei til planeten denne sommeren – det beste vinduet for oppskytninger (når Jorden begynner å overta Mars i deres respektive baner ) kommer bare én gang hver 26. måned. Kinas Tianwen-1-rover vil lanseres mellom 20. og 25. juli, mens NASAs Perseverance-rover (tidligere kjent som Mars 2020-roveren) skal lanseres 30. juli.

Dette innlegget har blitt oppdatert med flere detaljer om optimale lanseringsvinduer til Mars.