NASAs Mars-rover har oppdaget en enorm metanspiss – kan det være liv?

Kategori: Rom Lagt ut 25. juni

Er det liv på Mars? NASAs Curiosity-rover har oppdaget det høyeste nivået av metangass som noen gang er funnet på planeten, og tilbyr den fristende muligheten for at det kan være en eller annen form for liv under overflaten.

Nyhetene: Sist uke registrerte roveren en metanavlesning på 21 deler per milliard ved Gale Crater. Det er tre ganger den siste rekorden, som Curiosity spilte inn i 2013.

Hvorfor det er spennende: Metan produseres vanligvis av levende ting, så det kan være et tegn på mikrobielt liv på den røde planeten. Ikke la deg rive med; det kan også komme fra steiner. Med våre nåværende målinger har vi ingen måte å si om metankilden er biologi eller geologi, eller til og med gammel eller moderne, sa Paul Mahaffy fra NASAs Goddard Spaceflight Center.

Sikkerhetskopiering: Et oppfølgingseksperiment tatt i går kveld av Curiosity fant at metanavlesningen hadde falt tilbake til det vanlige nivået, sa NASA. Dette antyder at det er en kilde som kommer og går. Men i et lykketreff observerte to satellitter (Mars Express og ExoMars Trace Gas Orbiter) krateret på omtrent samme tid som roveren tok den første avlesningen. Mars Express var den første sonden som oppdaget metan på planeten tilbake i 2003. De nye satellittdataene skulle hjelpe forskere med å bekrefte denne historiske avlesningen og kilden.

Men å finne ut mer om kilden - og om det virkelig er liv, eldgammelt eller nåværende - vil kreve nye instrumenter som sendes til planetens overflate. Så vi har ventetid.

Vil du holde deg oppdatert med romteknologiske nyheter? Registrer deg for vårt romnyhetsbrev, The Airlock.